Nói xong, chàng tức gi/ận xông ra khỏi cửa, tay áo rộng vung lên cuốn theo gió, tấm mành tre dưới hành lang lắc lư qua lại.

Ta ngoan cố quay đầu, cất lại quân cờ tàn, nhìn chăm chú vào tường, không nói một lời.

Mãi đến khi a huynh về nhà, đưa tay đỡ vững tấm mành, cúi đầu bước vào, băn khoăn: "Vừa nãy gặp thế tử, ai chọc hắn gi/ận đến nỗi như con trâu vậy? Xông xộc thẳng, ta chưa kịp chào hỏi, hắn đã vung tay áo lên xe, hất ta một mặt bụi..."

03

Lệ Nghi đã trở về.

Ta từ chỗ ngồi vội vàng đứng dậy, chạy bước nhỏ qua tấm bình phong, nhìn thấy người đã lâu không gặp, lòng gần nhà lại e ngại, bước chân khựng lại.

“Nam tử” vừa từ công sở giao ban trở về, tháo mũ quan, ngước mắt nhìn lại, nghiêm trang như gió dưới rừng, mỉm cười.

Đưa cánh tay ra.

“Sao? Không nhận ra nữa sao?”

Giọng quen thuộc thân thiết, ta đ/au mũi, nhào tới, ghì ch/ặt cổ, “nam tử” sau lưng hơi nóng, bên ngoài nắng rất đẹp, chiếu đến mềm cả lòng.

Ta khẽ gọi: “A tỷ...”

Lệ Nghi mỉm cười, tay xoa sau đầu ta: “Cứ làm nũng, nhưng sau này ở nhà cũng phải đổi cách gọi, rõ chưa?”

Ta trong lòng người gật đầu, ngón tay ước đoán vòng eo người, đổi giọng: “A huynh g/ầy đi nhiều quá.”

Lại ngẩng đầu nhìn kỹ: “Cũng đen đi một chút.”

Người chẳng để tâm, cười nhạt: “Hoạn lữ hành dịch, đâu rảnh lo dưỡng da dẻ, nếu không có ngươi ở Lạc Dương, ta thật muốn mãi ở bên ngoài.”

Ta biết người không thích cái phong khí phù hoa của Lạc Dương, hơn nữa người lấy thân gái mà xoay xở nơi hoàng thành, hiểm nguy càng lớn. Nhưng chức quan dời đổi, người cũng chẳng còn cách.

Ta thở dài, thay người ưu sầu.

Người lại nghi hoặc, nhắc lại chuyện cũ: “Thế tử đến tìm muội làm gì? Nam nữ đính hôn rồi chẳng phải nên kiêng cữ chưa gặp mặt sao?”

Ta sững sờ, rời khỏi lòng người, ra vẻ tự nhiên.

“Ồ, không gì cả, chàng ấy cùng ta thoái hôn rồi.”

Lệ Nghi nhíu mày, bước hai bước lại gần, nghiêng đầu nhìn ta: “Hai bên chẳng phải lưỡng tình tương duyệt sao? Hắn phụ ngươi rồi?”

Ta muốn nói lại thôi, vô thức không muốn a tỷ nghe những chuyện nhơ bẩn ấy. Người ngày thường đã đủ như dẫm trên băng mỏng, nếu đã bị ta chọc gi/ận bỏ đi, xem ra là kẻ cao ngạo, sau này ắt sẽ không quấy nhiễu a tỷ.

Nghĩ như vậy, thoái hôn thật là việc tốt, chí ít tránh được nguy cơ a tỷ bị lộ thân phận.

Ta cúi đầu, cười một tiếng: “Chẳng có phụ với chả không phụ gì cả, chỉ là hôn sự này ta cùng chàng ấy nghĩ kỹ, thực sự chẳng hợp chút nào, nên sớm lui, đối với đôi bên đều tốt.”

Lệ Nghi khóa ch/ặt đôi mày.

Ta lay lay tay người: “Dù sao hai nhà chúng ta cách xa như vậy, a huynh lúc đầu nhận lời hôn sự này cũng chẳng phải băn khoăn mãi sao?”

“Đó là lúc trước,” Lệ Nghi nói, “Lúc ấy từ hôn thì danh tiếng của muội chẳng hề gì, nhưng nay đã định lại lui, há chẳng khiến người đời cười chê muội?”

Ta buông tay, thong thả bước tới trước cửa sổ, thản nhiên nói: “Người ngoài cười mặc kẻ ngoài, ta tự lo cho ta, đời này, nếu phu quân chẳng phải người tri tâm, ta thà suốt kiếp không gả.”

Lệ Nghi ở phía sau cười.

“Tiểu hài tử, khẩu khí cũng gh/ê g/ớm đấy.”

Ta xoay người, ôm chầm lấy Lệ Nghi: “Ta không còn là hài tử nữa đâu.”

Lệ Nghi dùng hai ngón tay véo nhẹ chóp mũi ta: “Còn bảo không phải... thôi vậy, loại cao môn như lửa nấu dầu sôi này, muội không vào, có lẽ còn là phúc sự...”

