12

Tôi do dự cả buổi, gõ: "Hôm nay cảm ơn anh."

Bên kia trả lời ngay: "Cảm ơn cái gì?"

Người dùng 8736291: "Cảm ơn anh dẫn em chơi game."

Kỵ Kiêu: "Không cần. Anh đã nói sẽ dẫn em."

Người dùng 8736291: "Nhưng em rất gà..."

Kỵ Kiêu: "Ai chẳng từng gà mà ra."

Người dùng 8736291: "Anh cũng vậy sao?"

Kỵ Kiêu: "Ừ. Hồi mới chơi từng bị ch/ửi."

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, tưởng tượng anh thời mới chơi game. Anh cũng từng bị m/ắng sao? Thần Kỵ ch/ém xuyên bản đồ trên màn hình, cũng có thời kỳ gà bông?

Người dùng 8736291: "Thế anh vượt qua thế nào?"

Kỵ Kiêu: "Luyện."

Kỵ Kiêu: "Ngày nào cũng luyện."

Kỵ Kiêu: "Luyện đến khi không ai ch/ửi được nữa."

Tôi nhìn ba chữ "luyện", bất giác bật cười. Đúng là phong cách anh.

Người dùng 8736291: "Giờ có ai dám ch/ửi anh không?"

Kỵ Kiêu: "Ai dám."

Kỵ Kiêu: "Trừ em."

Tôi gi/ật mình. Rồi chợt hiểu - anh đang nói ván đêm qua, chuyện tôi xử lý anh. Mặt lại nóng bừng.

Người dùng 8736291: "Em thật sự không cố ý..."

Kỵ Kiêu: "Anh biết."

Kỵ Kiêu: "Không thì em còn ngồi đây nói chuyện với anh?"

Tôi nhìn màn hình, không biết trả lời sao. Anh lại nhắn: "Mai tiếp tục."

Hả?

Kỵ Kiêu: "Em tưởng chơi một ván là đủ?"

...

Thôi được. Anh gửi giờ: "Ba giờ chiều, base."

Tôi đáp "Vâng", rồi ôm điện thoại trở mình. Khóe miệng không ngừng nhếch lên.

13

Tuần tiếp theo, chiều nào tôi cũng online. Online và offline, tôi sống như hai con người khác biệt.

Ban đêm, tôi là "Người dùng 8736291", đệ tử do Kỵ Kiêu trực tiếp dẫn dắt, khách quen phòng stream của anh, "con gà nhà Thần Kỵ" trong bình luận. Kỵ Kiêu thật sự nghiêm túc dạy tôi. Từ căn bản nhất như đ/á/nh lính, đến di chuyển, dự đoán, phối hợp chiêu thức, từng bước anh đều phân tích tỉ mỉ.

Anh sẽ nhắn riêng sau mỗi trận: "Hôm nay di chuyển tiến bộ đấy."

Khi livestream bất chợt nói: "Đừng kh/inh thường con gà nhà tôi, một ngày nào đó cũng sẽ thành đại bàng đấy."

Hai giờ sáng vẫn trả lời tin nhắn: "Mất ngủ? Anh chơi cùng em một ván."

Tôi ôm điện thoại, cười ngốc nghếch dưới chăn. Nhưng trưa hôm sau, tôi lại phải xuất hiện đúng giờ ở căn nhà ấy, làm lại "sinh viên trông mèo thuê".

"Anh Kỵ, em đã cho mèo ăn, thay nước, dọn khay vệ sinh rồi."

Tôi gửi danh sách công việc, giọng điệu công việc. Bên kia trả lời ngay: "Ừ, vất vả rồi."

Vài giây sau, lại nhắn: "Tối nay online không?"

Tôi nhìn chằm chằm dòng tin nhắn, tim đ/ập lỡ nhịp. Anh đang nói về game. Nhắn cho phiên bản online của tôi. Không phải phiên bản offline đang đứng đây.

Tôi hít sâu, trả lời "Cảm ơn anh Kỵ", rồi khóa điện thoại. Chú mèo ngồi trên tủ giày nhìn tôi với ánh mắt "diễn sâu quá đấy".

"Nhìn gì?" Tôi chọc vào đầu nó, "Cưng không hiểu đâu."

Nó li /ếm chân, tiếp tục nhìn. Tôi thở dài mở cửa bước đi.

