Anh đang r/un r/ẩy.

"Trường nói sao?"

Tôi lên tiếng, giọng hơi khô khốc.

Thay giày xong, tôi không lại gần, ngồi xuống chiếc ghế bành đơn xa anh nhất.

"Tạm đình chỉ công tác. Sau phiên điều trần về đạo đức nhà giáo vào thứ Tư tuần sau, họ sẽ đưa ra quyết định cuối cùng."

Anh vùi hai tay vào tóc, bứt mạnh.

"Tiểu Tuyết, anh bị oan! Anh thực sự không làm gì cả! Mấy tin nhắn đó là giả! Đoạn camera bị c/ắt xén, cố tình bóp méo!"

"Kể từ đầu đi."

Tôi lấy máy ghi âm từ cặp tài liệu, đặt giữa bàn trà, nhấn nút bật.

"Chính x/á/c đến từng phút, địa điểm, người có mặt, nội dung đối thoại. Đặc biệt là phần em tiếp xúc với Lâm Tiểu Vũ."

Anh nhìn chằm chằm vào đốm đỏ nhấp nháy, người gi/ật lùi ra sau như thể đó là thanh sắt nung đỏ.

Tiếng nuốt nước bọt vang lên rõ mồn một trong khoảng lặng.

"Là kỳ thi cuối kỳ lần cuối của học kỳ trước."

Anh khó nhọc lên tiếng, giọng khô khốc.

"Có người nặc danh tố cáo Lâm Tiểu Vũ gian lận thi cử. Lá thư bị nhét vào giáo án của tôi. Là giáo viên chủ nhiệm, tôi buộc phải gặp em ấy nói chuyện. Tối hôm đó, trong phòng giáo viên, chỉ có hai chúng tôi."

"Chỉ trò chuyện? Đã hỏi những gì?"

Tôi bắt được ánh mắt lảng tránh của anh.

"Chỉ hỏi han thôi. Em ấy thừa nhận, khóc rất nhiều, nói áp lực lớn, bố ép quá ch/ặt! Tôi bảo em ấy viết bản kiểm điểm, về nhà chờ xử lý."

Tốc độ nói của anh càng lúc càng nhanh, như đang đọc thuộc lòng.

"Rồi bố em ấy, Lâm Hải, đến tìm tôi."

"Lâm Hải? Bố Lâm Tiểu Vũ? Ông ta tìm anh làm gì?"

Tôi hơi nghiêng người về phía trước.

Nhân vật then chốt đã xuất hiện.

"Ông ta..."

Hầu họng Trương Minh kịch liệt chuyển động, anh né tránh ánh mắt tôi.

"Ông ta không nhắc đến chuyện gian lận, nhưng lại nói muốn suất tuyển thẳng vào Đại học Giang. Ông ta bảo chỉ cần tôi giúp đỡ ở khâu giới thiệu, nói một câu, là ông ta có thể lo liệu. Còn nói sẽ không để tôi làm không công."

"Anh đã từ chối." Tôi nói bằng giọng trần thuật.

"Tôi từ chối thẳng thừng ngay tại chỗ!"

Anh ngẩng phắt đầu, nhìn tôi đầy khẩn thiết, khóe mắt đỏ ngầu.

"Tuyết, em hiểu anh mà! Sao anh có thể nhận lời chuyện đó chứ? Anh nói điểm số phải trung thực, việc giới thiệu phải công bằng! Mặt ông ta lúc đó biến sắc ngay. Nhưng anh thật sự không ngờ ông ta lại dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu thế này để trả th/ù!"

Dù cảm xúc của anh có vẻ chân thành, nhưng ánh mắt tôi không rời khỏi khuôn mặt anh dù chỉ một chút.

Không đúng.

Nếu nỗi sợ của anh chỉ bắt ng/uồn từ "bị vu cáo" và "sự trả th/ù của Lâm Hải", thì sau khi trình bày rõ ràng chuỗi logic "gian lận - hối lộ - trả th/ù" này, phản ứng của anh phải là lo lắng, chứ không phải sợ hãi tột độ.

"Minh." Tôi hạ giọng thật nhẹ, nhưng từng chữ đều lạnh băng.

"Anh nói vì kiên trì nguyên tắc mà đắc tội Lâm Hải, nên ông ta trả th/ù. Động cơ này, tôi chấp nhận."

"Nhưng nỗi sợ của anh không hề vơi đi vì lời giải thích hợp lý này. Rất rõ ràng, trên người anh vẫn còn bí mật."

Toàn thân anh run bần bật, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt nên lời.

Anh ngoắt mạnh đầu đi, hai tay siết ch/ặt lấy đầu gối.

"Anh! Anh sao có thể không sợ chứ!"

Giọng anh đột ngột vang lên the thé, chói tai.

