Mẫu thân ta đợi một lát, hỏi thẳng: “Lý phu nhân nói sao?”

Bà mối cười khan hai tiếng: “Thẩm phu nhân, ngài là người hào sảng, vậy ta xin nói thẳng, bên Lý phu nhân... thương lượng mấy ngày, thấy rằng nên bỏ đi.”

“Bỏ đi?”

Giọng mẫu thân cao lên một bậc, “Bỏ đi thế nào?”

“Chính là...” Bà mối cười gượng, “không thích hợp.”

“Lý phu nhân nói, đại cô nương nhà họ Thẩm phẩm hạnh dung mạo đều tốt, chỉ là... cái... tính tình quá cương liệt, Lý công tử nho nhã yếu đuối, e rằng chịu không nổi.”

Mẫu thân ta cười lạnh một tiếng: “E là việc đêm qua truyền đến tai nhà họ Lý rồi chăng?”

Nụ cười của bà mối cứng đờ, không đáp lời.

Mẫu thân đứng dậy, đi đến cửa, kéo mở cửa: “Thôi được rồi, ta biết rồi, ngươi về đi.”

Bà mối như được ân xá, đứng dậy liền đi, đến điểm tâm cũng quên lấy.

Mẫu thân xách hai gói điểm tâm lên, đuổi theo ra cửa, “Mang về, nhà ta không thiếu hai miếng điểm tâm này.”

Mặt bà mối lúc đỏ lúc trắng, nhận điểm tâm, không ngoảnh đầu bỏ đi.

Phụ thân từ trong nhà thò đầu ra: “Thật sự hủy rồi à?”

“Vốn chưa từng định, hủy gì mà hủy.” Mẫu thân hậm hực nói, khóe mắt lại hơi hoe đỏ.

Tỷ tỷ vẫn ngồi trong sân, quay lưng về chính đường, tay lau thanh đoản đ/ao, từ đầu chí cuối không nói một lời.

Ta biết trong lòng tỷ không dễ chịu.

Không phải vì bị từ hôn, mà vì tỷ căn bản chưa từng để mắt đến gã thư sinh mặt trắng thấy tỷ liền trốn đó.

Điều tỷ không thoải mái là bị người ta lựa tới lựa lui, cuối cùng còn bị “trả” về.

Ta bước qua, ngồi xổm trước mặt tỷ: “Tỷ tỷ, tỷ đừng để bụng...”

“Ta không sao.” Tỷ c/ắt ngang lời ta, đem đ/ao giắt vào bên hông, đứng dậy, “Ta đi tuần tra đây.”

“Giữa ban ngày tuần tra gì chứ...”

Tỷ đã trèo tường đi mất.

Mẫu thân đứng trước cửa chính đường, nhìn bức tường thở dài một tiếng, phụ thân xoa tay, cũng không biết nên nói gì.

3、

Trong sân yên lặng chừng thời gian một nén nhang.

Rồi ngoài cổng truyền đến một tràng náo động.

Ta chạy ra xem, gh/ê chưa, đầu ngõ đỗ ba cỗ xe ngựa, trên xe chất đầy rương hòm, hoa buộc lụa hồng.

Đi đầu hai hộ viện, đằng sau theo một người dáng quản sự, trong tay bưng một chiếc hộp gỗ lim.

Hàng xóm lần lượt thò đầu ra nhìn.

Quản sự đi đến cửa nhà ta, cung kính vái chào: “Xin hỏi, đây có phải nhà Thẩm bổ khoái không ạ?”

Mẫu thân ra đón: “Phải, ngài là vị nào?”

Quản sự mặt đầy tươi cười: “Tại hạ là quản sự Cố phủ, phụng mệnh thiếu gia nhà ta, đặc biệt đến cảm tạ Thẩm cô nương.”

“Cảm tạ?”

“Chính phải.”

Quản sự sai người mang rương hòm khiêng vào sân, lại mở hộp gỗ lim, bên trong chỉnh tề xếp những thoi bạc mười lượng một đỉnh, trọn vẹn hai mươi đỉnh.

“Đêm qua có tên mao tặc trèo vào viện của thiếu gia nhà ta, may nhờ Thẩm cô nương đi qua, lúc đuổi tặc không may rơi vào phòng, kinh động bọn tặc, tên tặc kia nhờ vậy mới chạy thoát.”

“Tấm lòng này của Thẩm cô nương, thiếu gia nhà ta ghi tạc trong lòng, chút lễ mọn, không đáng kính.”

Hắn nói rất nghiêm trang, tựa như đang nói về một ân tình to lớn.

Ta nghe mà trợn mắt há mồm.

Mẫu thân rõ ràng cũng ngẩn người: “Cái... lễ này quá nặng rồi, không cần đâu, Chiêu Ninh nó vốn là bổ khoái, đuổi tặc là bổn phận.”

“Thẩm phu nhân quá lời.” Quản sự nhét chiếc hộp vào tay mẫu thân.

“Thiếu gia nhà ta nói rồi, Thẩm cô nương một nữ tử, canh khuya khoắt vẫn ra đường đuổi tặc, bảo vệ an nguy cho trăm họ khắp kinh thành, người như vậy, Cố gia kính trọng còn chưa kịp nữa là.”

Hắn ngừng một chút, lại bổ sung một câu:

“Thiếu gia nhà ta còn nói, Thẩm cô nương hảo hán trong đám nữ lưu như vậy, chính là điều Cố gia mong cầu, nếu Thẩm cô nương để mắt, chẳng ngại suy xét đến chàng một chút.”

Lời này nói rất khẽ, nhưng hàng xóm đang vây xem trước cổng đều nghe thấy.

Nước mắt mẫu thân suýt rơi xuống.

Nhà họ Lý trước chân từ thân, nhà họ Cố sau chân đã rầm rộ đến đưa lễ, còn trước mặt cả phố phường nói những lời như vậy.

Đây nào phải đến cảm tạ, đây là đến chỗ dựa đấy.

Quản sự lại hỏi: “Thẩm cô nương có ở nhà không? Thiếu gia nhà ta muốn trực tiếp gặp mặt đạo tạ.”

Mẫu thân nói: “Nó... ra ngoài rồi.”

“Thật chẳng may.” Quản sự cười cười, “Vậy để hôm khác lại đến. À phải rồi, còn một việc nữa.”

Hắn từ trong tay áo rút ra một mẩu giấy.

“Đây là thiếu gia nhà ta sai ta chuyển giao cho Thẩm cô nương, nói là manh mối về tên tặc đêm qua, người đã sai người tra xét một chút, có lẽ có ích cho Thẩm cô nương.”

Mẫu thân nhận lấy mẩu giấy, quản sự dẫn người đi rồi.

Ba cỗ xe ngựa quay đầu trong ngõ, lại rầm rộ bỏ đi.

Hàng xóm bàn tán xôn xao rồi giải tán, vẻ mặt ai nấy đều rất lý thú.

Ta mở mẩu giấy ra xem một cái, bên trên viết một dòng chữ, nét chữ thanh thoát ngay ngắn:

“Tặc trèo tường đêm qua, hẳn là Lưu Tam ở thành nam, thường xuất hiện quanh khu Túy Tiên lâu, Cố Trường Khanh bái thượng.”

Ta cầm mảnh giấy, trong lòng thót lên một nhịp.

Người này, đêm qua tỷ tỷ rơi vào phòng hắn, hôm nay hắn liền tra ra thân phận tên tặc?

Mẫu thân ôm hộp trong lòng, đi vào chính đường, đặt lên bàn, mở ra lại nhìn một cái.

“Hai mươi đỉnh, hai trăm lượng.” Phụ thân ghé lại nhìn một cái, lẩm bẩm một câu.

Mẫu thân chợt cười, cười đến chảy nước mắt: “Bên nhà họ Lý vừa mới từ thân, nhà họ Cố liền đến đưa lễ, họ Cố này có lương tâm!”

Ta và phụ thân bị bộ dạng mẫu thân dọa cho gi/ật mình.

Phụ thân nhỏ giọng nói: “Nhưng chuyện Chiêu Ninh rơi vào phòng hắn, truyền ra ngoài cũng chẳng hay ho gì.”

“Có gì không hay ho?” Mẫu thân đậy nắp hộp, “Người không nghe người ta nói sao? Là khi đuổi tặc không may rơi vào, ai còn có thể nói gì được?”

Phụ thân gật gật đầu.

Ta nhớ lại câu nói của quản sự - “Nếu Thẩm cô nương để mắt, chẳng ngại suy xét đến hắn.”

Lời này nghe như khách sáo, nhưng ta luôn cảm thấy, khi Cố Trường Khanh nói lời này, trên mặt nhất định là nụ cười khó dò.

4、

Tỷ tỷ trở về vào lúc chạng vạng.

Tỷ vừa vào cửa, mẫu thân liền đưa hộp cho tỷ xem, rồi lại học thuộc lời quản sự một lượt.

Tỷ tỷ nghe xong, trên mặt chẳng có biểu cảm gì, nhưng vành tai lặng lẽ đỏ lên.

“Hắn nói bậy.” Tỷ nói, “Tên tặc kia căn bản chưa vào viện hắn, là lúc ta đuổi tặc dẫm sập mái nhà hắn.”

“Người ta giúp ngươi chuộc lại thể diện đấy.” Mẫu thân nói, “Ngươi lại chẳng cảm kích.”

Tỷ tỷ không nói gì nữa.

Ta đưa mẩu giấy cho tỷ: “Hắn còn để lại cái này, nói là manh mối về tên tặc.”