Nói xong, Lệ Nghi lòng đầy tâm sự, rủ mi mắt xuống.

Ta nhìn về phía người.

04

Nếu là lúc nhỏ, ta nhất định đoán ra được a tỷ đang lo gì.

Lúc ấy chuyện người khổ n/ão chỉ có một, đó là quân cờ trên bàn cờ nên đi thế nào.

Sau này phụ mẫu sớm qu/a đ/ời, để lại hai tỷ muội chúng ta bơ vơ, việc người phải lo tính đã quá nhiều.

Nhân sinh của người, nhân sinh của ta, đường nên đi thế nào.

Mưu tính lớn lao như vậy còn khó hơn bất kỳ ván cờ nào, đối dịch dẫu coi trọng lạc tử vô hối, nhưng dù thua cũng còn cơ hội làm lại ván khác.

Nhân sinh của nữ tử còn khó hơn đối dịch.

Hai con đường trước mặt người, gả chồng, hoặc tiếp tục đ/á/nh cờ.

Người chọn vế sau.

Búi tóc quấn khăn, đóng giả nam tử, trong những cuộc đấu cờ thịnh hành thời bấy giờ mà từng ván từng cuộc giao chiến, hết lần này tới lần khác giành được danh tiếng. Con em bản triều muốn làm quan, đều dựa vào danh tiếng, hoặc là hiếu tử nổi danh trong châu quận, hoặc cầm kỳ cao siêu, được lớp danh sĩ thượng tầng công nhận là “danh sĩ”.

A tỷ dung mạo xuất chúng, kỳ nghệ tuyệt diệu, rất nhanh được thưởng thức, ban đầu làm một chức phụ lại nho nhỏ tòng sự.

Đây cũng có nguyên do xuất thân – dù tài cao tám đấu, nhưng thuộc hàn môn, phẩm cấp chức quan này rất khó thăng lên trung thượng phẩm.

Bởi thế a tỷ siêng năng cẩn trọng, vùi đầu trong đống văn thư nơi phủ nha Lạc Dương suốt hai năm, cũng vẫn bởi không chịu làm chuyện “đoạn tụ” mà đắc tội với quận vương, bị đày khỏi kinh thành, đuổi tới nơi hẻo lánh như Bột Hải.

Tuy một năm sau đã trở về Lạc Dương, nhưng xem thần sắc a tỷ, dường như chẳng phải tự nguyện.

Chẳng lẽ lại là tên quận vương đó bức bách người nữa?

05

Ta có lòng muốn tra xét một phen.

Bèn nhân ngày a tỷ công vụ bận rộn, thay nam trang, lấy tro bôi đen mặt, tỉ mỉ vẽ đậm lông mày, rồi lặng lẽ ra bằng cửa sau.

Phủ quận vương ta có người quen.

Nhờ vào mấy năm nay Lạc Dương c/ờ b/ạc thành phong trào thịnh hành, văn sĩ mượn đó phụ phong nhã, dân chúng thì lấy đó c/ờ b/ạc ăn tiền.

Ngay trong năm a tỷ đi Bột Hải, ta vì muốn giảm gánh nặng cho người, không để người phải giảm sút cơm áo của mình để nuôi ta, lén lút vào sò/ng b/ạc làm cái nghề ki/ếm thêm tiền phụ giúp trong nhà.

Nhân đó, ta cùng một người bạn đồng nghiện làm thư lại tại phủ quận vương trở nên quen biết.

Hắn bắc cầu tổ chức cuộc, ta dùng đó thắng tiền, chia ba bảy.

Ta đi đến Vĩnh Hòa lý nơi quý tộc tụ tập cư ngụ, tìm tên thư lại của vương phủ, định bụng dò hỏi, nào ngờ hắn vừa thấy ta, đã như trút hết nỗi khổ, nói thao thao bất tuyệt.

"Chà chà, Ương tiểu đệ, đệ đến thật đúng lúc, vi huynh đang bực đến muốn đ/âm đầu vào tường đây, đi đi, chúng mình đi ki/ếm tiền, m/ua rư/ợu say một trận."

Ta không để lại dấu vết né tay hắn đang quàng tới, ân cần hỏi: "Chuyện gì vậy? Hay là quận vương nhà ngươi lại trêu chọc nam tử lương gia nào đó, bị quý nhân trong cung phát hiện, chịu ph/ạt rồi gi/ận lây sang thủ hạ?"

Thư lại lắc đầu.

"Tiếng đồn đoạn tụ của quận vương những năm trước kỳ thực đều là người ngoài đồn thổi, chuyện náo ra với Lệ gia đại lang lần đó, xét tận gốc, đều là do hắn đấu khí với thế tử nhà công chúa Gia Phúc, hắn không chịu nổi nương nương cứ suốt ngày đem hắn so với thế tử, bèn đ/á/nh liều muốn cư/ớp đi danh sĩ bên cạnh thế tử."

"Ai ngờ, Lệ gia đại lang lại là kẻ xươ/ng cứng, thà hủy cờ, chứ không chịu qua lại với loại công tử bột như quận vương, vì thế mới chọc gi/ận."