Nhưng giờ đây, hắn đã trở thành trò cười đỉnh cao cho thiên hạ sau những bữa trà dư tửu hậu.

Thanh danh trăm năm của Hoắc gia, bị chính chiếc hỉ phục hắn cởi ra đóng đinh ch/ặt vào qu/an t/ài.

Tập đoàn văn quan coi hắn là cầm thú bất chấp luân thường, mỗi khi có yến ẩm, ắt lôi hắn ra đả kích để chấn chỉnh phong khí.

Còn tập đoàn võ tướng vốn là niềm kiêu hãnh của hắn, lại càng tránh hắn như tránh tà.

Binh bộ Thượng thư tự mình ban quân lệnh, nghiêm cấm binh sĩ trong quân nhắc lại ba chữ "Hoắc Trường Uyên".

Tướng tá các doanh trại khi huấn thoại, đều mặt lạnh như tiền răn dạy tân binh:

"Ra trận thì mở to mắt ra! Đừng có học theo cái đồ Hoắc Trường Uyên, đến quả phụ và tân nương cũng không phân biệt được, đồ m/ù mắt kia!"

Hắn không còn là anh hùng, hắn đã thành một đám bùn nhơ tanh tưởi không ngửi nổi.

10

Tấm biển "Tướng quân phủ" ngày sao gia đã bị cấm quân tháo gỡ.

Hoắc phủ bây giờ chỉ còn là một toái trạch viện trống trải, ch*t lặng.

Nội vụ phủ sao gia vô cùng triệt để, ngay cả đồ gỗ hồng mộc dự phòng trong khố phòng cũng không để lại.

Người hầu trong phủ thấy đại thế đã mất, ào ào cuốn gói bỏ đi, chỉ còn lại vài kẻ già yếu bệ/nh tật không nơi nương tựa.

Mất bổng lộc triều đình, mất ruộng đất thu nhập, cuộc sống Hoắc gia trong khoảnh khắc trở nên thiếu trước hụt sau.

Hoắc lão phu nhân không chịu nổi cú sốc từ mây xanh rơi xuống vũng bùn, ngã bệ/nh không dậy nổi.

Để bốc th/uốc cho lão phu nhân, Hoắc Trường Uyên phải hạ giọng nhờ lão bộc mang mấy món bày biện cũ còn sót lại trong phủ đi cầm đồ.

Nhưng lão bản tiệm cầm đồ vừa nghe là đồ của Hoắc gia, liền không cho vào cửa, trực tiếp xua tay đuổi người.

"Đi đi đi! Đồ xúi quẩy! Dính phải hơi nhơ nhớp lo/ạn luân, cho không ta còn chê bẩn tiệm của ta!"

Hoắc gia từng ngang dọc khắp kinh thành, nay đến một kẻ thương nhân chốn phố chợ cũng dám tùy tiện s/ỉ nh/ục.

Đông đến, tuyết bay đầy trời.

Phủ đệ lớn thế mà đến than hoa bạc thượng hạng cũng không m/ua nổi, chỉ có thể đ/ốt than đen kém chất lượng.

Khói đen đặc quánh bao trùm trong sân viện tàn tạ, hun đến mức người ta ho sặc sụa.

Hoắc Trường Uyên mặc một chiếc cẩm bào cũ bạc mầu vì giặt, sớm đã không còn vừa người, ngồi trên bậc thềm đ/á lạnh cóng.

Trong tay hắn xách một hũ rư/ợu cất kém chất lượng chỉ đáng vài đồng, từng ngụm từng ngụm tu ừng ực vào họng.

Chất rư/ợu cay xè đ/ốt ch/áy dạ dày, nhưng chẳng sưởi ấm nổi trái tim đang dần bị tuyệt vọng gặm nhấm của hắn.

Hắn nhìn quanh, ngắm sân viện cỏ dại mọc um tùm, nhìn hành lang sơn đỏ đã bong tróc.

Trong phút chốc bần thần, hắn nhớ lại ngày đại hôn, nơi đây từng hồng trang mười dặm, trạm trổ chạm rồng là thế nào.

Nếu như không có sự hoang đường đêm ấy, hắn giờ này hẳn đang ôm vị thiên kim thủ phụ xuất thân cao quý, khuynh quốc khuynh thành, ngồi trong noãn các ấm như xuân để ngắm tuyết.

Thế lực của Thẩm gia sẽ là hậu thuẫn vững chắc nhất cho hắn trên triều đình.

Hắn vốn có thể bình bộ thanh vân, trở thành vị Binh bộ Thượng thư trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Lương.

Nhưng giờ đây, chẳng còn gì cả.

11

Điều khiến Hoắc Trường Uyên không thể chịu đựng nổi, chính là thái độ của những đồng bào ngày trước.

Đêm trừ tịch, muôn nhà rực đèn.

