"Ngươi... sao trên mặt lại chảy nước đen thế kia?"

12

Hỏng bét.

Ta vội vàng giơ tay áo che mặt.

Nhưng cơn mưa xuân tầm tã định sẵn sẽ vén mở màn kết rõ ràng cho cuộc ngẫu ngộ hoang đường này.

Lớp ngụy trang trên mặt ta bị rửa trôi sạch sẽ.

Cả hai kẻ đều trông thấy.

"Ngươi là nữ tử..."

Sự đã đến nước này, ta thà buông tay.

"Phải, tiểu nhân nhà nghèo, chẳng còn cách nào khác đành làm vậy. Có thể thả cho tiểu nhân đi không? Tiểu nhân không muốn dầm mưa sinh bệ/nh..."

Hai kẻ chằm chằm nhìn ta.

Chợt im lặng, hai kẻ nhường lối, để ta đi.

Ta bước vội ra xa, sau lưng như có gai đ/âm.

...

Hoàng tử tuyển phi, lần đầu tiên đưa nữ nhi hàn môn vào danh sách.

Bởi thế việc chọn lựa càng thêm nghiêm ngặt, ngoài các nương nương trong cung, còn mời các mệnh phụ tông thất đến xem mặt.

Gia Phúc công chúa cũng có mặt.

Người đặc biệt dừng lại ở cửa cung, trước khi các nữ lang các tộc tiến cung, lén mời ta tới bên cạnh, ở trong xe than với ta:

"Ương à, riêng ta vẫn thiên vị con làm dâu, nhưng tiếc thay Kỳ nhi ương bướng, tự tiện thoái hôn, hừ, ta có lòng muốn bù đắp cho con một hai phần, nên cố tình đến đây đợi."

Người hỏi ta trước:

"Con cho ta một câu x/á/c thực, muốn làm hoàng tử phi chăng?"

Ta cúi đầu im lặng, chốc lát, lắc đầu.

"Điện hạ, Ương không muốn."

Trước kia cùng Phí Kỳ, chẳng qua còn là vì "lưỡng tình tương duyệt", nhưng bọn quận vương này, kẻ hung hăng, kẻ phong lưu, cưỡi ngựa thả chim ưng, mỗi kẻ mỗi nét đáng gh/ét.

Những nguyên do bề ngoài ấy chưa cần nhắc, song xét dụng ý của bệ hạ trong lần này, tuy nói là đề bạt hàn môn, nhưng kẻ đầu tiên nhô lên bao giờ cũng dễ chuốc h/ận.

Bệ hạ muốn đàn áp thế gia, thế gia lẽ nào không phản pháo?

A tỷ không có gia tộc chống lưng, một thân một mình nơi quan trường, nếu trở thành cái đích thò đầu ra, bị kẻ khác ngầm phóng tên lạnh, khi ấy bệ hạ há vì một tiểu quan nho nhỏ mà đắc tội thế gia sao?

Ta cùng a tỷ bàn bạc kỹ lưỡng, nếu lần này tránh được, người sẽ tìm cơ hội xin đi nhậm chức ngoài xa, còn ta cũng về quê cũ Giang Hạ, Lạc Dương là vùng đất hiểm yếu, tốt nhất vẫn là tránh càng xa càng hay.

Công chúa nghe vậy, gật đầu, "Tốt, vậy đến lúc ấy con cứ đứng về phía sau, ta sẽ tìm cơ hội gạch tên con đi, chỉ cần con không gây chú ý tới các nương nương, nghĩ là có thể như nguyện rồi."

Ta cảm kích khôn xiết, "Xin đa tạ điện hạ."

Công chúa thở dài, "Cũng là lỗi của Kỳ nhi, nếu không thì con sớm đã gả vào nhà rồi, đâu đến nỗi vướng phải chuyện thế này."

Ta cúi mày chẳng nói.

13

Yến tiệc trong cung bày ở Hoa Trì.

Các gia nữ tử xinh đẹp rực rỡ, át cả cảnh xuân.

Ta một thân mộc mạc, nghe lời công chúa, cố hết sức lánh phía sau.

Nhìn hoa rụng trong ao đến thất thần, chợt nghe thường thị cất tiếng cao gọi: "Giang Hạ Lệ thị, tiến lên trước nào —"

Ta thầm than trong lòng, cúi mày khép mắt, đứng dậy bước nhỏ đến án trước.

Lại hóa ra là một vị quý nhân muốn gặp mặt ta.

Người xem kỹ ta một hồi, cười với công chúa ngồi bên: "Mỹ nhân thế này, thế tử nhà khanh sao nỡ thoái hôn?"

Công chúa đáp: "Trước hôn lễ có hỏi bói, hai kẻ vô duyên."

Quý nhân nói: "Xem ra chính duyên của nữ tử này đã định rơi vào tay nhi tử ta, ta nhìn nó đẹp, định chọn rồi, khanh thấy thế nào?"

Hàng mi ta khẽ run.

Công chúa nhìn ta, mỉm cười cùng quý nhân: "Nó dĩ nhiên là tốt, đáng tiếc quái bốc nói rằng nó không thích hợp vào hoàng gia. Nhữ Nam Vương cùng Kỳ nhi xưa nay ánh mắt giống nhau, người mà Kỳ nhi chưa cưới, e là Nhữ Nam Vương cũng..."

