Phí Kỳ sửng sốt, "Lệ Ương... ta không phải kẻ th/ù của nàng, a huynh nàng qu/a đ/ời, lòng ta cũng đ/au thương vậy."

"Nhưng rốt cuộc ngươi vẫn là con trai của ông ta," ta đứng dậy, xa cách khẽ cúi đầu: "Đa tạ chàng đã đưa ta tới Lạc Dương, nhưng xem ra đời này chúng ta định sẵn đứng hai bên bàn cờ, chẳng thể thành bằng hữu rồi."

Bốp.

Phí Kỳ không cam lòng nắm ch/ặt cổ tay ta.

"Ngươi và ta mấy năm qua, chỉ thấy cờ, chẳng thấy lòng, toàn do thiên kiến. Ta không tin nữ tử có kỳ nghệ như vậy, từ đó mà lỡ mất nàng. Nàng cũng không tin phẩm hạnh của ta, không tin ta sẽ cho nàng một câu trả lời..."

Hắn chua xót gật đầu, "Được thôi, ta làm cho nàng xem."

Không đợi ta đáp lại, hắn buông tay. Trên vai vị công tử, lớp áo trắng vương bụi trần, mang sức nặng của thế tục, chẳng còn vẻ tiêu sái như ngày xưa.

Ta đứng nguyên tại chỗ, quay đầu, nhìn lại một lần luống hoa thược dược đã ch/áy xém.

Nắm ch/ặt nắm đất trong lòng bàn tay.

22

Lưu Qua gần như ngay khi thấy bức thư ngắn của ta đã lập tức tới Lạc Dương.

Quận vương ở đất phong không lệnh không được tự ý rời khỏi, vì thế hắn còn phải chịu ph/ạt.

Nhưng hắn vẫn luôn ở bên ta, thu dọn di vật của a tỷ ở Lạc Dương, rồi theo ta về Giang Hạ ch/ôn cất áo mũ của a tỷ.

Lúc ấy đã vào hè, rừng xanh như sóng.

Ta lặng lẽ đứng trước m/ộ, Lưu Qua rất lo lắng cho tâm trạng của ta lúc này, dọc đường hắn đã nói không ít lời an ủi, giờ chỉ còn biết lặp lại một cách bất lực:

"Ương, nàng còn có ta, có Trạc nhi, con bé rất nhớ nàng..."

Ta chẳng tỏ ý gì, nhìn chằm chằm vào tấm bia m/ộ, lẩm bẩm hỏi hắn: "Chàng nói xem, rốt cuộc là điều gì đã ép ch*t a huynh?"

Lưu Qua im lặng.

Là sự ngăn cách giữa thế gia và hàn môn?

Là định kiến của nam tử với nữ tử?

Hay là...

"Bệ hạ."

Lưu Qua ngẩn ra, nhíu mày bịt miệng ta, hạ giọng: "Họa từ miệng ra."

Chẳng lẽ ta nói sai?

Nếu chẳng phải kẻ ngồi ngôi cao nhất kia thoắt tiến thoắt lui, một mặt đề bạt a tỷ, một mặt lại không dám đắc tội thế gia, chỉ biết đẩy a tỷ ra phía trước thay hắn cải tạo giang sơn.

Cuối cùng, lại chẳng có khí phách chống lưng cho người đi tiếp, thậm chí ép người phải "tế cờ" để làm dịu cơn bất mãn của thế gia.

Trong mắt ta tràn đầy phẫn h/ận, nước mắt dâng đầy.

Lưu Qua chầm chậm buông tay, nhưng ta bỗng nhiên nắm ch/ặt lấy lòng bàn tay hắn: "Nếu chàng làm hoàng đế, có phải sẽ khác đi không?"

"Gì cơ..." Lưu Qua đồng tử co lại.

Ta kiên định nhìn hắn.

"Đã mấy vị huynh trưởng của chàng có thể làm trữ quân, sao chàng lại không thể? Chàng tốt hơn bọn họ nhiều, chàng có dũng có mưu, ở Nhữ Nam đã dần được lòng người, những văn sĩ ngày trước coi thường chàng, nay đều đến đầu phủ làm mạc liêu, đủ thấy năng lực của chàng."

Lưu Qua trên trán rịn mồ hôi, ta tựa vào lồng ng/ực hắn, nghe thấy tim hắn đ/ập nhanh hơn, đó là khát vọng với quyền lực.

"Chàng và ta phu phụ là một thể, vinh nhục có nhau, bọn họ đều không tin chàng, nhưng ta tin. Chàng nhất định có thể sánh ngang với đại huynh của chàng, đem những nỗi thất ý, ấm ức ngày xưa đạp hết dưới chân, cái vị trí cao nhất kia, vốn nên theo thứ tự mà thuộc về chàng."

"Đợi khi chàng đăng cơ, điều bệ hạ chưa làm được, chàng sẽ làm được. Thế gia nào, rồi cũng chẳng dám u/y hi*p tới hoàng quyền nữa. Khi ấy, chàng trong sử sách sẽ là công nghiệp thiên thu, muôn dân ca tụng..."

Lưu Qua nhìn ta chằm chằm, trong mắt dần trở nên trầm tĩnh: "Nàng thật sự tin ta?"

