Kẻ coi cổng "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại, con chó sói cũng vẫy đuôi quay vào. Tối hôm ấy, Lục mẫu một đường lận đận, ra khỏi Lâm phủ, lại đến nhà Tần Tri châu – năm xưa bà ta từng có ý định nghị hôn với Tần gia, chỉ vì chê Tần Tri châu quan nhỏ ngũ phẩm, mãi không chịu thống khoái đáp ứng. Nay, Tần gia đến cửa còn không chịu mở. Hai mẹ con đành phải chịu khuất thân hạ mình, vạn phần ấm ức mà dọn vào khách sạn.

10

Thái Vân khi nói với ta chuyện này, lời lẽ mỉa mai: 'Đã rơi vào bước đường này rồi, ở vẫn là phòng Thiên tự hiệu. Thảo nào gia nghiệp bại sạch trơn.'

Ta cười vui vẻ, bưng chung trà cạnh tay, thong thả nhấp một ngụm.

Kiếp trước, ta bị Lục gia một tờ hưu thư đuổi khỏi cửa, đến một đồng cũng không được mang đi, nay hai mẹ con bọn họ còn có thể dùng ngân trâm để cầm cố tiền phòng, ở vào phòng Thiên tự hiệu của khách sạn. Nói cho cùng, vẫn là quá rẻ cho bọn họ.

Lại nghĩ đến kiếp trước ta hạ đ/ộc cho bọn họ đ/au đớn như gan đ/ứt ruột dài, lại th/iêu thành tro bụi, trong lòng lại không sao nói hết sự khoan khoái.

Nhịn một lúc nửa đêm nghiến răng nghiến lợi, lùi một bước nửa đời hối h/ận tủi hèn.

Có th/ù trả ngay tại chỗ thật là sảng khoái, đêm nằm ngủ chẳng chút tâm sự.

Đời ta hoa tươi gấm vóc, không phải để dây dưa với lũ đỉa đói này, nhất định phải sớm giẫm chúng vào bùn, giẫm cho ch/ặt cứng, không cho bọn chúng một tơ một hào cơ hội dính trở lại, để đi vui vẻ sung sướng hưởng thụ cuộc đời thoải mái của mình.

Chuyện bên kinh thành, ta thu xếp đã tương đối xong.

Lục mẫu và Lục Vãn Ý ở trong khách sạn khổ sở chống đỡ, ngân trâm đãi tiền phòng, lại lấy vòng tay đổi bữa ăn, ngày một quẫn bách. Ta sai người canh chừng, theo ký ức kiếp trước của ta, số tiền bạc trong tay bọn họ ngay một tháng cũng chẳng trụ nổi, không cần ta ra tay, tự mình sẽ hao mòn thành trắng tay.

Cần ta lưu tâm, chính là Lục Khởi, tin tức phái đi truy tung hắn đã gửi về rồi.

Lục Khởi mang theo Liễu thị, trong ngựk giấu ngân phiếu duy nhất còn lại của Hầu phủ, định ở Giang Nam chu du sơn thủy dăm ba năm, hoàn toàn không hay biết trời trong kinh thành đã sập mất rồi.

Nửa tháng thời gian, thân thể ta đã hoàn toàn dưỡng tốt.

Quãng thời gian này, nhũ mẫu tìm được phương th/uốc bổ khí dưỡng huyết thượng hạng, ngày ngày dùng đồ ăn th/uốc tẩm bổ cho ta, nay ta sắc mặt hồng nhuận, ánh mắt sáng trong, rốt cuộc có thể ra ngoài thi triển một phen quyền cước.

Ta dẫn theo thị nữ thân cận Thái Vân, cùng bảy tám hộ vệ thân thủ bất phàm, một đường ruổi ngựa như bay, đuổi theo Lục Khởi.

Đợi khi chúng ta ở bến đò đuổi kịp Lục Khởi và Liễu thị, trời đang mưa phùn mờ ảo.

Bọn họ định ở bến đò đáp thuyền đi Giang Nam, hai người che chung một cây ô giấy dầu, sóng vai đứng dưới gốc liễu bên bến. Liễu thị chẳng biết nói câu gì, Lục Khởi cúi đầu nhìn ả, mặt đầy ý cười. Dáng vẻ ấy, thực là tình thâm nghĩa trọng, khiến người bên cạnh ngưỡng m/ộ không thôi.

Ta ở trong xe ngựa nơi xa lặng lẽ nhìn giây lát, rồi dặn dò xuống.

