Lúc ấy gấu váy bị thứ gì túm lấy, gi/ật giật từng cái.

Cúi đầu, là một đứa bé gái mặt mày tú mỹ, đang chập chững tập bước, nói chưa sõi: "Mẫu..."

Lưu Qua mừng rỡ không xiết, cười to bế con gái lên, kích động nói với ta:

"Nhìn kìa, nó biết đi rồi, còn biết gọi nàng nữa!"

Ta cũng bị hắn ôm vào lòng, lắc lư đến chóng mặt, bất lực bảo: "Trạc nhi hôm qua đã biết tập bước và nói rồi, là chàng dạo này quá bận nên không phát hiện thôi."

"Ái dà, thế nàng cũng nên bảo ta chứ," Lưu Qua chỉ lo vui mừng, mày mắt rạng rỡ, nâng Trạc nhi lên, "Con gái ngoan, gọi a phụ đi, a... phụ."

Trạc nhi nghiêng đầu, nhìn con người cao lớn trước mắt, bỗng nắm lấy dải mũ của hắn, nhưng không sao thốt ra tiếng "phụ", chu môi nhỏ: "Phù phù..."

Thấy cảnh ấy, ta mới giãn mặt, nở nụ cười.

Lưu Qua quay đầu nhìn ta, càng ra sức trêu đùa con gái, cốt để dẫn dụ ta cười.

Ta ý thức được điểm ấy, đầu ngón tay khẽ ấn nơi khóe môi đang cong lên, thoáng sững.

19

Nhữ Nam vừa sang xuân, nắng đã nhiều vô kể, ấm áp rải xuống, khắp vườn thược dược nở đỏ rực.

Ta đứng bên bụi hoa, một bên đọc thư nhà của a tỷ, một bên để Trạc nhi dắt đi.

[Nghi mọi sự bình an, muội chớ lo. Nghe Trạc nhi đã trổ mã, lòng mừng vui. Nhớ ngày trước, muội cũng từng trong lòng bàn tay Nghi tập bước tập nói, tháng ngày vô ưu, rành rành trước mắt, chớp mắt đã mười chín năm rồi. Muội vô dạng, Nghi hạnh thay.]

Nhìn ngắm, trong mắt ngời lên.

Lúc này, trước viện có người đến, cung kính nói: "Vương phi, có khách tới."

Tỳ nữ bổ sung: "Từ Lạc Dương tới."

Ta quay lưng lau lau khóe mắt, giao Trạc nhi cho bảo mẫu, chỉnh lại dải áo bước qua hành lang xuyên, hỏi:

"Là người nào?"

Tỳ nữ lắc đầu: "Khách chưa báo danh tính, chỉ nói là cố nhân Lạc Dương, có thư gấp cần bẩm báo vương phi."

Đến tiền sảnh, mành trúc cuốn lưng chừng, lấp ló để lộ bóng lưng của người tới.

Bước chân khựng lại.

Hai năm không gặp, hắn vẫn giữ dáng vẻ siêu trần ấy.

Tiếng ngọc leng keng khẽ, nam tử quay đầu, cách tấm mành cuốn nửa, hướng ta vái chào: "Vương phi."

Ta không bước vào, đứng dưới mái hiên, lui thân nửa bước đáp lễ: "Thế tử."

Tấm mành tre che khuất đôi mày hắn, chỉ thấy cằm g/ầy điểm chút râu xanh, khóe môi khẽ động: "Chưa đợi quận vương về, Kỳ tự tiện tới cửa, thất lễ, vương phi chớ trách."

Ta buông mắt: "Chẳng dám, thế tử có lời xin cứ nói thẳng."

Phí Kỳ yên lặng một lúc, rồi nói: "Vương phi ở xa nơi Nhữ Nam, được quận vương và tôn huynh thương yêu, nghĩ thường chẳng hay biết việc trong triều, nhưng việc này hệ trọng phi thường, Kỳ chẳng thể không nói thật."

Ta thót lòng, đợi lời hắn.

Hắn dường như cũng có phần chần chừ, đầu ngón tay co quắp trong thoáng chốc, rồi nghiến lòng báo cho hay: "A huynh của nàng gặp chuyện rồi..."

Ta bật mạnh lên trước vén mành, đáy mắt Phí Kỳ thoáng tơ m/áu đỏ, cùng ta nhìn nhau.

20

Thì ra Lệ Nghi trong thư nhà đều là dối lừa ta.

Người vì việc thổ cải, ở triều đình đắc tội quá nhiều quyền quý, hai năm qua, bị giáng chức hết lần này đến lần khác, từ mùa đông năm ngoái đã nhiễm bệ/nh, nhưng vẫn cố gượng lên triều, mưu toan bảo vệ thành quả khó nhọc giành được.

Còn bệ hạ cũng tuổi già lắm bệ/nh, sau lưng Trữ quân có thế gia chống đỡ, thế lực của giai tầng hàn môn do Lệ Nghi đại diện hết sức yếu ớt, xem cục thế sau này, rất khó trở mình.

Lệ Nghi không cam lòng lại bị đàn áp, quyết tâm phá phủ trầm chu, người ngầm câu kết với Lâm Hoài vương ở phương nam, mưu đồ cùng phiên vương lý ứng ngoại hợp, nhân lúc bệ hạ trầm kha, lay động địa vị Trữ quân.

