Đang định tìm thứ gì đó để lau, một tờ khăn giấy sạch đã được đưa tới trước mặt. Tôi nói lời cảm ơn, cúi đầu ôm lấy sách vở, khập khiễng bước đi. Tưởng Hoài rảo bước theo sau, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn: "Nhìn thì văn tĩnh thế mà ra tay tà/n nh/ẫn thật, cậu tên gì?"

Tôi không thèm đếm xỉa, cứ thế đi thẳng về lớp. Nhưng đến giờ học, anh ta vẫn biết được tên tôi. Tưởng Hoài chuyển đến lớp chúng tôi, còn mặt dày đuổi bạn cùng bàn của tôi đi để ngồi xuống cạnh tôi. Anh ta dùng khuỷu tay huých vào cánh tay tôi, nằm bò ra bàn nhìn tôi. Nhìn chằm chằm suốt mấy phút liền mới thu lại nụ cười đó, lầm bầm tự nói với chính mình mấy câu "thú vị thật". Rồi nhân lúc giáo viên quay lưng đi, anh ta khẽ nói với tôi: "Sau này không ai b/ắt n/ạt được cậu đâu, con gái con lứa đá/nh nhau không tốt, sau này anh bảo kê cho."

Đúng lúc đó, ánh nắng bên ngoài nhảy nhót qua tầng mây, rải xuống một khoảng sáng rực rỡ, cũng xua tan đi phần nào sự mệt mỏi thấu xươ/ng. Tôi quay đầu nhìn anh ta, lần đầu tiên thực sự nhìn rõ gương mặt ấy.

4

Tưởng Hoài quả nhiên nói được làm được, dù tôi chưa bao giờ c/ầu x/in anh giúp đỡ. Anh ta cả ngày đút hai tay vào túi quần lẽo đẽo theo sau tôi, ai nhìn tôi thêm một cái là anh ta lại vung nắm đ/ấm thị uy. Tôi không quan tâm, miễn là không làm phiền tôi học bài là được. Biết tôi sau giờ học còn phải lén đi làm thêm để phụ giúp gia đình, Tưởng Hoài vỗ đùi cái bốp, lôi từ trong túi ra một xấp tiền mặt: "Cầm lấy mà tiêu."

Tôi theo thói quen lờ anh ta đi. Tưởng Hoài thở dài: "Vậy thế này đi, cậu kèm cặp cho tôi, một tiếng 100 ngàn."

Tôi mím môi. Tưởng Hoài ghé sát lại gần, như lời thì thầm của á/c q/uỷ: "Một tiếng 200 ngàn."

"Chốt đơn."

Giây tiếp theo, tôi x/é một cuốn sổ mới, viết vèo vèo kế hoạch giảng dạy, sợ anh ta đổi ý. Mẹ tôi sức khỏe luôn không tốt, cần tiền tiêm th/uốc, tiền thuê nhà điện nước trong nhà cũng đã n/ợ nửa tháng. Tôi cần từng đồng một. Tôi dạy rất nghiêm túc, Tưởng Hoài từ chỗ chỉ làm cho có, dần dần cũng trở nên nghiêm túc theo. Hai cái đầu chụm lại, học còn chăm chú hơn bất cứ ai.

Nửa cuối năm lớp 12, bố Tưởng Hoài cuối cùng cũng nhớ đến anh. Biết thành tích hiện tại của anh đứng đầu khối, ông không nói không rằng bắt anh lên xe trở về Bắc Kinh. Tưởng Hoài vừa bị người ta kéo lùi lại vừa hét lên với tôi: "Cậu cứ học hành tử tế đi, tôi đợi cậu ở Bắc Kinh, tiền không đủ tiêu thì gọi điện cho tôi!"

Tôi nhìn anh, sống mũi bỗng cay xè khó nhịn. Dù miệng không nói, nhưng chưa từng có ai đối xử tốt với tôi như thế. Đôi môi r/un r/ẩy, vài giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Tưởng Hoài sững người, lập tức giãy giụa kịch liệt. Cho đến khi thoát khỏi sự kìm kẹp, anh sải bước chạy lại trước mặt tôi. Sau khi nhìn quanh bốn phía, anh hôn mạnh lên mặt tôi: "Khóc cái gì mà khóc, anh đóng dấu cho cậu rồi đấy, anh thích cậu, đợi cậu học đại học xong, chúng mình yêu nhau nhé."

Chưa đợi tôi trả lời, Tưởng Hoài lại bị người ta kéo đi. Lần này anh không giãy giụa nữa mà mỉm cười vẫy tay với tôi. Tôi nhìn anh trân trân, cũng giơ tay lên, khẽ gật đầu.

Nếu câu chuyện dừng lại ở đây, quả thực là một khoảng thời gian đẹp đẽ và cảm động. Đáng tiếc, ông trời có tính toán riêng. Thân phận bất bình đẳng đã định sẵn một kết cục bất bình đẳng.

5

Năm nhất đại học, tôi và Tưởng Hoài x/ác định qu/an h/ệ. Tôi cũng bắt đầu biết cười, thường xuyên bị Tưởng Hoài trêu là giống như một con nhím cuộn tròn, cuối cùng cũng chịu lộ ra phần bụng mềm mại. Nghe xong, tôi chỉ biết lườm anh một cái, rồi sau đó lén lút tận hưởng dư vị hạnh phúc trong lòng.

Sau khi kết thúc việc kèm cặp năm đó, tôi không bao giờ nhận tiền chuyển khoản của Tưởng Hoài nữa. Hiện tại vừa đi làm thêm vừa đi học, ngoài việc nuôi mẹ, tôi cũng không thiếu tiền tiêu. Kỷ niệm một năm yêu nhau, tôi chuẩn bị cho Tưởng Hoài một thùng quà lớn. Những món đồ không quá đắt đỏ, nhưng chứa đựng tất cả chân tình của một cô gái đang yêu. Từ d/ao cạo râu đến đồ ăn vặt, từ áo len đến tất. Tôi chưa từng yêu ai, không biết tặng gì cho tốt, chỉ vụng về đưa tất cả những gì mình nghĩ đến cho anh.

Tưởng Hoài xem qua xem lại rồi mỉm cười nhận lấy, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh dùng những món đồ đó trên người. Một chiếc áo sơ mi của anh giá khởi điểm là 3 ngàn, giày thể thao cả chục ngàn, một chiếc đồng hồ bình thường cũng bằng chi tiêu cả năm của tôi. Tôi từng thất vọng, miệng không nói nhưng việc học lại càng chăm chỉ hơn. Tôi nghĩ, đợi mình tốt nghiệp có công việc tốt, cũng coi như xứng đôi với anh.

Thời gian làm phai nhạt đi sự ngây thơ của tuổi trẻ, con người thay đổi cũng vô thanh vô thức. Bên cạnh Tưởng Hoài tụ tập ngày càng nhiều người, tất cả đều cùng một tầng lớp, không phú thì quý. Khi Tưởng Hoài đưa tôi đi ăn cùng bạn bè, anh sẽ vô thức nhíu mày: "Cho cậu 20 ngàn đi m/ua quần áo đi, đôi giày vải này cậu đi bao lâu rồi, thay đôi khác đi."

Khi cùng ăn cơm, thấy tôi vô thức mở áp dụng m/ua gói ưu đãi, anh lại tỏ ra mất kiên nhẫn: "Không có tiền thì tôi sẽ cho cậu, sao cứ phải làm cái trò nghèo nàn này thế?"

Đó là lần đầu tiên tôi và anh bùng n/ổ cuộc cãi vã dữ dội. Sau đó Tưởng Hoài hối h/ận, lại chủ động đến xin lỗi. Tôi nhớ đến sự cảm động năm xưa nên đã tha thứ cho anh. Mối qu/an h/ệ đầy trắc trở này duy trì đến tận khi tốt nghiệp. Năm thứ hai đi làm, tôi dành dụm được chút tiền, đủ khả năng m/ua món quà sinh nhật tốt hơn cho anh. Tưởng Hoài vẫn chỉ cười cười, không chút ngạc nhiên.

Tình cờ, tôi nhìn thấy một tấm ảnh trên điện thoại anh. Anh em của anh thuê một chiếc du thuyền đi chơi vào ngày sinh nhật anh, trên tàu mỹ nữ đông như mây. Tưởng Hoài cởi trần, ôm eo một siêu mẫu mặc nội y, cùng uống chung ly sâm panh. Trong ảnh, tôi nhận ra một người bạn của anh, hai tháng trước vừa mới có bạn gái. Bình thường họ ân ái đến mức không tưởng, khiến tôi không ít lần ngưỡng m/ộ. Ở một góc của bức ảnh đó, anh đang ôm một cô gái lạ mặt, hôn đến say sưa.

Đây chính là giới thượng lưu. Tôi nhắm mắt lại, ngay cả khóc cũng không còn sức lực. Đúng lúc b/ệnh tình của mẹ tôi trở nặng, bà bắt đầu lẩm bẩm muốn nhìn thấy tôi kết hôn. Dù chẳng còn hy vọng gì, nhưng khi đi gặp Tưởng Hoài, tôi vẫn nhắc khẽ một câu trong văn phòng của anh. Không ngờ Tưởng Hoài lập tức lạnh mặt, thậm chí buông lời cay nghiệt: "Quá đáng rồi đấy Diêu Tuệ, bao nhiêu năm nay tôi không bạc đãi cậu, như thế là đủ tử tế rồi. Cậu nhìn xem bạn bè tôi cưới ai, tiểu thư tập đoàn, con gái nhà buôn trang sức, tôi làm sao cưới cậu? Dựa vào người mẹ b/ệnh tật của cậu, hay dựa vào ba gian nhà ngói ở quê cậu?"