Ta rủ mắt, giấu kín toan tính trong lòng.

Khóc lóc nép vào lòng hắn.

"Không tin chàng thì còn tin được ai? Phu quân, ta chỉ còn có chàng. A huynh ch*t không toàn thây, ta chỉ có một a huynh ấy thôi..."

Lưu Qua nắm ch/ặt bả vai ta, bên tai là tiếng gió rừng xào xạc, thật lâu sau, hắn run run nhắm mắt.

Hắn nói: "Được."

Ta khép mắt.

Trong vô hình.

Bốp.

Bàn tay vô hình.

Đặt xuống một quân cờ nhắm vào hoàng quyền cao cao tại thượng.

23

Cơ hội đến vào mùa thu năm ấy.

Tây Lương hàng rồi lại phản, bệ hạ tuổi già không thể thân chinh, Lưu Qua tự xin đi, bệ hạ chuẩn tấu.

Lúc lâm hành, ta thu xếp hành trang cho hắn. Lưu Qua cúi đầu bước vào nhà, vô tình nhắc tới: "Ban trưa có một kẻ mặt mũi quái lạ đến, g/ầy nhẳng, nói có lương sách giúp ta thu phục Tây Lương."

Ta vuốt phẳng nếp gấp trên y phục: "Người không thể trông mặt, sao chẳng nghe thử lời người này?"

Lưu Qua đứng cạnh giá đèn, hắn cũng không rõ chỗ nào kỳ quái, chỉ nói: "Cứ thấy dạo này mọi việc thuận lợi quá. Ở Lạc Dương bệ hạ bệ/nh rồi, thái tử thay coi quốc sự, hành xử không đoan chính, mấy lần bị bệ hạ quở trách, trong dân gian cũng nhiều lời oán thán."

"Ta ở Nhữ Nam thì thuận buồm xuôi gió, thanh danh tốt lên, mưu sĩ tới đầu quân càng lúc càng đông..."

Hắn tự cười giễu một tiếng.

"Tựa hồ ai cũng biết ta sinh lòng lang sói, có mưu đồ khác."

Ta nhìn hắn, bước tới, nắm lấy tay hắn, ngước đầu nghiêm túc nói: "Phu quân đã không còn là A Qua của ngày trước, bệ hạ nhìn ra, những kẻ có chí tự nhiên cũng biết, ai mới là minh chủ thực sự của cõi này."

Lưu Qua cười cười, vuốt nhẹ chóp mũi ta.

Hắn bèn không nghĩ ngợi lung tung nữa, nói: "Người đó quả có năng lực, nếu vậy, cứ mang theo tùy quân, mong hắn giúp ta lập công, định yên Tây Bắc."

Ta mỉm cười: "Nhất định sẽ vậy. Ta và Trạc nhi ở nhà ngóng tin lành của phu quân."

Lưu Qua cúi đầu, hôn ta một cái, chóp mũi cọ nhẹ.

"Nghĩ đến ta Lưu Qua mấy năm trước rư/ợu chè say ch*t, lại có được hiền thê như nàng..."

Hắn than khẽ, chân tình nói: "Biết thế, ban đầu ta nên chăm học cờ, cùng nàng gặp gỡ ở kỳ phường trước, như vậy, có khi ta mới là tri kỷ của nàng."

Lời này khiến ta không rõ ý, hắn chỉ cười, xua tay không nói nữa.

Rất lâu sau này, ta mới biết, lần xuất chinh đó, Phí Kỳ cũng theo quân, từ tuyến Lạc Dương tiến phát.

Phí Kỳ viết thư cho hắn, tiến cử vị mưu sĩ bần hàn kia, hắn nói một câu, rất giống với lời ta đã nói:

[Người không thể trông mặt, mong chàng thu dụng, để thành chí lớn trong lòng.]

24

Mùa đông năm thứ hai, Lưu Qua bình định Tây Bắc, trên đường trở về, đế bệ/nh nặng.

Ta theo lệ được phép về Lạc Dương, vào cung cùng chúng thân quyến tông thất hầu bệ/nh.

Trong lúc đó, gặp công chúa.

Người tiều tụy đi nhiều, nghe nói hai năm nay người cùng Phí hầu mâu thuẫn không ngừng, đám cơ thiếp thứ tử ở Giang Đông khiến người phiền chán vô cùng, chỉ tiếc hai nhà liên hôn, khó mà hòa ly.

Vả lại Phí Kỳ quyết tâm theo đường hoạn lộ, theo quân chinh ph/ạt sa mạc, càng khiến công chúa lo sợ bất an.

Cũng may đại quân đã bình định, đang trên đường về, người có chút an ủi, chỉ là hôm nay từ nội điện đi ra, người cau ch/ặt đôi mày, dường như lại thêm một mối sầu.

Ta tiến lên đón: "Điện hạ."

Công chúa khựng lại, thấy ta, mỉm cười: "Ương à."

Chúng ta tay trong tay, bước dạo nơi hậu uyển, người im lặng một lúc, rồi nói trước:

"Việc của a huynh con... lòng ta rất bất an."

Ta đáp: "Công chúa năm trước đã sai phủ quan đích thân thay viếng, Ương liền hiểu, việc này dù thế nào cũng chẳng thể trách tới điện hạ được."