Chỉ được nửa câu. Nhưng ta đã hiểu nửa câu còn lại nàng ấy chẳng thể thốt nên lời. Hóa ra, tỷ tỷ của ta vẫn là tỷ tỷ của ta. Chỉ có kẻ ngốc như ta, bao năm mê đắm thứ tình ái chó còn chẳng thèm. Là ta ng/u muội.

Sau ngày ấy, Kỳ Giác rất đắc ý. Tú nữ được sủng hạnh người nọ nối người kia. Hoàng cung tựa mùa xuân, muôn hoa rực rỡ đua sắc khoe màu. Vậy mà tháng nào y cũng vẫn đến chỗ ta mười ngày. Lưu túc xong, y thâm tình hôn lên mặt ta: “Mạn Mạn, ngoại trừ nàng, mọi người đều chỉ là công cụ khai chi tán diệp.”

Tiếc thay, mặc y có cố công thế nào, ngoài Thẩm chiêu nghi ra, trong cung chẳng còn chút động tĩnh gì. Y hết lần này đến lần khác triệu thái y đến. Nhưng bọn họ chỉ ấp a ấp úng, nói những lời vô dụng qua loa, chẳng khác nào đối với ta trước đây. Kỳ Giác nóng ruột, đem chén canh bổ ta đặc biệt hầm đ/ập vào mặt thái y: “Trẫm muốn một đứa con, các ngươi, lũ lang băm!”

Ta còn biết làm sao? Chỉ đành sai người thu dọn sạch sẽ, rồi đến an ủi y: “Có lẽ duyên phận chưa tới, A Giác, xin chớ nóng lòng…”

Cứ thế, cái bụng của Thẩm Uyển Du trở thành bia sống trong hậu cung. Hết lần này đến lần khác hiểm nguy tránh né h/ãm h/ại, cuối cùng nàng ta đến c/ầu x/in trước mặt ta: “Hoàng hậu nương nương, xin người c/ứu thiếp cùng hài nhi.” Rõ ràng vẫn là cô nương trẻ măng, bị ái tình đế vương làm mê tâm khiếu, vào cung rồi mới phát hiện lớp người mới thay lớp người cũ, tiều tụy thấy rõ. Ta hỏi nàng ta: “Ngươi muốn bổn cung giúp ngươi thế nào?”

Ngày mồng hai tháng Chạp, Thẩm chiêu nghi dọn vào cung điện của ta. Kỳ Giác lại đến, xoa ấn đường nhưng không giấu được vẻ yên lòng trong mắt: “Ba ngày một trận náo, năm ngày một trận cãi, Thẩm chiêu nghi quả có phần làm ra vẻ. Mạn Mạn, nàng đón nàng ấy đến bên mình thân tự chăm sóc, trẫm thật vô cùng an tâm.” Y nắm ch/ặt tay ta, thề với ta rằng: “Con của Thẩm chiêu nghi sinh ra, chính là đích tử của hai chúng ta. Sau này, nàng sẽ có con cái nương tựa, trẫm nhất định đem mọi điều tốt nhất cho con của chúng ta.” Ta khẽ cười, như thuở thiếu thời nũng nịu với y, rút tay ra: “A Giác, nói miệng không bằng cớ.” Y điểm nhẹ lên mũi ta, cười cười rồi mài mực: “Vậy để trẫm cho nàng một lời bảo đảm, chỉ cần Thẩm chiêu nghi bình an sinh con, hài tử liền lập tức đưa cho nàng, ghi danh dưới tên nàng được chăng.” Ta chẳng từ chối, chỉ rũ mắt cười: “Thần thiếp đi hầm canh cho A Giác.” Dạo này, Kỳ Giác càng ngày càng thích canh của ta. Lúc quay lại, thủ dụ của y đã viết xong, nâng niu như dâng vật báu nhét vào lòng ta: “Những gì đã hứa với nàng, trẫm đều sẽ từng chút một thực hiện. Mạn Mạn, ngày tháng chúng ta còn dài. Nàng chớ vội vàng…”

