Tỉnh giấc rót chén trà nóng, hơi ấm thấm vào cổ họng.

Trong lòng vẫn thấy kỳ lạ.

Chén trà này, sao lại còn ấm?

Tựa như cố ý chuẩn bị sẵn cho thiếp.

Thiếp chẳng nghĩ ngợi nhiều.

Mãi đến đêm khuya, thiếp chợt nhận ra...

Trước mắt tối đen như mực.

Thiếp m/ù rồi.

Ngoài cửa vang tiếng động nhẹ, có người đẩy cửa bước vào.

"A Diễm?"

Nam tử đáp một tiếng.

Lòng thiếp cuối cùng cũng buông xuống.

Trong bóng tối, thiếp hoảng hốt lên tiếng: "A Diễm, thiếp không nhìn thấy gì nữa, thiếp m/ù rồi."

Thiếp nhào vào lòng chàng, ngửi thấy mùi hương lạnh nhạt quen thuộc.

Thân thể căng thẳng rốt cuộc cũng thả lỏng.

Kể lại những chuyện kỳ quái mấy ngày gần đây cho chàng nghe.

Chàng siết ch/ặt vòng tay, giọng khàn khàn lặp lại: "Lỗi tại ta."

Ngược lại đến lượt thiếp khẽ lời an ủi.

Trong lúc ôm nhau, thiếp nhận ra thân hình chàng g/ầy guộc, y phục rộng thùng thình.

Biết chắc chàng ở bên ngoài ắt đã chịu nhiều khổ sở.

Thiếp không nén được khẽ trách: "Buôn b/án sao lại liều mạng thế này? Chàng nếu mệt mỏi thân thể, thiếp biết làm sao?"

Đầu ngón tay lướt qua vạt áo chàng, cảm giác kỳ quái ấy lại càng rõ rệt.

"Sao chàng vẫn mặc bộ y phục ngày rời nhà? Mấy ngày nay trời lạnh, sao không mặc thêm?"

Chàng lặng đi một khoảnh khắc.

"Đi đường nóng bức."

Hứa hẹn: "...Ta nhất định sẽ chữa lành đôi mắt cho nàng."

Thiếp khẽ cong môi.

"Được."

12

Sau khi m/ù, ngày tháng chẳng có sóng gió.

Thiếp thỉnh thoảng nhân lúc chàng ra ngoài, cố gắng mở to mắt.

Muốn nhìn rõ mọi vật, dù chỉ là mờ ảo cũng được.

Nhưng trước mắt vẫn tối đen như mực.

Nhân lúc chàng chưa về, thiếp liền trốn đi khóc.

Khóc thật khẽ.

Không muốn để Hoắc Vô Diễm nghe thấy mà lo lắng cho thiếp.

Nhưng chàng rốt cuộc vẫn phát hiện.

Khi trở về, chàng đưa tay chạm lên mắt thiếp.

"Mắt sưng húp như quả đào."

Nhẹ giọng hỏi:

"Sao lại khóc, nàng không tin ta sẽ chữa khỏi cho nàng sao?"

"Thiếp tin!"

Thiếp chạm vào vết thương trên tay chàng, chợt sững người, nước mắt rơi xuống.

"Chàng bị thương sao không nói?"

Chàng trầm mặc, tựa như không dám tin mà hỏi: "Nàng đ/au lòng... vì ta?"

Thiếp mò đến hòm th/uốc, lấy ra th/uốc trị thương.

"Đương nhiên rồi!"

Thiếp lần mò vết thương trên tay chàng, vụng về bôi th/uốc.

Hoắc Vô Diễm càng ít ra ngoài hơn.

Thỉnh thoảng có đi, cũng sẽ báo chính x/á/c giờ về.

Chàng dặn dò thiếp thế đạo hỗn lo/ạn, vạn lần không được ra ngoài.

Nhưng Thái Thương vốn yên ổn bình hòa, lấy đâu ra hung hiểm?

Hôm nay, chàng ra ngoài chưa về.

Lòng thiếp bất an, rốt cuộc cầm gậy m/ù, chậm rãi bước ra khỏi nhà.

Bên ngoài không lạnh như trước kia.

Thiếp chống gậy, thong thả dạo bước trên phố.

Bên tai vọng lại tiếng nhàn đàm của người qua đường.

"Nghe nói đương kim hoàng thượng, đã mất tích hơn ba tháng."

"Trong cung lo/ạn như chổi sể, chẳng lẽ hoàng thượng gặp bất trắc?"

Thiếp khựng bước, muốn nghe kỹ lời sau.

Nhưng những người kia chợt im bặt.

Tiếp đó là một tràng tiếng bước chân hỗn lo/ạn, mọi người tản mác chạy trốn.

Khoảnh khắc ấy, vô số nghi vấn tràn vào đầu óc.

Thiếp nắm ch/ặt gậy m/ù, dựa vào trí nhớ chậm rãi trở về nhà.

Vào đêm, Hoắc Vô Diễm đúng giờ trở về.

Thiếp nở nụ cười với chàng như trước kia.

"Thiếp làm bánh phù dung, chàng nếm thử nhé?"

"Phù dung phơi khô không bằng lúc tươi, hương vị kém hơn chút."

Chàng trước tiên sờ sờ tay thiếp, khoác lên người thiếp chiếc áo lông, dặn dò chớ ham mát.

Chốc lát sau, chàng cầm lấy bánh.

"Ngon lắm, giống như trước kia."

Nhưng mà...

