Trong nỗi kinh ngạc ẩn chứa sự sùng kính ngầm.

Ta quỳ xuống dập đầu.

「Thái hậu nương nương, thần nữ c/ầu x/in một ân thưởng.」

Thái hậu mỉm cười.

「Nói đi.」

Ta ngẩng đầu lên, giọng rành rọt.

「Thần nữ cầu Thái hậu mở ân khoa cho nữ tử.」

Trong điện tĩnh mịch như tờ.

Ta biết lời thỉnh cầu này ngông cuồ/ng đến mức nào.

Nhưng nếu trong thiên hạ này còn có người có thể mở tiền lệ đó, thì ắt chỉ có Thái hậu trước mắt.

Người thùy liêm thính chính suốt mười mấy năm trời.

Xây nữ học, an thiên hạ.

Người đã làm biết bao việc mà các triều trước không dám nghĩ đến.

「Để cho nữ tử trong thiên hạ, cũng có thể đọc sách, cũng có thể khoa cử, cũng có thể nhập sĩ làm quan.」

「Không còn bị giam hãm nơi khuê các, không còn phải nương tựa vào nam tử.」

「Cũng có thể đường đường chính chính, dựa vào bản lĩnh của chính mình, sống thành một con người.」

Giọng ta run run.

Nhưng từng chữ đều dõng dạc vang lên.

「Thuở nhỏ thần nữ cùng các đường huynh đệ trong nhà đọc sách, mỗi lần tổ phụ khảo hạch xong bài vở của thần nữ, liền thở dài thườn thượt, đáng tiếc ta sinh ra là nữ tử.」

「Thần nữ muốn thay mặt nữ tử trong thiên hạ, c/ầu x/in một con đường!」

Ta dập đầu mạnh xuống.

Trán áp vào nền gạch vàng lạnh băng, nước mắt lặng lẽ rơi.

Hồi lâu.

Thái hậu chậm rãi đứng dậy.

「Tạ Bảo Châu, con đứng lên đi.」

Người bước đến trước mặt ta, tự tay đỡ ta dậy.

「Ai gia đáp ứng rồi.」

12

Chỉ dụ về ân khoa nữ tử, ba ngày sau liền được ban hành.

Thái hậu ý chỉ: thiết lập khoa khảo nữ tử, phân ra hương thí, hội thí, điện thí, giống như chế độ dành cho nam tử.

Phàm nữ tử biết đọc sách biết chữ, bất kể xuất thân, đều có thể báo danh dự thi.

Đồng thời tại kinh thành thiết lập nữ tử thư viện, mời những bậc nữ nho học vấn uyên thâm đến giảng dạy.

Tin tức vừa ra, triều đình và dân dã đều xôn xao.

Có vị ngự sử đàn hặc, nói rằng việc làm này trái với tổ chế.

Thái hậu chỉ nhàn nhạt một câu.

「Ai gia thùy liêm thính chính suốt hơn mười năm, có tính là trái với tổ chế hay không?」

Vị ngự sử im bặt.

Hôm ta đến thư viện báo danh, Triệu Chẩm Lưu đã tới.

Chàng đứng trước cổng thư viện, trên tay xách một hộp thức ăn.

「Sợ nàng không quen đồ ăn trong thư viện,」 chàng nói, đưa hộp thức ăn sang, 「bảo đầu bếp trong phủ làm chút điểm tâm, nàng mang theo.」

Thanh Hòa đón lấy hộp thức ăn, ta không nhịn được cười.

「Điện hạ sao biết cơm nước thư viện không ngon?」

「Ta đoán vậy.」 Chàng ngừng một chút, lại bổ sung một câu, 「Nếu không đủ, ta sẽ lại đưa thêm.」

「Điện hạ không cần phải như thế.」

「Ta muốn như thế.」

Ánh mắt chàng thẳng thắn nhìn ta.

Ánh mắt rất trong sáng, tựa như dòng suối nơi sơn gian, thản đãng rộng rãi.

Trái lại là ta trước tiên đỏ bừng mặt.

「Vậy, đa tạ Điện hạ.」

Chàng cong nhẹ khóe môi.

Nụ cười rất nhạt, nhưng lại như tuyết tan ngày xuân.

「Đi đi.」

Ta xoay người bước vào thư viện, đi được mấy bước, không nhịn được ngoái đầu lại.

Chàng vẫn đứng nơi ấy.

Tà áo màu thiên thanh sau mưa bị gió thổi bay lên.

Thấy ta ngoái đầu, khẽ gật đầu.

Thanh Hòa bịt miệng cười.

「Cô nương, Điện hạ vẫn đang nhìn người kìa.」

Ta cúi đầu, vành tai nóng bừng.

13

Từ đó về sau, Triệu Chẩm Lưu liền thường xuyên xuất hiện bên cạnh ta.

Có một lần trời mưa, ta không mang dù, đứng dưới hành lang chờ mưa tạnh.

Bỗng nhiên trên đỉnh đầu xê dịch đến một tán ô màu xanh.

Chàng đứng bên cạnh ta, nửa bên vai đều ướt đẫm.

「Điện hạ không phải là tiện đường đi qua chứ?」

Chàng mím môi, không phủ nhận.

Tiếng mưa rất to, giọng chàng rất khẽ.

「Bảo Châu, ta có thể nắm tay nàng không?」

Ta rũ mắt, khẽ gật đầu.

Tay chàng đưa sang.

Đầu ngón tay hơi lạnh chầm chậm siết lại, nắm trọn bàn tay ta trong lòng bàn tay.

Tiếng mưa rả rích.

Trong khoảng trời nhỏ dưới tán ô, chỉ còn lại tiếng tim đ/ập.

Thình, thình, thình.

Phân không rõ là của chàng, hay là của ta.

Thân thể chàng không tốt.

Nhưng mỗi lần đến thư viện, đều không chịu ngồi kiệu.

「Muốn cùng nàng đi bộ.」 Chàng nói, 「Đi chậm một chút là được.」

Ánh tà dương kéo bóng chúng ta thật dài.

Hai cái bóng dần dần tựa vào nhau, chồng lên thành một.

Im lặng một lát, chàng chợt mở miệng nói.

「Bảo Châu, nàng có biết vì sao vào hôm yến thưởng hoa, ta lại vừa khéo xuất hiện bên bờ hồ không?」

Ta ngẩng đầu lên.

「Ta cố ý đến đó.」

Giọng chàng rất khẽ, như sợ làm kinh rơi những cánh hoa trên đầu cành.

「Kiếp trước, nàng ở chùa Thê Vân hai năm, ta ở ngay bên cạnh nàng.」

Ta sững sờ.

「Thì ra là chàng?」

「Là ta.」 Chàng cười khẽ một tiếng, 「Ta từ nhỏ thể nhược, vẫn luôn ở ngoài cung điều dưỡng, vừa điều dưỡng vừa tìm ki/ếm vị thần y thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi. Để tránh phiền phức, ta lấy thân phận quý nữ kinh thành Bùi Yến mà đi lại bên ngoài.」

「Mỗi ngày nàng gảy đàn, ta liền thổi sênh hòa theo. Mỗi bức thư nàng viết, ta đều cất giữ, giấu dưới gối, đêm đêm xem.」

「Ta không dám nói cho nàng biết ta chính là Yến vương, ta sợ nàng gi/ận, cho rằng ta đã lừa nàng.」

「Ta nghĩ, đợi khi bệ/nh ta khỏi rồi, đợi khi ta có tư cách đứng trước mặt nàng, ta sẽ đường đường chính chính mà nói cho nàng biết.」

「Nhưng ta còn chưa kịp đợi đến ngày đó, đã nghe tin nàng gi*t ch*t hắn ta, đ/ốt sạch phòng thiền, không biết tung tích.」

「Ta đã tìm ki/ếm nàng rất lâu, rất lâu.」

「Mãi đến khi lần theo manh mối, tìm thấy ngôi miếu sơn thần ấy, thì nàng…」

Chàng không nói tiếp nữa.

Gió xuân thổi qua, cánh hoa mộc lan rơi lả tả đầy vai.

「Sau đó ta được trùng sinh.」

Chàng mở mắt ra, ánh mắt rơi trên mặt ta, dịu dàng đến mức khiến người ta muốn khóc.

「Việc đầu tiên khi ta tỉnh lại, chính là sai người nghe ngóng xem yến thưởng hoa là vào ngày nào. Ta biết, kiếp trước nàng đã gặp Văn Diệp ở đó, ta muốn đến ngăn cản.」

「Nhưng lúc ta đến nơi, nàng đã nhảy xuống hồ rồi.」

Chàng cười cười.

「Ta hết cả h/ồn, tưởng nàng muốn tìm cái ch*t, sau đó thấy nàng bơi nhanh như vậy, mới phát hiện nàng bơi lội giỏi đến thế. Ta vội vàng tìm một bộ xiêm y sạch sẽ, chờ nàng ở noãn các.」

「Hôm ấy nàng thật lạnh nhạt.」

「Ta sợ nàng cho rằng ta mang lòng dạ bất chính.」

Vành tai chàng đỏ lên.

「Một nam tử chuẩn bị sẵn xiêm y chờ ở bên hồ, nhìn thế nào cũng giống một kẻ đăng đồ tử.」

Ta không nhịn được bật cười.

Cười đấy cười đấy, nước mắt đã rơi xuống.

「Chàng đâu phải là đăng đồ tử.」

Chàng đưa tay ra.

Nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.

Đầu ngón tay hơi lạnh, nhưng lại làm nơi ng/ực ta run lên.

「Bảo Châu,」 chàng khẽ giọng nói, 「Nếu nàng bằng lòng, chúng ta cứ từ từ mà đến; nếu nàng không bằng lòng, ta cũng có thể chờ.」

Ta cố ý trêu chàng.

「Bằng lòng chờ bao lâu?」

「Kiếp này không chờ được, thì để kiếp sau.」

14

Ngày khai giảng, ta ở trong lớp học trông thấy mẫu thân.

Bà mặc một bộ xiêm y vải lam giản dị, đứng sau bục giảng, giọng trong trẻo.

「Hôm nay giảng sách Xuân Thu.」

Ta kinh ngạc suýt bật dậy.

Vị phu tử mới đến lại chính là mẫu thân.

Người mẫu thân chỉ biết giục ta gả chồng.

Mẫu thân mà kiếp trước khi nhà họ Văn đến cầu hôn đã mừng đến mất ngủ.

Giờ phút này, bà đứng sau bục giảng, thao thao bất tuyệt.

Tan học, ta đuổi theo ra ngoài.