Việc này bị một tên mạc liêu của Lâm Hoài vương làm lộ, trong triều bắt đầu tra xét toàn bộ thần tử có liên lạc với phiên vương, đồng đảng tuy chưa khai ra Lệ Nghi, nhưng đ/ao treo trên đỉnh đầu, há chẳng kinh tâm?

Phí Kỳ nói: "Từ ngày bệ hạ có ý đề bạt hàn môn, a huynh của nàng đã đứng về phe đối lập với phụ thân ta, mấy lần khiến ông ấy không vui. Lần này dù a huynh nàng chưa bị liên lụy trong đó, e là phụ thân ta cũng chẳng buông tha cho ông ấy."

Phí Kỳ cùng thân phụ Tế Bắc hầu tình cảm lạnh nhạt, chuyện này ai ai cũng rõ. Để thoát khỏi ràng buộc hoàng tộc, Tế Bắc hầu chẳng sợ uy trời của công chúa, ở Giang Tả lén lút có nghiệt thứ, công chúa h/ận thấu.

Phí Kỳ mạo hiểm tới Nhữ Nam báo cho ta hay, một là hắn khuyên không nổi phụ thân, hai là, hắn cũng khuyên không lay chuyển được Lệ Nghi. "A huynh nàng lòng như bàn thạch, đ/ao phủ kề cổ cũng chẳng chịu thoát thân," Phí Kỳ ủ rũ lắc đầu, "Cố hữu năm xưa nối nhau lụi tàn, hoặc bị hình nơi chợ, hoặc vo/ng mạng trong ngục, ta thực lòng chẳng đành..."

Ta đi đi lại lại, h/ồn xiêu phách lạc, nghe vậy nhìn hắn: "Vậy khanh có cách nào c/ứu được người chăng?"

Phí Kỳ trấn tĩnh tinh thần: "Có. Chỉ cần nàng cùng ta về Lạc Dương, khuyên a huynh nàng thoái ẩn, ta ắt có nắm chắc bảo vệ ông ấy."

Ta chẳng kịp nghĩ nhiều, gật đầu.

"Được, chúng ta đi."

Vội vàng bước đến thư án, chấm mực để lại mấy dòng ngắn cho Lưu Qua. Chẳng màng thắng xe, cưỡi thẳng lên ngựa, lòng như mũi tên bay, lao về Lạc Dương.

21

Cú lao đi này, hóa ra lại là chịu tang.

Đêm trở về Lạc Dương, phía tây Ngự nhai lửa rực trời, Lệ Nghi cùng cả vườn thược dược đầy dinh thự, ch/áy sạch không còn dấu vết.

Người đã nghĩ sẵn từ lâu.

Nếu đến đường cùng, để bảo toàn thân phận và ta, một mồi lửa đ/ốt cho sạch sẽ, ai cũng tra không ra.

Bí mật, dã tâm, công tích của người, thảy đều theo người mà đi.

Nhưng người đã quên mất, còn có một ta, bị người bỏ lại.

Người sao có thể...

Ta luống cuống đi về phía cổng nhà, người lẽ ra phải ở đó đợi ta, như thuở nhỏ, bất lực phủi bụi gió trên người ta, bảo: "Chữ mới viết được mấy đã quăng vở chạy ra ngoài, chơi đến tận giờ mới về, con bé này..."

"Lệ Ương." Phí Kỳ níu lấy cánh tay ta.

Ta ngơ ngác quay đầu: "Không đúng thế này..."

Phí Kỳ khó nhọc nuốt nghẹn nơi cổ họng, giọng khàn: "Lệ Ương..."

Ta tê dại nhếch môi, hỏi hắn: "Tỷ ấy không có ở trong đó, phải không? Tỷ ấy thường như thế lắm, tối không về nhà, trực đêm trong hoàng thành, nên tỷ ấy không có trong đó, phải không?"

Phí Kỳ há miệng, chẳng thốt nên lời, chỉ ghì ch/ặt tay ta, không để ta lao vào lửa.

Ta đẩy hắn: "Ta chỉ vào xem thử tỷ ấy có ở trong đó không thôi, ta chỉ nhìn một cái, sao chàng cứ phải ngăn cản... sao các người cứ phải ép ch*t tỷ ấy!"

Đến phút sau, ta suy sụp hẳn, không nhớ nổi đã giãy giụa ra sao, cào cấu thế nào, đều bị Phí Kỳ nh/ốt ch/ặt trong một góc vòng tay hắn.

Mãi đến hoàng hôn hôm sau, lửa mới hoàn toàn bị dập tắt.

Ta ngây dại quỳ giữa luống hoa chỉ còn là đất ch/áy, lòng bàn tay nắm ch/ặt một nắm đất, nước mắt cạn khô.

Sau lưng, Phí Kỳ dẫn phủ vệ của phủ công chúa lục soát xong đống phế tích, xà gỗ sập quá dữ, đừng nói người, đến một món đồ lành lặn cũng chẳng ghép nổi.

Hắn nặng nề bước tới bên ta, lặng thinh hồi lâu: "Ta..."

Ta giọng lạnh tanh, c/ắt ngang hắn: "Phụ thân nhà khanh nay đã hài lòng rồi chứ?"