Y lại đang thử thách ta. Tựa như trước khi hạ Giang Nam, rõ ràng chuyện tuyển tú không sao tránh được. Nhưng y vẫn dùng những việc thế này thử thách ta. Ta không đồng ý, liền thành ra hay gh/en chuyên quyền, nhưng cũng chẳng đổi thay được kết cục. Ta đồng ý. Y liền sa sầm mặt gi/ận dỗi với ta. Lại là những thử thách vô nghĩa như thế này. Trước mặt người, ta nở nụ cười viên mãn: “Bệ hạ, thần thiếp thấy cô nương mặc y phục màu lam rất xinh đẹp.” Lời vừa dứt, quả nhiên Kỳ Giác lạnh mặt: “Người mặc y phục màu lam không cần, những người khác đều để lại hết.” Trong khoảnh khắc, trong điện im lặng đến rơi kim cũng nghe thấy. Cung nhân cúi đầu, vội vàng làm theo lệnh của thiên tử. Cô nương áo lam lập tức khóc òa, bị người ta dẫn đi gấp. Ta nhìn thẳng vào mắt Kỳ Giác, từ vẻ mặt không gợn sóng của y, nhận ra một tia đắc ý.

Đêm đến, yến tiệc mừng thọ Thái hậu cử hành. Những tú nữ được giữ lại dâng tài nghệ. Tiếng đàn sáo vang lên không dứt. Thái hậu vô cùng vừa lòng, ám chỉ hoàng đế chọn vài tân nhân thị tẩm. Ta đứng dậy cáo lui. Trước khi đi, Thái hậu nhíu mày: “Hoàng đế, chớ nên quá chén.” Bước chân ta thoáng khựng, rồi lại nhanh hơn. Không cần kiệu, chỉ bước đi trên đường. Gió đêm thổi đến, ta không kìm được quấn ch/ặt áo choàng, nhìn về hướng Càn Thanh cung. A tỷ. Gió nổi lên rồi.

Kỳ Giác đêm đến, ta không bất ngờ. Y luôn nói, ta là người duy nhất trên thế gian này y nguyện tin tưởng. Nếu uống nhiều rư/ợu quá, nhất định phải ở bên cạnh ta. Cho nên khi Kỳ Giác nhìn ta chằm chằm, ta nhàn nhạt cười: “Bệ hạ, có cần canh giải rư/ợu không?” Y nắm lấy cằm ta, không nén nổi nỗi uất h/ận trên người: “Thịnh Vu Mạn, vì sao nàng chẳng hề tức gi/ận?!” Ta không nói. Y bóp cằm ta mỗi lúc một mạnh, vẻ mặt trở nên dữ tợn: “Thịnh Vu Mạn! Tức gi/ận đi! Nói cho trẫm biết, bây giờ nàng đang gi/ận dỗi trẫm, vì những tú nữ đó, vì Thẩm chiêu nghi!” Ta cười: “Bệ hạ tuyển tú, là vì mở rộng chi nhánh cho hoàng gia.” “Tốt, tốt tốt tốt!” Y đột ngột bóp ch/ặt mặt ta, cúi người xuống, mang theo hơi rư/ợu sáp lại gần ta: “Hoàng hậu rộng lượng, là điều quốc gia hưng thịnh. Trẫm rất vừa lòng với tú nữ nàng đã tuyển giúp trẫm. Cô gái mặc váy lam đó, trước khi xuất cung bị trẫm phái người chặn lại, ban đầu nàng ta còn sợ hãi. Sau đó, ở ngay trong Ngự Hoa Viên.” Y nói chưa hết: “Nửa đẩy nửa đón, rồi rất nhanh hóa thành một dòng suối mắt, Mạn Mạn, còn mềm mại hơn cả nàng lúc đầu...” “Tí tách...” Một giọt lệ rơi xuống mu bàn tay y. Kỳ Giác như bị bỏng, mở to mắt: “Nàng...” Y nhìn ta, đầy mắt chỉ có sự không dám tin. Phải rồi, chúng ta quen nhau từ thuở niên thiếu. Trước kia y là người hiểu ta nhất, kiêu hãnh, bướng bỉnh, dù y là hoàng tử, ta cũng không chịu mềm lòng. Từ khi thành hôn đến giờ, mỗi lần hờn dỗi, đều là y không nhịn được mà đến dỗ ta. Kỳ Giác có bao giờ thấy ta rơi lệ. Ta ngước mắt lên: “A Giác, chàng nhất định phải khoét tim ta như thế này sao?” Kỳ Giác... sững người. Vẻ mặt từ không dám tin, từng chút biến thành kinh hỉ: “Mạn Mạn?!”