Kiếp này, thiếp muốn thoát khỏi dung nhan phù dung, ngay cả bánh phù dung cũng chẳng mấy khi làm.

Hoắc Vô Diễm còn chưa từng nếm qua.

Thiếp siết ch/ặt lòng bàn tay.

Dưới sự kí/ch th/ích, trước mắt chợt lóe lên chút ánh sáng.

Thiếp nhìn thấy một gương mặt mờ ảo.

Người kia sống mũi cao thẳng, chóp mũi có một nốt ruồi nhỏ, rõ nét lại chói mắt.

Thiếp lặng lẽ quỳ xuống, hai tay chống đất.

"Thảo dân bái kiến hoàng thượng."

Trong tầm mắt, là dung nhan hoảng lo/ạn của người.

"Nàng... nhìn thấy rồi?"

13

Người trở về, xưa nay chẳng phải Hoắc Vô Diễm.

Là Tiêu Sở Hà.

Thiên tử đường đường, lại ở trong căn nhà nhỏ rá/ch nát này chịu đựng nhẫn nhịn.

Thiếp chợt không hiểu.

Nếu chỉ vì b/áo th/ù thiếp, hà tất phải đến bước này?

"Hoàng thượng, Người đã làm gì Hoắc Vô Diễm?"

Theo hiệu lệnh của người.

Ám vệ lôi ra một bóng người g/ầy gò.

Người kia toàn thân vết bẩn, một chân cong gập không tự nhiên, thê thảm khôn tả.

Là Hoắc Vô Diễm.

Lòng thiếp thắt lại, hoảng hốt nhào tới trước.

Tiêu Sở Hà l/ột bỏ ngụy trang, giọng nói khôi phục vẻ lãnh liệt của đế vương: "Hắn phụ bạc nàng."

Hoắc Vô Diễm cúi đầu, mãi không dám nhìn thẳng thiếp.

Sự thật trắng trợn tàn khốc.

Những ngày buôn b/án bên ngoài, hắn lui tới thanh lâu, say mê một nữ tử tên Hoa Oánh.

Hắn vất vả ki/ếm bạc, trong mười lạng, chỉ giữ một lạng tự dùng, một lạng gửi thiếp, số còn lại đều tặng nữ tử thanh lâu kia.

Thiếp lặng lẽ xem hết chứng cớ, trong lòng tê dại.

Chẳng lẽ vì thiếp nay đã che đi dung nhan phù dung.

Chỉ là một cô nương không xinh đẹp, nên hắn mới thế?

Vốn tưởng sẽ không rơi lệ, nhưng nước mắt lại không kiềm được, lã chã rơi xuống.

Thân hình loạng choạng, thiếp thẳng người ngã xuống.

Một cánh tay mạnh mẽ vững vàng đỡ lấy thiếp.

Tiêu Sở Hà lạnh mắt liếc người dưới đất.

Ám vệ lập tức tiến lên, lôi Hoắc Vô Diễm đi, biến mất trong màn đêm.

Thiếp giãy giụa muốn cử động.

Người trông có vẻ g/ầy gò, nhưng lực đạo lại cường thế bá đạo.

Mãi đến khi đặt thiếp lên giường, người mới lên tiếng.

"Nàng muốn tha thứ cho hắn?"

Người nheo mắt, đôi mắt đen ẩn nhẫn đến cực điểm.

"Nếu nàng tha thứ cho hắn, sao không tha thứ cho trẫm trước?"

Thiếp lắc đầu, "Không tha thứ."

"Triều đình vạn dân, thiên hạ bá tánh, đều cần hoàng thượng. Thảo dân không nguyện mang tiếng hại quân, khẩn cầu hoàng thượng hồi cung."

Người cố chấp siết ch/ặt tay thiếp.

"Trẫm lần này tới, chỉ để đưa nàng về cung."

"A Âm, sau khi nàng đi trẫm mới chậm rãi nhận ra..."

"Trẫm đã thực sự yêu nàng."

"Mọi chuyện trước kia, là lỗi của trẫm, nàng có nguyện cùng trẫm hồi cung không?"

Người mãi đ/ộc tọa đài cao, cao cao tại thượng.

Khi châm chọc trách ph/ạt, đều mang theo uy nghiêm của kẻ bề trên.

Người đối đãi hoàng hậu ôn nhu, đối đãi quý phi bình hòa.

Duy chỉ khi đối đãi thiếp, luôn là đàn áp suy đoán.

Suy đoán thiếp muốn trèo cao bám quyền, suy đoán thiếp tranh sủng.

Hai người chúng ta nhìn nhau không lời.

Hồi lâu, thiếp buông môi dưới khẽ lên tiếng.

"Kỳ thực kiếp trước, thiếp đã từng thử thích Người."

14

Dẫu Tiêu Sở Hà đối đãi thiếp bằng thành kiến.

Nhưng người quả thực đã dành cho thiếp sự thiên ái.

Trong thâm cung, người khác nhiều năm khó gặp quân vương một lần, duy chỉ thiếp, thường được người lưu túc.

Thập Thúy viện hẻo lánh thanh tịnh, tránh khỏi tranh đấu hậu cung.

Thiếp ở trong cung mấy năm, chưa từng chịu người khác kh/inh nhục.

Vàng bạc trân bảo, gấm vóc châu ngọc, người không ngừng đưa vào viện của thiếp, chưa từng keo kiệt.

Tiêu Sở Hà chợt ngước mắt, trong mắt bùng lên ánh sáng hy vọng: