Thế tử mắc bệ/nh tương tư.

Mỗi ngày ngẩn người nhìn chậu thược dược ngoài cửa sổ.

Người làm vườn nói, thược dược này được di thực từ dinh thự của một vị quan lục phẩm nhỏ phía tây Ngự nhai.

Vị quan nhỏ ấy chỉ có một người muội muội.

Công chúa bèn định thân cho con trai.

Nhưng thế tử vẫn buồn bã ỉu xìu, ngày một g/ầy mòn.

Công chúa thương cảm, không hiểu, nhìn ta: "Nó sắp cưới người trong lòng con, sao vẫn không vui?"

Ta quay đầu, lặng lẽ nhìn chậu thược dược nở rực rỡ.

Gió thổi, để lộ đầu dây buộc cũ ch/ôn dưới lá hoa.

Vạch đất kéo ra, nửa quân cờ ngọc quen thuộc...

Trong phút chốc, bỗng hiểu ra.

Thì ra là vì "hắn".

01

Hôm a huynh trở về Lạc Dương, ta cùng lúc nhận được hai phong thư.

Một phong là thư nhà của a huynh, hỏi xem việc hôn sự của ta chuẩn bị thế nào, huynh ấy mang về từ Bột Hải một hộc minh châu thượng hạng, có thể đính lên mũ hỉ.

Ta khẽ nhếch môi.

Lại cầm lên phong thư khác trên án, do vị hôn phu của ta - Phí Kỳ - gửi đến.

Nụ cười thu lại.

Chàng khác với a huynh, ít khi viết thư cho ta, dù đã đính hôn cùng ta, cũng không thường trú tại Lạc Dương, hay ngao du khắp chốn.

Là con trai đ/ộc nhất của Gia Phúc công chúa và Tế Bắc hầu, chàng không làm quan, cũng chẳng đua đòi xa hoa như đám công tử quyền quý Lạc Dương.

Chàng từng nói một câu: " Niềm vui bình sinh, núi non rừng cây, gió mát dưới trúc, ba năm danh sĩ, một ván cờ tay, đủ rồi."

Nhưng gần hai năm nay, mặt chàng thường ủ ê, đ/á/nh cờ cũng chẳng gỡ được nốt sầu đôi mày.

Công chúa lo lắng không yên.

Phải biết rằng, Phí Kỳ là khúc ruột của người. Bao lần, trời giáng bệ/nh m/a toan cư/ớp lấy Kỳ nhi của người, người cầu Phật, cầu thầy phù thủy, khóc cạn nước mắt, mới giành lại được đứa con.

Những việc này, người thường nhắc đi nhắc lại bên tai ta.

"Ta chỉ muốn nó được vui." Vị từ mẫu này nói.

Để cho con trai lại cười tươi, người không màng chuyện Tề đại phi ngẫu, môn đăng hộ đối ngăn trở, kiên quyết cưới về một người trong lòng cho con.

Dẫu rằng, gia thế của người trong lòng chỉ là quan lục phẩm trung hạ.

Dẫu rằng, người trong lòng chỉ là... người tưởng.

Sau khi định thân, người vui mừng bảo Phí Kỳ: "Tiểu nữ lang danh giá Ương của Lệ gia, mẫu thân đã định cho con rồi, nhi hài, con có vui không?"

Phí Kỳ nghe thấy "Lệ gia", thần sắc hơi chạm động, trầm mặc thật lâu, coi như chấp thuận.

Còn ta ở Lệ trạch, tự nhiên cũng vui mừng, gả cho Phí Kỳ không chỉ là bước qua chênh lệch môn đệ, mà còn bởi vì, chàng được xem là tri kỷ của ta.

Trước đây a mẫu thường nói: "Trên bàn cờ biết lòng người."

Ta theo a huynh cải trang thành nam tử, từng ở Đông Sơn nhã tập cùng Phí Kỳ đ/á/nh một ván cờ. Chàng từng bước ép sát, lại lúc sắp hết cờ rộng lượng chừa một lỗ hổng, mặc cho ta chạy trốn.

Không ngờ ta lại giả vờ một đò/n, phản kích cắn đuôi, xoay vần giao chiến cùng quân trắng của chàng, chàng sửng sốt, rồi cười lớn vui vang.

Từ đầu đến cuối, chúng ta không hề nói với nhau một lời nào, nhưng sự khoái trá trong lòng, quân cờ đã nói hộ chúng ta.

Ván cờ này, kéo dài đến tận hoàng hôn.

Không phân thắng bại.

Lúc ấy quy củ đối ịch tại nhã tập là hai bên cách nhau một tấm bình phong ngồi, chung quanh bàn tay khoét ra khoảng trống, che khuất mặt, nên ban đầu ta cũng không biết chàng là ai.

Mãi sau a huynh mới nói với ta, hôm đó đ/á/nh cờ cùng ta là thế tử.

A huynh bất đắc dĩ, bảo ta và chàng đều là lũ si tình gặp nhau, "Chàng cũng luôn tìm người dò la xem ngươi là ai đấy."