A Giác. Là cách ta gọi y lúc thiếu thời định tình. Sau này, y làm hoàng đế, ta chẳng còn gọi như thế nữa. Chỉ khi tình đến nồng thắm, ta ôm cổ y mới khe khẽ gọi: “A Giác, chàng nhẹ chút...” Rõ ràng, mối tình thời niên thiếu, y cũng hoài niệm. Một mạch nắm lấy tay ta, đặt lên mũi mình: “Mạn Mạn, nàng đã nghĩ thông rồi phải không? Nàng cũng biết trẫm là hoàng đế, có nhiều chuyện thân bất do kỷ, nàng cũng biết Khanh Khanh đã giúp trẫm, trẫm sẽ không bỏ rơi nàng ấy, nhưng, trẫm là yêu nàng nhất... Mạn Mạn, có phải nàng... không còn gi/ận dỗi trẫm nữa?” Câu cuối cùng, xưng hô của y đã đổi thành “ta”. Đôi mắt mang hơi men, khi nhìn ta, dịu dàng triền miên. Ta khẽ gật đầu, ôn nhu vuốt ve chân mày mắt y: “A Giác say rồi, ta lo cho chàng... sớm đã sai người chuẩn bị canh giải rư/ợu rồi.” Gọi người hầu, chén canh còn ấm được bưng lên. Kỳ Giác nhíu mày: “Mạn Mạn, ta không muốn uống, ta chỉ muốn ở cùng nàng...” Y lại nói lời hồ đồ rồi. Ta dùng thìa khuấy lên, chẳng bỏ lỡ tia phòng bị vụt qua trong mắt Kỳ Giác. Phải rồi, kiêu hãnh như Thịnh Vu Mạn, sao có thể dễ dàng cúi đầu? Ta cười, trước mặt y uống vài ngụm, thản nhiên bảo y: “Đừng lo, A Giác, không nóng đâu, rất ngọt.” Y nhắm mắt, lúc này mới để ta từng thìa đút cho. Trước khi ngủ, y nắm tay ta: “Mạn Mạn, đừng lo lắng, bất kể là ai, cũng không thể vượt qua nàng đâu...”

Lời của Kỳ Giác, ta dĩ nhiên chẳng tin. Y đã hứa với ta quá nhiều, tiếc thay, một câu cũng chưa thực hiện. Từ nhỏ, y là hoàng tử không được sủng ái nhất. Trưởng tỷ vào cung làm bạn đọc cho công chúa. Thảng hoặc gặp y bị bọn tiểu thái giam b/ắt n/ạt, rõ ràng là hoàng tử, nhưng sống còn không bằng kẻ hầu. Trưởng tỷ đã c/ứu y, nói giúp mấy lời trước công chúa. Kỳ Giác nhờ thế từng bước tiến ra trước mọi người. Hoàng tử công chúa chẳng thèm ở cùng y, y bèn cùng chúng cô nương nhà họ Thịnh chúng tôi lớn lên. Ngày ta cập kê, y từng hỏi ta, sau này muốn một đấng phu quân như thế nào? Ta đắn đo, rồi bảo y: “Một đời một kiếp một đôi người.” Đấy là trưởng tỷ dạy ta. Dù thế gian hà khắc với nữ tử, nhưng chúng ta chỉ cần kiên trì, nhất định có thể tìm được lương nhân cùng đồng hành suốt kiếp. Lúc ấy, Kỳ Giác lặng yên hồi lâu, hỏi ta: “Vậy nếu gả vào hoàng gia thì sao?” Ta nhìn y bằng ánh mắt lạ lẫm lắm: “Ta sẽ không gả đâu, Kỳ Giác, tính ta hay gh/en, ngay cả trưởng tỷ nuôi một con mèo nhỏ ta còn tranh sủng, nếu chẳng thể một đôi người, dù là chàng... cũng không được...” Y nhìn ta, ánh mắt như xa vời vợi: “Nàng và trưởng tỷ của nàng, đều là những nữ tử có lý tưởng vĩ đại.” Cho nên, sau này chúng ta nảy sinh tình cảm. Kỳ Giác hứa hẹn với ta, cũng là một đời một kiếp một đôi người. Nhưng y đã chẳng làm được. Chẳng kể với ta, hay với trưởng tỷ. Khi ở Thái Thương, y hoảng lo/ạn đến nỗi thậm chí quên xem hồi âm của trưởng tỷ. Cũng chẳng biết, cùng lúc ấy, trưởng tỷ cũng gửi cho ta một phong thư. Nàng ấy viết: [Mạn Mạn, thứ tốt nhất trên đời này, riêng hợp với muội.] Cây quạt sơn kia, đã bị trưởng tỷ đ/ốt mất. Nàng ấy nói: [Nhưng thứ tốt nhất, chẳng phải chỉ có tình yêu của nam nhân,]