Quý nhân chợt quên mất tầng này, c/âm nín cười, tiếc nuối buông tay ta.

"Nếu đã vậy..."

Sau tấm bình phong giàn hoa, lại chợt có một bóng người sải bước tới, cất cao giọng: "Nhi thần vừa ý nàng! Xin a mẫu thành toàn!"

Khắp chỗ lặng ngắt một thoáng.

Quý nhân quát: "Không phép tắc, hoàng hậu cùng các nương nương đều ở đây, ai cho phép con tự ý xông vào chỗ yến tiệc của nữ quyến, lui ra cho ta."

"Chỉ xin chúng nương nương cùng a mẫu cho phép nàng làm phụ của nhi thần, nhi thần liền lui." Bóng Lưu Qua vững vàng cúi xuống, thái độ khẩn thiết.

Hoàng hậu đoan trang cười nhạt, "Thật hiếm thấy Nhữ Nam Vương hạ mình thấp giọng thế này, quý nhân à, lời quái bốc, không tin cũng được, sao chẳng thành toàn tấm lòng thành của Nhữ Nam Vương?" Quý nhân bất đắc dĩ gật đầu, lại nắm lấy tay lành lạnh của ta, "Được thôi."

Lưu Qua sau tấm bình phong lại lạy lần nữa, nghênh ngang bỏ đi.

Một mối hôn, chẳng ai hỏi ta có bằng lòng không, cứ thế mà định.

Lúc lui xuống, ta nhìn về phía công chúa, người muốn nói lại thôi, than thở.

Giờ khắc hoàng hôn, ra khỏi cửa cung.

Các xe ngựa từ nội hoàng thành lần lượt kéo ra, ta đội mũ che mặt lên, được cung nữ dìu đỡ, đang định lên xe.

Chợt từ phía cửa thành có một cỗ xe chạy ngược dòng lao tới, kẻ này sắc mặt hối hả, phu xe chưa dừng hẳn hắn đã nhảy xuống, lảo đảo đứng vững, xông tới trước mặt công chúa.

Công chúa vén màn xe, nghe hắn gấp gáp nói mấy lời, công chúa sững sờ, cau mày tiếc nuối lắc đầu với hắn.

Người con trai thân hình như trúc đột nhiên khựng lại, cứng đờ quay về phía ta mà nhìn.

Gió, từ dưới mũ che mặt hất lên một góc, khoảng cách không xa không gần, ta cùng hắn, nhìn nhau.

Lệ Ương cùng Phí Kỳ "sơ kiến".

Lần đầu tiên, chẳng liên quan tới cờ.

Lại lấy tư thế lướt qua vai mà tuyên cáo ly biệt.

14

Cuối năm ấy, mây hồng điểm tuyết.

Ta trở thành vương phi xuất thân hàn môn đầu tiên của bản triều.

Theo quy củ, quận vương sau khi thành hôn phải về đất phong, Lưu Qua cùng trong cung thương nghị, định sang năm sẽ đưa ta về nước Nhữ Nam.

"Đây là ý hắn thông cảm cho con, đặc biệt xin chỉ, để con cùng a huynh nhà mẹ đoàn tụ dịp lạp nhật rồi mới đi."

Trong cung điện hương thơm nghi ngút, ta hành lễ, khẽ tiếng đáp tạ.

Quý nhân kéo ta lại, bảo ta ngồi cạnh người, ôn tồn nói: "Thằng con ta đây, từ nhỏ đã bướng bỉnh, trên thì sánh chẳng kịp các huynh đệ, dưới cũng chẳng với tới bậc châu ngọc như hàng thế tử."

Nói tới đây, mặt người phụ nữ thoáng nét buồn, "Bệ hạ với nó chẳng quở trách, thì lại là hờ hững..."

Ta không dám nói lời nào.

Người phụ nữ lại tươi nét mặt, "Nay cưới vợ, lại khá hơn nhiều, chẳng còn phóng đãng uống rư/ợu, kết giao với lũ cuồ/ng sĩ ăn nói xằng bậy nữa, cùng con trong phủ đ/á/nh cờ, trồng hoa... Bệ hạ cũng kinh ngạc thấy thần khí nó thanh sảng, khác hẳn A Qua ngày trước, đó đều là công lao của con."

Ta cúi mày, "Thú vui khuê phòng của phụ nhân, bệ hạ cùng quý nhân chẳng trách nhi phụ dạy hư quận vương, nhi phụ xin hết sức cảm kích, chẳng dám nhận công."

Quý nhân vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, "Chẳng cần khiêm tốn, con rất tốt."

Nói rồi, người sai người bưng tới một mâm y phục, dặn dò: "Nhữ Nam trời lạnh, bộ áo cáo, áo hạc này, con cùng A Qua đều có phần. Hắn thích con, chịu nghe lời con, con ở Nhữ Nam nhọc lòng coi sóc thêm, nhất định không được để hắn nhiễm lại chứng uống rư/ợu, phục tán."

Ta hai tay nhận lấy, cung kính gật đầu.

"Nhi phụ đã rõ."

...

Trong xe ngựa lúc ra cung, Lưu Qua tinh thần hăng hái, ôm lấy ta nói bệ hạ cũng ban cho hắn rất nhiều thứ, hắn sai người sửa sang vương phủ ở Nhữ Nam ra sao...