14

Những ngày tháng ấy kéo dài hai tuần. Online, qu/an h/ệ chúng tôi càng lúc càng mơ hồ. Anh sẽ gọi điện khi tôi thua liên tiếp, giọng trầm khàn: "Không sao, anh dẫn em thắng lại."

Khi tôi thức khuya xem livestream, anh đột ngột nhắn riêng: "Muộn thế chưa ngủ?"

Khi tôi phạm sai lầm, anh nói: "Anh chưa thấy em thảm họa thế nào đâu, tiếp tục đi."

Có lần đang stream, bình luận hỏi: "Thần Kỵ, sao dạo này toàn dẫn con gà đó thế?" Anh dừng lại, rồi đáp: "Anh thích."

Hai chữ ấy anh nói rất nhẹ, nhưng tôi nghe thấy. Bình luận bùng n/ổ, tôi ôm điện thoại lăn ba vòng trên giường. Nhưng offline, giữa chúng tôi vẫn tồn tại lớp vỏ lịch sự.

Cho đến hôm đó.

Tôi như thường lệ đến cho mèo ăn, mở cửa bất ngờ đứng hình. Trên tủ giày xuất hiện đôi giày mới. Kiểu nữ tính, mũi nhọn. Tôi đứng trước cửa, tim đ/ập thình thịch. Bông từ trong chạy ra cọ đuôi vào chân tôi kêu "meo". Tôi bỏ qua nó, bước vào phòng khách.

Trên bàn trà là ly nước uống dở, mép ly in dấu son mờ. Tay vịn sofa phủ chiếc áo khoác nữ màu trắng ngà mềm mại. Tôi nhìn chằm chằm chiếc áo, đầu óc "oang" một tiếng. Rồi tôi thấy thỏi son. Đặt ngay trên bàn trà, thân trong suốt, màu đậu nhạt.

Tôi đứng ch/ôn chân, tay run nhẹ. Kỵ Kiêu yêu rồi sao? Anh đã có bạn gái? Đầu óc hỗn lo/ạn suy nghĩ tứ tung. Cho đến khi Bông lại kêu, tôi mới hoàn h/ồn.

Tôi ngồi xổm mở hộp thức ăn, thay nước, dọn khay vệ sinh trong vô thức. Nhìn Bông cắm đầu ăn, tôi chợt thấy mình thật nực cười. Tôi đang nghĩ gì thế? Anh ấy là ai của tôi? Tôi là ai của anh? Tôi chỉ là kẻ trông mèo thuê mà thôi.

15

Về ký túc xá, tôi nhắn Kỵ Kiêu: "Thần Kỵ, dạo này em bận, có lẽ không tiện online nữa."

Bên kia trả lời ngay: "Bận gì?"

Tôi bịa đại: "Em định đi du lịch."

Im lặng vài giây.

Kỵ Kiêu: "Một mình?"

Tôi nhìn ba chữ, đáp: "Với... bạn."

Lại im lặng.

Kỵ Kiêu: "Con trai hay con gái?"

...

Kỵ Kiêu: "Sao không tiện online?"

Tôi gãi đầu, viện cớ ngớ ngẩn: "Phải ngủ chứ."

Bên kia im bặt. Tôi nhìn màn hình chờ ba phút, năm phút, mười phút. Chẳng có gì. Tôi ném điện thoại sang một bên, úp mặt vào gối. Tôi đúng là đồ ngốc.

Chiều hôm sau, tôi vẫn phải đến cho mèo ăn. Trên đường đi, tôi phân vân không biết có nên gõ cửa trước không. Trước giờ cứ thế vào, nhưng hình ảnh thỏi son vẫn ám ảnh, khiến tôi muốn hỏi trước.

Điện thoại reo. Giọng Kỵ Kiêu vang lên: "Đến chưa?"

"Sắp tới rồi ạ."

"Ừ."

"Anh ở nhà?"

"Ừ."

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đứng dưới chân nhà hai giây. Vào trong gặp anh thì sao? Cứ như mọi khi, gật đầu rồi mỗi người làm việc của mình? Tôi nhét điện thoại vào túi, lên lầu, mở cửa.

Thỏi son trên tủ giày đã biến mất. Tôi gi/ật mình nhưng không nghĩ nhiều, bước vào phòng khách.