"Tuyết! Em là luật sư! Em rõ hậu quả hơn anh! Đây là cáo buộc sàm sỡ! Đối tượng là vị thành niên! Một khi dính vào, cả đời coi như xong! Là thân bại danh liệt! Là ch*t đứng trong dư luận!"

"Hiểu Hiểu sau này làm sao mà sống? Bố mẹ ngẩng đầu sao nổi? Gia đình chúng ta còn muốn giữ nữa không? Những thứ đó chưa đủ để anh sợ sao? Chẳng lẽ đó không phải nỗi sợ hợp lý nhất sao?"

Lý do thỏa đáng. Logic ch/ặt chẽ. Bất kỳ ai rơi vào bước đường cùng như vậy, có phản ứng này là hoàn toàn bình thường.

Nhưng tôi vẫn thấy có gì đó sai sai. Không phải do linh tính nghề nghiệp, mà dựa trên trực giác thứ sáu của một người phụ nữ.

Anh đang phòng thủ.

Tôi không tiếp tục chất vấn.

Nhìn người đàn ông vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, nhìn lồng ng/ực anh phập phồng dữ dội, tôi biết đây không phải thời điểm thích hợp để đào sâu hỏi tận gốc.

"Tôi hiểu rồi."

Tôi đứng dậy, kết thúc buổi hỏi cung sơ bộ. "Đi tắm nước nóng đi, ngủ một giấc cho đẫy. Với trạng thái hiện tại, anh chẳng làm được gì đâu."

Cửa phòng tắm đóng sầm, tiếng nước chảy rào rào cách ly không gian trong ngoài.

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Suy ngẫm về phản ứng vừa rồi của anh.

"Anh đang sợ điều gì?"

Thông tin nắm được vẫn còn rời rạc, tôi phải xâu chuỗi lại.

Tôi quay lại phòng làm việc, khẽ đóng cửa.

Tạm thời khóa ch/ặt mọi d/ao động cảm xúc của người vợ Dương Tuyết ở bên ngoài cánh cửa.

Giờ đây, người ngồi trước máy tính phải là luật sư Dương Tuyết, tuyệt đối lý trí, tuyệt đối bình tĩnh, chỉ tin vào logic và chứng cứ.

Tôi day day thái dương, gạt bỏ mớ bòng bong trong đầu. Dù anh có che giấu điều gì, việc quan trọng nhất bây giờ là giúp anh vượt qua phiên điều trần.

03

Trong thời gian chờ phiên điều trần diễn ra, tôi chủ yếu làm hai việc.

Một là cùng Trương Minh diễn tập lặp đi lặp lại tình huống tại hiện trường điều trần, để tránh anh sụp đổ tại chỗ, lỡ lời nói ra những điều mơ hồ bất lợi cho chính mình.

Hai là bắt đầu từ tài liệu hiện có, tìm ki/ếm hướng đột phá khả thi.

Tôi mở máy tính, sức nóng của trending trước đó đã hạ nhiệt.

Tôi click vào, kiểm tra kỹ mấy bức ảnh chụp màn hình tin nhắn.

Trong ảnh, phần nh.ạy cả.m đã được che mờ.

Chỉ còn trơ trọi hai câu.

"Thầy ơi, em nhớ thầy..."

"Ngoan, đừng nghịch nữa, đợi thầy bận xong đợt này."

Trước đó nói gì, sau đó nói gì, hoàn toàn không rõ.

Chỉ vỏn vẹn hai câu, bị đóng khung, phóng to, rồi ném vào lò lửa dư luận.

Tôi dán mắt vào hai câu này, chính x/á/c hơn là câu phía dưới.

"Ngoan".

Ánh mắt tôi khóa ch/ặt vào chữ này.

Chữ này đ/âm thẳng vào nhận thức của tôi và Trương Minh sau hơn 10 năm chung sống.

Trương Minh thường gọi người khác thế nào?

Anh thường gọi tôi là "Tiểu Tuyết", thân mật hơn chút thì gọi "Tuyết".

Gọi con gái là "Hiểu Hiểu".

Với học sinh, luôn gọi đầy đủ họ tên, hoặc lịch sự gọi "em nào đó".

Chữ "ngoan" này, trong từ vựng chung của chúng tôi, gần như không tồn tại.

Một từ ngữ mềm mại, thân mật, mang tính "riêng tư" và "chi phối" như vậy, chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc trò chuyện giữa tôi và anh, kể cả với con cái.

Khó mà tưởng tượng nổi, một người đàn ông gần 40 tuổi, tính tình cứng nhắc, lại có thể nói những lời m/ập mờ thế này với nữ sinh của mình, đặc biệt là một nữ sinh đang vướng vào scandal gian lận.

Còn cả "đừng nghịch nữa".

Đây hoàn toàn không phải lời răn dạy của thầy với trò mắc lỗi, mà giống như sự dung túng, chiều chuộng đáp lại một người thân thiết lại hay làm nũng.