Thuyền ta đã sắp xếp thỏa đáng, bề ngoài nhìn vào, chính là một chiếc thuyền khách bình thường. Lão đò là một thanh niên thật thà chất phác, nói chuyện mang khẩu âm Giang Nam, cười lên thật ôn hòa.

Lục Khởi lên hỏi giá tiền, lão đò báo một con số công bằng đến không thể công bằng hơn, còn ân cần giúp xách hành lý.

Lục Khởi cùng Liễu thị vui vẻ hớn hở lên thuyền, còn hỏi lão đò xin một ấm trà, ngồi xuống cười nói vui vẻ, chờ thuyền đi.

Thuyền thong thả rời bến, cảnh sắc trên bờ từng tấc một lùi xa.

Lục Khởi đứng nơi đầu thuyền, chắp tay sau lưng ngắm hai bờ thanh sơn xanh biếc như tô, gió xuân phất mặt, thật là khoan khoái.

Liễu thị tựa bên hắn, khẽ ngâm một câu thơ gì đó, đại khái là 'Yên hoa tam nguyệt há Dương Châu' chi loại.

Ta ở trên một chiếc thuyền khác, cách một khoảng xa xa đi theo.

Đợi thuyền đi ra non nửa ngày đường, một đường lắc lư chao đảo, Lục Khởi và Liễu thị đã hôn mê bất tỉnh. Mê dược bị hạ trong trà, kẻ chèo thuyền là hộ vệ của ta Lâm Thăng, ngay cả chiếc thuyền này cũng là ta hôm trước m/ua sẵn, chỉ chờ ngày hôm nay.

Lâm Thăng hướng chúng ta vẫy vẫy mái chèo, thuyền ta mau chóng áp sát, Thái Vân tiến lên bẻ miệng Lục Khởi ra, ta lấy ra chén tuyệt tự dược đã sớm nấu để nguội, từng chút một đổ vào miệng hắn, còn ân cần cho hắn đổ một ấm trà vào, súc miệng. Trên người hai kẻ này đã bị lục soát một lượt, ngân phiếu cùng bạc vụn đều bị ta móc ra hết.

Sau khi ta lo liệu xong, bọn hộ vệ lanh lẹn khiêng hai người xuống khoang nhỏ dưới đáy thuyền, trói chân tay, nhét giẻ vào miệng, tránh cho nửa đường tỉnh dậy gây động tĩnh.

Ta mãn nguyện trở về thuyền của mình, Lâm Thăng thì quay mũi thuyền, hướng ra biển lớn, một đường đi về nam, ngày đêm không ngừng chèo ra ngoài biển.

Nơi biển sâu, ta đã tìm sẵn một hòn đảo hoang.

Lục Khởi đã ngay cả thân phận Hầu gia cũng không cần, cứ khăng khăng đòi phần chân tình của hắn, vậy để cho chân tình cùng hắn một đường, ở trên đảo hoang ngoài biển làm một cặp uyên ương hoang dã tự do vậy.

Không có ngân phiếu, không có tôi tớ, không có vinh hoa phú quý của Hầu phủ, cũng chẳng phải lo con cái lôi thôi.

Thanh thanh tĩnh tĩnh hai người, ở trên hòn đảo nhỏ ấy, thiên trường địa cửu, ai cũng chẳng quấy rầy nổi bọn họ.

Còn ta thì cứ lưu lại kinh thành, náo nhiệt tạo dựng cuộc đời gấm vóc.

11

Lâm gia tuy dựa vào kinh thương giành được khối tài sản khổng lồ, nhưng sĩ nông công thương, thương nhân luôn xếp hạng thấp nhất.

Cha nương đã là cự phú ở Thục Trung, vẫn không tránh khỏi bị cái Hầu phủ sa sút kia toan tính, ta phải thay đổi hiện trạng, để Lâm gia trở thành hoàng thương.

Tiền triều, hoàng thương vì giúp đỡ quyên góp quân lương, từng được ban chức Nhị phẩm Thái Bộc Tự Khanh. Nay thiên hạ thái bình, không có chiến sự, muốn mưu đồ sĩ đồ, còn phải nghĩ cách khác.

Ngay từ khi ở Thục Trung, ta đã khuyên cha tư trợ những học trò gia cảnh bần hàn nhưng thiên tư thông tuệ.

Khoa Xuân Vi này, trong số học trò Lâm gia tư trợ có ba người nhập sĩ.

Người giỏi nhất là Văn Tranh, Nhị giáp truyền lô, trên điện thí được thánh thượng đích thân khen 'văn chương lão luyện, kham đương đại dụng', nay thụ chức Tư Lục Tham Quân dưới quyền Kinh Triệu Doãn, chuyên quản việc doanh kiến kinh thành.