Tỷ tỷ nhận mảnh giấy, nhìn một cái, con ngươi hơi co lại.

“Lưu Tam thành nam, vụ án này tra ba ngày cũng không ra kẻ nào, sao hắn một buổi sáng đã tra ra?”

“Người ta là Thị lang bộ Lễ, môn lộ rộng thôi.” Mẫu thân nói.

Tỷ tỷ gấp mảnh giấy, nhét vào tay áo.

“Ta ra ngoài một chuyến.”

“Lại ra ngoài? Trời tối rồi…”

“Bắt tặc.”

Tỷ đi đến cửa, bỗng dừng lại.

“Mẫu thân, số bạc đó… để đó đi, hôm khác con đến cửa tạ ơn.”

Mẫu thân bĩu môi, “Yên tâm đi, số bạc này ta cũng chỉ để chọc tức cái nhà họ Lý, chứ lẽ nào thật sự nhận sao.”

Tỷ tỷ không nghe, xoay mình lên tường, biến mất trong tầm mắt.

Tỷ tỷ ta là người xưa nay không n/ợ ân tình, tỷ đã nói đến cửa tạ ơn, thì nhất định sẽ đi.

Dù sao người ta cười híp mắt đem lễ đến, vẹn toàn thể diện, đưa manh mối tới, mỗi bước đều kín kẽ không một kẽ hở.

Ta bỗng thấy, người này không phải đang tạ ơn tỷ tỷ.

Hắn đang thả câu với tỷ tỷ, hắn chỉ đợi tỷ tỷ đến cửa thôi.

Ta không nén nổi một cơn rùng mình.

Cố Trường Khanh này, e chẳng phải kẻ cười mở miệng như hổ dữ.

Tỷ tỷ trèo tường ra ngoài bắt Lưu Tam, bắt suốt một đêm không về, sáng hôm sau áp giải thẳng hắn đến Ngũ Thành Binh Mã Ti.

Đợi nộp sai xong, trời đã sáng bảnh, tỷ đứng trước cửa nha môn nghĩ ngợi, rồi xoay mình đi về hướng Cố phủ.

Ta len lén đi theo phía sau.

Không phải ta muốn theo, mà là mẫu thân bảo ta theo, người nói tỷ ngươi là người không biết ăn nói, lỡ may đến nhà người ta nói sai lời, có ngươi ở bên cạnh may ra còn chữa được ít nhiều.

Ta thầm nghĩ, tỷ tỷ ta nói sai lời, liệu ta có chữa lại được không?

Tỷ tỷ đi rất nhanh, hai chân sải bước như cơn gió, ta phải chạy lon ton phía sau mới theo kịp.

Hôm nay tỷ không mặc thường phục, vẫn mặc quân phục của Ngũ Thành Binh Mã Ti, tóc búi cao, lộ ra khuôn mặt và đôi tay sạch sẽ, cứ thế mà đi.

Ta ở phía sau sốt ruột dậm chân.

Tỷ ơi, người đến cửa tạ ơn, ít ra cũng phải xách hai cân hoa quả chứ!

5、

Đến cửa Cố phủ, tỷ đứng trước đại môn, ngẩng đầu nhìn hàng hiên.

Cửa son môn cao Cố phủ, bậc thềm sơn đỏ, hai con sư tử đ/á trước cổng, khí phái hơn nhà ta gấp trăm lần.

Gã giữ cửa thấy một nữ bổ khoái mặc quân phục đứng trước cổng, ngẩn người ra, rồi tiến lên hỏi: “Cô nương tìm ai?”

“Tìm Cố Trường Khanh.” Tỷ tỷ nói.

Gã giữ cửa méo miệng, cả kinh thành dám gọi thẳng đại danh Thị lang bộ Lễ, ngoài quý nhân trong cung ra, chỉ còn vị trước mắt này thôi.

“Ngài là?”

“Thẩm Kh/inh Ngôn Ngũ Thành Binh Mã Ti, hôm qua thiếu gia nhà ngài sai người đưa bạc, ta đến tạ ơn.”

Gã giữ cửa rõ ràng đã được dặn dò trước, vừa nghe ba chữ “Thẩm Kh/inh Ngôn”, liền đổi ngay vẻ mặt tươi cười, khom lưng đưa tay:

“Thẩm cô nương mời, thiếu gia đang chờ ở thư phòng.”

Tỷ tỷ bước vào, ta theo phía sau, gã giữ cửa chặn ta lại: “Vị này là…”

“Muội muội ta.” Tỷ tỷ không ngoái đầu lại.

Gã giữ cửa cho vào.

Cố phủ rất lớn, còn lớn hơn hai cái viện nhà ta.

Chúng ta xuyên qua bức bình phong, qua một dãy hành lang uốn khúc, hai bên trồng trúc biếc và chuối tiêu, c/ắt tỉa ngay ngắn chỉnh tề.

