「Nhưng ta chưa từng chạm vào ả, trong lòng ta chỉ có nàng!」

「Vậy mà nàng hay thật, ta mới cưới kế thất chưa quá nửa năm, nàng đã vội vã tìm đến nhà khác.」

「Tạ nương tử, nàng bảo ta phải tự xử thế nào?」

「Chúc mừng nàng? Chúc hỷ nàng?」

Vừa nói, vừa ngừng lại một chút.

Chàng đưa tay muốn nắm lấy tay ta.

「Bảo Châu, hủy bỏ hôn sự với Yến vương đi, ta nạp nàng làm quý thiếp có được chăng? So với chính thất cũng chỉ kém một cái danh phận, ta nhất định sẽ thương nàng yêu nàng không bao giờ phụ nàng.」

Ta lùi lại một bước.

「Không được.」

Chàng trong khoảnh khắc mặt mày u ám.

Cưỡng ép ôm ta vào lòng, giọng điệu cố chấp lại lạnh lẽo.

「Đã nhân gian không thể bên nhau, vậy chúng ta cùng tuẫn tình, xuống âm tào địa phủ làm một đôi tình nhân.」

Nhưng ta cớ gì phải theo chàng tuẫn tình?

Kẻ phụ bạc ta là chàng, kẻ hủy ước cũng là chàng.

Ta có lỗi gì chứ?

「Rõ ràng kẻ đáng ch*t, là chàng.」

Ta mạnh mẽ rút con d/ao găm tỷ tỷ tặng.

Một nhát đ/âm thẳng vào tim Văn Diệp.

Chàng trợn trừng mắt, không dám tin, ôm ng/ực ngã xuống đất.

Ánh mắt ngây dại nhìn ta.

Đôi môi mấp máy.

Tựa như muốn nói điều gì, nhưng chỉ phun ra một ngụm m/áu đào.

Tay ta đầy m/áu tươi.

Một mồi lửa đ/ốt rụi căn phòng thiền.

Cũng th/iêu rụi kẻ từng hứa hẹn một đời với ta.

Lúc lửa ch/áy rực trời, ta xoay người hòa vào màn đêm.

Từ đó về sau là những ngày đào vo/ng vô tận.

Đông trốn tây lẩn, màn trời chiếu đất, như con chim sợ cành cây g/ãy.

Cuối cùng, trong một ngôi miếu sơn thần hoang tàn, ta bệ/nh đến mức không thể bước nổi nữa.

Toàn thân nóng rực.

Ý thức dần dần mơ hồ.

Bên ngoài miếu tựa hồ có tiếng chân rộn ràng.

Có người đang gào.

「Tìm… tìm kỹ vào…」

Là đến tìm ta sao?

Là người nhà họ Văn? Hay là người của quan phủ?

Ta dựa vào pho tượng thần phủ đầy bụi bặm, chậm rãi nhắm mắt lại.

……

「Bảo Châu? Bảo Châu!」

Giọng ngoại tổ mẫu kéo ta mạnh mẽ trở về.

Ánh nến lung lay.

Ta định thần lại, khẽ mỉm cười với ngoại tổ mẫu.

「Ngoại tổ mẫu, con xin đi.」

10

Từ Ninh cung, Thái hậu bày yến tiệc.

Đầy điện quý nữ, vòng ngọc leng keng.

Ta theo ngoại tổ mẫu ngồi nơi mạt tịch, mắt cúi mi thuận.

Chợt nhiên, nội giám xướng lên.

「Yến vương điện hạ đến.」

Nơi cửa điện, một người thong thả bước vào.

Vạt áo bào mãng đen chấm đất, bạch ngọc bên hông lanh canh.

Mày mắt thanh thoát xuất trần.

Như tùng như trúc, như hàn mai dưới ánh trăng.

Lòng ta chợt đ/ập mạnh.

Là chàng ư?

Vị công tử đã tương trợ ta ở phủ Vinh Quốc công.

Lại chính là Yến vương Triệu Chẩm Lưu.

Lúc chàng an tọa, ánh mắt vô tình lướt qua ta, hơi dừng lại một chút.

Thái hậu hết nhìn chàng lại nhìn ta, hiểu rõ mỉm cười.

「Tạ gia tiểu nương tử, con có hôn phối chưa? Ai gia ban cho con một mối hôn sự thì thế nào?」

Ta còn chưa kịp đáp lời.

Đã nghe từ phía sau truyền đến một giọng nói.

「Xin hãy khoan!」

Văn Diệp bước vội bước lớn tiến vào giữa điện.

Chàng hướng Thái hậu quỳ xuống hành lễ, cất cao giọng nói.

「Thái hậu nương nương, hạ thần có một việc xin bẩm rõ.」

Vừa nói, vừa từ trong tay áo lấy ra một cây như ý ngọc dương chi.

「Đây là tín vật hôn ước của Văn gia cùng Tạ gia, hạ thần và Tạ Bảo Châu, sớm đã có hôn ước từ trước.」

Cả điện ồn ào xôn xao.

Văn Diệp xoay người nhìn sang Yến vương, khóe môi nhếch lên, đầy mắt khiêu khích.

「Yến vương điện hạ nếu như muốn cưới Tạ nương tử, chi bằng cùng hạ thần tỉ thí một trận tiễn thuật.」

「Kẻ thắng ra, sẽ cưới Tạ Bảo Châu.」

Chàng ta đầy bụng thành trúc, chí tại tất đắc.

Yến vương chậm rãi đứng dậy.

Gương mặt tái nhợt không nhìn ra biểu cảm, chỉ lặng lẽ liếc Văn Diệp một cái.

Ánh mắt chàng rất nhạt.

Như ánh trăng mùa đông rơi trên mặt băng, trong lạnh xa cách.

「Văn công tử.」

Giọng chàng rất nhẹ, nhưng lại rành rọt truyền khắp đại điện.

「Tạ nương tử là người, không phải canh bạc của ngươi và ta.」

Văn Diệp thoắt ngẩn người.

Yến vương xoay về phía Thái hậu, vén bào quỳ xuống.

「Đại nương nương, nhi thần khẩn cầu, chớ có ban hôn cho nhi thần và Tạ nương tử.」

Thái hậu cười tươi hỏi.

「Ồ? Vì sao vậy?」

Yến vương rũ mắt, giọng trong veo như nước.

「Tạ nương tử nếu nguyện ý gả cho nhi thần, nhi thần tự nhiên sẽ hết lòng đối đãi.」

「Nếu nàng ấy không nguyện, nhi thần cũng không muốn bất kỳ ai cưỡng ép nàng ấy.」

Chàng dừng lại một chút.

「Dù là đại nương nương, cũng không được.」

Trong điện tĩnh lặng như có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Ta ngồi nơi mạt tịch, nhìn theo bóng lưng chàng.

Thanh g/ầy, đơn bạc.

Lại như một ngọn núi, vững vàng chắn ngay trước mặt.

Văn Diệp sắc mặt tái xanh.

Tay nắm ch/ặt cây như ý ngọc dương chi hơi run run.

11

Ta đứng dậy, bước đến giữa điện.

「Thái hậu nương nương, thần nữ có lời muốn nói.」

Thái hậu tươi cười gật đầu.

Ta quay sang Văn Diệp, ánh mắt bình tĩnh.

「Văn công tử đã thích lập cược, chi bằng cùng ta cược một phen.」

Cả điện xôn xao.

Văn Diệp nhướng mày, cười khẽ.

「Ngươi muốn cược gì?」

「Cầm kỳ thi họa, lục nghệ của quân tử, bát nhã của nữ tử, thậm chí kinh nghĩa sách luận thi phú, tùy công tử lựa chọn.」

Ta nhìn chàng, từng chữ từng câu.

「Nếu ta thắng, hôn ước làm phế.」

「Nếu ta thua, mặc tình xử trí.」

Văn Diệp ngẩn ra, liền đó bật cười.

「Tạ nương tử có biết rằng, từ nhỏ ta đã mang danh thần đồng?」

Ta bình thản nói.

「Văn công tử không dám cược sao?」

Trong điện tiếng xì xào nổi lên bốn phía.

Văn Diệp cười lạnh.

「Ta có gì mà không dám.」

Thái hậu vỗ tay cười lớn nói.

「Hay lắm! Ai gia làm chứng.」

Bà nhìn ta, ánh mắt hàm ý thâm trường.

「Tạ gia tiểu nương tử, nếu con thắng, ai gia đáp ứng cho con một phần ban thưởng.」

「Nếu con thua, nguyện cược phục thua, ai gia sẽ tự mình ban hôn cho con và Văn công tử.」

Tỉ thí bắt đầu.

Ván thứ nhất, cầm.

Đầu ngón tay ta gảy vào dây đàn, chính là một khúc cổ phổ, tàn thiên «Quảng Lăng tán».

Văn Diệp căn bản chẳng sành đàn.

Chàng ta sở dĩ chọn đàn, chẳng qua là căn bản không để ta vào mắt.

Một ván thua cuộc rồi.

Thần sắc Văn Diệp cuối cùng cũng có phần nghiêm túc hơn.

Ván thứ hai chàng ta chọn kỳ.

Kiếp trước cùng Văn Diệp phu thê năm năm, chúng ta chưa từng cùng nhau đối dịch qua.

Lúc nhàn rỗi, chàng càng thích đ/è ta xuống sập thân mật.

Hứng trí nổi lên, bèn lấy da thịt ta làm vải vẽ, vì ta vẽ hoa mai.

Văn Diệp giỏi cờ, nhưng chàng chẳng hiểu rõ ta.

Đối với ta chỗ nào cũng lưu tình.

Nhưng ta cần gì cái kiểu lưu tình giả m/ù giả đi/ếc của chàng?

Tổ phụ từng nói lối đ/á/nh cờ của ta sát khí quá nặng, không giống nữ tử, chẳng lưu chút dư địa nào.

Văn Diệp ném quân cờ nhận thua lúc, trán đẫm mồ hôi mịn.

Ván thứ ba, sắc mặt Văn Diệp đã sa sầm hẳn.

Chàng ta chọn kinh nghĩa sách luận.

Trong điện lặng yên lại.

Như hai ván trước chỉ tính là phụ phong nhã.

Ván này chính là thứ khoa cử buộc phải thi, đọ chính là thực tài thực học.

Ta dẫn kinh cứ điển, phân chia rành mạch.

Từ «Xuân Thu» giảng đến «Tư trị thông giám», từ trị thủy luận đến họa ngoài biên.

Văn Diệp lúc đầu còn có thể biện bác.

Dần dần mặt trắng bệch, thần sắc ủ rũ, chẳng thể thốt nên lời nữa.

Thái hậu tự mình tuyên bố kết quả.

「Văn Diệp, ngươi thua rồi.」

Văn Diệp ngây đơ đứng nguyên tại chỗ.

Cả điện quý nữ nhìn ta, ánh mắt phức tạp.