Hoắc Trường Uyên mượn hơi men, lục ra những phong thư từng trao đổi với huynh đệ sống ch*t khi xưa ở Bắc Cương.

Hắn tràn trề hy vọng bước vào thư phòng, bên ánh nến leo lét, viết từng phong thư cầu c/ứu.

Hắn không cầu họ giúp hắn quan phục nguyên chức, hắn chỉ muốn mượn chút bạc, m/ua cho mẫu thân ít th/uốc tốt, hoặc chỉ cầu họ đến thăm hắn.

Hắn nghĩ rằng, đồng bào trong quân, giao tình sống ch*t, ắt phải niệm tình cũ vài phần.

Những cánh thư được lão bộc len lén gửi đi.

Thế nhưng, ba ngày qua, năm ngày qua, vẫn như bùn ném xuống biển, không một chút hồi âm.

Mãi đến ngày Thượng Nguyên, một viên tướng lĩnh từng làm phó tướng cho hắn ở Bắc Cương, cưỡi ngựa ngang qua trước cổng Hoắc phủ.

Hoắc Trường Uyên nghe tiếng vó ngựa, kích động hé ra một khe cửa.

"Lý phó tướng! Lý huynh!" Hắn run giọng gọi.

Viên Lý phó tướng ghì cương, quay đầu nhìn người đàn ông hình dung khô héo, đầy mình hơi men nơi khe cửa.

Trong mắt Lý phó tướng không có đồng tình, chỉ có kh/inh bỉ và thất vọng sâu sắc. Hắn không xuống ngựa, thậm chí không đến gần.

"Hoắc Trường Uyên, thư của ngươi ta nhận được rồi." Giọng Lý phó tướng lạnh buốt như thép.

"Nhưng từ nay về sau, đừng gửi thư đến phủ ta nữa, ta sợ vấy bẩn môn mi Lý gia."

Hoắc Trường Uyên như bị sét đ/á/nh, bấu ch/ặt lấy khung cửa: "Lý huynh, ngươi và ta từng kề vai chiến đấu giữa đống x/á/c ch*t cơ mà!"

"C/âm miệng!" Lý phó tướng gi/ận dữ quát ngắt.

"Bạn bè mà Lý mỗ ta kết giao, là những đấng nam nhi m/áu sắt đội trời đạp đất, không phải đồ vô sỉ đến quả phụ nhũ mẫu mới góa cũng ngủ được!"

"Cốt cách võ tướng, đều bị một mình ngươi làm mất sạch!"

"Ta giờ ra đường, hễ báo từng ở dưới trướng ngươi phục vụ, đều bị bọn văn quan nhạo báng nửa ngày!"

"Ngươi còn mặt mũi nhắc đến kề vai chiến đấu? Ngươi không xứng nhắc tới quân kỳ Bắc Cương!"

Dứt lời, Lý phó tướng hung hăng phỉ một bãi xuống đất, quất roj giục ngựa, tuyệt bụi mà đi.

Mảnh sân băng tuyết chói mắt ấy, cùng bãi nước bọt đầy kh/inh miệt kia, triệt để đ/ập nát chút tôn nghiêm cuối cùng của Hoắc Trường Uyên.

Hắn ngã quỵ sau cánh cửa đóng ch/ặt, ôm mặt, phát ra ti/ếng r/ên rỉ tuyệt vọng như dã thú.

Hắn cuối cùng đã hiểu, hắn không chỉ mất đi quyền lực, mà còn mất đi cả giai tầng mà hắn từng kiêu hãnh, hắn bị toàn bộ thượng lưu xã hội và tập đoàn võ tướng, triệt để vứt bỏ.

12

Năm tháng như con d/ao cùn c/ắt thịt, ngày ngày mài mòn ý chí của Hoắc Trường Uyên.

Trong nỗi hối h/ận vô tận, hắn bắt đầu đi/ên cuồ/ng mổ x/ẻ lại cái đêm đã h/ủy ho/ại cả đời hắn.

Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn lại gi/ật mình tỉnh giấc khỏi á/c mộng.

Hắn mơ thấy không phải khuôn mặt nịnh nọt của Vương nhũ mẫu, mà là ta.

Là người thê tử kết tóc còn chưa kịp động phòng, đã bị chính tay hắn đuổi đi.

Hắn bắt đầu nhớ lại ngày hôm ấy ta ngồi trên chiếc giường bạt bộ, bộ dạng từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng đến cực điểm.

Hắn cuối cùng đã nhận ra, con gái được thủ phụ dạy dỗ lớn lên, có thành phủ và th/ủ đo/ạn đ/áng s/ợ đến nhường nào.

Ta không giống như những phụ nhân khuê các bình thường khóc lóc om sòm hay tr/eo c/ổ t/ự v*n.

Ta chỉ dùng luận lý lạnh lùng nhất, lễ pháp không thể bắt bẻ nhất, liền dễ dàng đưa hắn vào thẳng mười tám tầng địa ngục.