Suốt dọc đường gặp đầy tớ đều cúi đầu bước đi, yên ắng lặng lẽ.

Tỷ tỷ đi trong dãy hành lang này, bước chân bất giác chậm lại.

Tỷ cúi đầu nhìn đôi ủng dính bùn của mình, rồi lại nhìn mặt đất đ/á xanh bóng loáng, chân mày hơi nhíu lại. Tỷ tỷ xưa nay chẳng bao giờ để ý người khác nhìn mình ra sao, nhưng lúc này, tỷ nhìn quanh một vòng, tìm chút cỏ khô lau chùi, cốt sao cho đôi giày trông sạch sẽ hơn.

Thư phòng ở tận cùng trong viện, trước cửa trồng một cây quế hoa, tán cây rất lớn, che thành mảng râm dày.

Cửa mở.

Cố Trường Khanh ngồi trước bàn thư, đang viết thứ gì đó.

Hôm nay hắn mặc chiếc trường sam màu trăng sáng, tay áo xắn lên một đoạn, lộ cánh tay trần, tóc cài bằng một cây trâm gỗ, vài sợi tóc vương bên tai.

Hắn nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, thấy tỷ tỷ, mỉm cười, nhưng khi thấy ta đi theo sau lưng, nụ cười ấy lại thoáng cứng lại.

“Thẩm cô nương đến rồi.” Hắn đặt bút xuống, đứng dậy, “Mời ngồi.”

Tỷ tỷ không ngồi, tỷ đứng trước bàn thư, lưng thẳng tắp, giống như đang bẩm báo tình hình vụ án trong nha môn.

“Cố đại nhân, việc hôm qua đa tạ ngài, bạc và manh mối ta đều đã nhận được, Lưu Tam đã bắt được rồi, đang giam ở Ngũ Thành Binh Mã Ti.”

“Bạc hôm khác ta sẽ lấy đến trả ngài.”

Cố Trường Khanh nhìn nàng một cái, không đáp lời trả bạc, mà hỏi: “Lưu Tam đã nhận tội chưa?”

“Nhận rồi.” Tỷ tỷ nói, “Hắn lẻn vào ba nhà người ta, đồ tr/ộm được đều giấu trong một ngôi miếu đổ ở thành nam, đã bị lôi ra hết.”

“Vậy thì tốt.”

Cố Trường Khanh rót chén trà, đẩy đến trước mặt nàng, “Thẩm cô nương ngồi đi, đứng nói chuyện mệt.”

Tỷ tỷ do dự một chút, rồi ngồi xuống.

Nhưng tỷ ngồi rất ngay ngắn, chỉ ngồi một phần ba mép ghế, hai tay đặt trên đầu gối, như một học trò lần đầu đến trường.

Ta biết điều ngồi xổm ngoài cửa, giả vờ ngắm cây quế hoa.

6、

“Cố đại nhân,” Tỷ tỷ mở miệng, “Hôm qua ngài sai quản sự đưa bạc, còn trước mặt bao nhiêu người nói những lời đó, có phải cố ý không?”

Cố Trường Khanh tay bưng trà khựng lại một chút, không hề có vẻ lúng túng vì bị vạch trần.

“Phải.” Hắn nói.

Tỷ tỷ không ngờ hắn thừa nhận dứt khoát như vậy, ngẩn người ra một thoáng.

“Vì sao?”

“Vì môn hộ nhà Lý Điển Bạ không xứng với ngươi.”

Cố Trường Khanh nói, “Ngươi là bổ khoái Ngũ Thành Binh Mã Ti, phá hơn trăm vụ án, bắt hơn hai trăm tên tặc, chịu hơn mười lần bị thương.”

“Con trai Lý Điển Bạ kia ở Thúy Vân lâu uống rư/ợu hoa bị Kinh Triệu phủ ghi lỗi, cái hạng nhà như vậy lại đến chê bai ngươi, ta thấy chướng mắt.”

Lời nói rất thẳng, không giống lời khách sáo của quan văn, nghe như một thứ cảm xúc rất riêng tư.

Tỷ tỷ rõ ràng cũng nhận ra, vành tai nàng lại đỏ lên.

“Ngài… ngài từng tra nhà họ Lý?”

“Không cần tra.”

Cố Trường Khanh mỉm cười, “Việc Thúy Vân lâu cả kinh thành đều biết.”

Tỷ tỷ trầm mặc một lúc.

“Vậy ngài cũng không cần đến chống lưng cho ta, ta không cần.”

“Lễ không thể bỏ.” Cố Trường Khanh nói, “Theo lẽ thường, ta nên chịu trách nhiệm với ngươi.”

Tỷ tỷ ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn hắn, lát sau nàng hiểu ra ý của Cố Trường Khanh, mặt cũng đỏ bừng.