Ta tự chẳng vội. Nhưng Kỳ Giác lại chẳng thể không vội. Bởi vì trong lúc thượng triều, y đột nhiên miệng không nói được, nước dãi chảy dài xuống long bào, từ long ỷ bị khiêng thẳng vào Càn Thanh cung. Một đám nữ nhân khóc lóc thảm thiết đòi đi thị tật. Ta bận quá, một mặt phải an ủi tâm tình đám tần phi, một mặt lại phải ổn định Thẩm chiêu nghi đang chờ sinh, ngay cả triệu kiến của Thái hậu cũng chẳng có thời gian đi. Cuối cùng, tranh thủ lúc rảnh đến gặp Kỳ Giác một lần. Nam nhân tuấn tú năm nào, giờ nằm trên giường, ngay cả lời muốn nói cũng chẳng thốt trọn vẹn. Nước mắt ta chốc lát đã trào ra, nhào tới nắm lấy tay Kỳ Giác: “Bệ hạ, Mạn Mạn mãi mãi không rời bỏ chàng đâu.” Đáng tiếc, nước mắt chưa rơi được mấy giọt, đã bị người ta vội vàng gọi về. Thẩm chiêu nghi kinh sợ quá độ, nay sắp sinh rồi. Cước bộ vội vàng, về đến tẩm cung, bà đỡ đã đun nước, từng tiếng kêu to nương nương hãy rặn. Trong phòng, tiếng nữ nhân gào thét mỗi lúc một cao, đến cuối ngay cả thanh âm cũng chẳng thốt ra được. Ta bỗng thấy may mắn, có chút cảm kích Kỳ Giác đã tước đoạt quyền làm nương của ta. Ít ra… khỏi phải chịu khổ sở như lúc này. Thời khắc trôi qua hết canh này đến canh khác, bà đỡ đầy mồ hôi chạy ra bẩm báo: “Nương nương, Thẩm chiêu nghi khó sinh rồi!”

“Keng——” Lời bà đỡ vừa dứt, phía Càn Thanh điện vọng lại tiếng chuông ngân dài, từng hồi từng hồi, chậm rãi mà rắn rỏi. “Oa, oa, oa…” Cùng với tiếng nữ nhân khóc rống, trong tẩm cung của ta vang lên tiếng khóc của hài nhi mới sinh. Bà đỡ vội vàng bế đứa bé yếu ớt ra, sắc mặt nhợt nhạt: “Hoàng hậu nương nương, là… là một vị tiểu công chúa. Thẩm chiêu nghi nàng… e rằng… e rằng chẳng xong nữa rồi.” Ta lặng im ngắm đứa nhỏ ấy, rõ ràng đã tím tái đến ngạt thở, chẳng còn mấy sức lực, vậy mà vẫn liều mạng gào khóc. Chẳng biết là vì mình, hay vì phụ thân ruột của nó. Ta phất tay, sai người bế công chúa xuống: “Thẩm chiêu nghi, đã hạ sinh long phượng th/ai, con sinh đôi.” Sinh đôi sao, điềm lành của triều ta. Ta ẵm nam anh hô hấp đều đều, từng bước hướng về phía Càn Thanh cung. Người còn chưa tới, lệ đã rơi thành dòng. Tất cả trọng thần đều tề tựu nơi ấy. Bệ hạ đang tuổi tráng niên, chẳng ai ngờ đến tai họa thế này. Thái tử chi vị còn treo trống, ngay cả một hoàng tử cũng chẳng lưu lại. Giữa lúc mọi người bó tay chẳng biết tính kế gì, ta đưa hài nhi ra, một tay giơ cao thủ dụ của Kỳ Giác: “Bệ hạ có đích tử, chính là con ruột của Thịnh Vu Mạn ta!”

Triều ta, có một vị lão Thái phi tuổi còn trẻ. Có vị trọng thần từng gặp qua nhận ra ngay: “Là Thịnh Vu Khanh, Tiên hoàng… Cao Tổ khi còn làm Quý phi.” Trưởng tỷ khẽ cười, dung nhan ung dung hoa quý: “A Giác khi còn sống, bổn cung ít khi nào xuất hiện, khó trách các khanh không nhớ được. Vốn muốn ẩn thế thanh tu, cầu phúc cho Cao Tổ. Nhưng nay chẳng thể được rồi, Vu Mạn giám quốc, phân thân chẳng xuể, long phượng th/ai là thụy khí của bổn triều, việc gì cũng phải để bổn cung tự tay trông nom mới được.” Trọng thần gật đầu, cảm thán Thái phi trọng tình nghĩa, cảm thán triều ta có Cao Tổ phù hộ. Vị đế vương trẻ tuổi băng hà, chẳng người kế tự, mắt thấy thiên hạ sắp đại lo/ạn. Vậy mà long phượng th/ai của triều ta lại giáng sinh cùng một thời khắc, tránh được cơn đại lo/ạn thiên hạ. Trọng thần vuốt râu: “Phúc của nương nương, hãy còn ở phía sau kia.”

Chẳng ai biết rằng, Kỳ Giác vẫn chưa ch*t. Y chỉ sống trong mật thất của Càn Thanh cung, cái ***g giam mà xưa kia y chuẩn bị cho a tỷ ta. Chỉ khác với a tỷ khi ấy, là ngày trước vì tỏ vẻ sủng ái, y cho phép a tỷ thỉnh thoảng ra ngoài.

Tuy chỉ trong phạm vi cung thành.