Vậy nên khi công chúa đến nghị hôn, ta tưởng là chàng đã nhận ra ta.

Chàng tốn bao công sức, hao phí rất nhiều vàng, chỉ để từ a huynh xin được một bụi bảo trang thành do ta vun trồng, trồng ở nơi cửa sổ, ngày ngày ngắm nghía.

Nghe được, ta khó gặp được một tia thẹn thùng.

Có một người như thế, hiểu cờ của ta, tiếc hoa của ta, lúc này, chàng có phải vương hầu công tử hay không đã chẳng quan trọng nữa, dù là thứ dân phu quán, ta cũng nguyện cùng chàng tác bạn một đời.

Ta đồng ý hôn sự.

Tất cả đều vui vẻ.

Thế nhưng nay, trước mặt ta là nửa mảnh cờ tàn còn đẫm bùn đất mới, lại nhìn vào tay bức thư của Phí Kỳ.

Chậm rãi dùng đ/ao hủy thư.

Mặt trên chỉ có hai hàng chữ.

Ta lướt qua, buông xuống. Hoa thơm quý xuân, trong bình sứ từng cánh thược dược héo rụng, rơi đọng trên những nét chữ đầy phong cốt.

[Cùng khanh việc hôn nhân, suy tính trăm bề, cuối cùng vẫn chẳng thỏa. Đợi tôn huynh về, Kỳ sẽ đến cửa tạ lỗi, mong khanh chớ tổn thương, Kỳ bất an. Cúi đầu, cúi đầu.]

02

Phí Kỳ về trước a huynh.

Chàng mang theo thư thoái hôn và tạ lễ, y bào chỉnh tề, ngồi ngay ngắn trước kỷ án, cùng ta cách tấm bình phong.

Thị nữ dâng lên quà tạ.

Ngoài vàng ngọc châu báu, còn là một bản cổ phổ về hoa.

Với kẻ ái hoa, còn quý giá hơn vàng ngọc.

"Đa tạ thế tử."

Ta nhận lấy, đồng đẳng với việc đồng ý chuyện thoái hôn của chàng, song...

"Tiểu nữ tử cũng có một vật phụng hoàn."

Ta đặt lá cờ tàn trong tay áo vào khay gỗ, thị nữ bưng ra, đặt trước mặt Phí Kỳ.

Trên tấm bình phong in bóng dáng người con trai g/ầy guộc khựng lại, ngón tay co quắp giấu trong tay áo, không nhúc nhích.

Chàng yên lặng một hồi, nói: "Cô nương chớ hiểu lầm, tại hạ chỉ là tiếc a huynh ngươi không còn bày cuộc cờ, thương cảm không còn kỳ hữu mà thôi."

Ta vô tình dây dưa với chàng, chỉ lo cho a huynh ta.

Bèn nói thẳng: "A huynh ta thân đi nơi hoạn lộ, danh tiết ràng buộc toàn tộc. Sớm niên huynh ấy bởi bị quận vương ép chơi cờ suốt đêm, hủy cờ thề trọn đời chẳng hề đụng tới quân cờ nữa."

"Thế tử đã xem huynh ấy là bạn, thiết nghĩ càng rõ hoài bão của huynh ấy. Hàn môn tử đệ tiến thân không dễ, trước đây huynh ấy đắc tội quận vương, ly hương ngàn dặm. Làm muội muội của huynh, thật chẳng mong huynh lại chịu hủy thương."

"Với quý nhân, việc này có lẽ chỉ là nhất thời phong lưu vận sự, nhưng với a huynh ta, liên quan đến thanh bạch."

Bên bình phong, hai bóng người giằng co đối diện.

Thật lâu, Phí Kỳ mới mở miệng, lạnh lùng nói: "Phí Kỳ ta trong mắt cô nương, là một tên tiểu nhân ỷ thế bỉ lậu như vậy sao?"

Ta buông mắt không nói, thầm nghĩ: Từng cho rằng chàng là tri kỷ, tự nhiên dám khẳng định, nhưng giờ đây, ta không dám nữa.

Chàng đại khái chưa từng chịu nh/ục nh/ã thế này, phẫn nộ đứng dậy, không hề chạm tới quân cờ, bước khỏi cửa hai bước, lại quay trở vào, hướng sau tấm bình phong châm chọc ta:

"Trước đó ta còn lo thoái hôn có phải kh/inh xuất không, nay nghe cô nương một lời, ta h/ận không lập tức ra bờ suối rửa tai. Cô nương đối với ta thiên kiến như thế, đủ thấy thoái hôn thực là đại hạnh!"

"Xin cô nương yên tâm, từ nay về sau, dù bệ hạ có bức bách huynh muội ngươi đều thành người trong màn của ta, ta cũng sẽ vác tội kháng chỉ, tám kẻ khiêng kiệu lớn thỉnh thần xuất miếu! Cửa Giang Hạ Lệ thị, Phí Kỳ ta không bao giờ trèo cao nữa!"