Vừa hay lúc ấy, người trong cung đến tuyển thị nữ. Nhìn người thân lần lượt ch*t đói, mẫu thân bất đắc dĩ ôm ta khóc suốt đêm, hôm sau đành đ/au lòng đưa ta vào cung. Ta biết, bà muốn tìm cho ta con đường sống.

Khi theo mụ mối rời đi, nỗi đ/au cùng nước mắt của mẫu thân khiến ta tỉnh giấc giữa đêm không biết bao lần. Chính sự tồn tại của mẫu thân đã giúp ta sống sót mười sáu năm tranh đấu trong cung. Bao lần nguy nan sinh tử, ta đều kiên cường vượt qua. Ta nhất định phải sống, sống để về gặp mẫu thân.

Trần Bạch Sương nghe ta nhắc đến mẫu thân. Nhìn ánh mắt hiếm hoi dịu dàng, giọng nói đầy lưu luyến của ta, nàng ta toát mồ hôi lạnh, mắt lóe lên hối h/ận cùng kh/iếp s/ợ.

4

Thị vệ bên ta trở về, dẫn theo mấy người. Hàng xóm láng giềng, dưới sức mạnh của vàng bạc, luôn có kẻ dám nói thật. Ta mới biết những năm qua mẫu thân sống thế nào.

Trần Bạch Sương mới là nữ chủ nhân trên danh nghĩa. Còn mẫu thân ta chỉ là nô tì cho cả nhà. Trần Bạch Sương bắt mẫu thân quỳ rửa chân. Ngày ngày giặt đồ, nấu ăn dù đông hè. Khi tâm tình bất ổn, nàng ta còn đ/á/nh m/ắng mẫu thân.

...

Chân tướng dần rõ, Trần Bạch Sương run như cầy sấy, người mềm nhũn. Nàng ta bò đến trước mặt ta, không ngừng khấu đầu:

"Hoàng hậu nương nương, thần bị q/uỷ mê tâm khiếu! Thần không nên hại phu nhân! Xin ngài cho cơ hội sửa sai!"

Giờ mới biết lỗi, nhưng đã muộn. Ta lạnh lùng nhìn nàng, chậm rãi mở lời:

"Được."

Trong mắt Trần Bạch Sương lóe lên vui mừng, vội cảm tạ:

"Tạ ơn Hoàng hậu..."

Nhưng vừa mở miệng, ta đã sai người rạ/ch nát mặt nàng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên.

"Vậy ngươi hãy trả gấp mười những đ/au đớn mẫu thân ta chịu!"

Ta nhìn khuôn mặt giờ đã x/ấu xí của nàng, cười tà/n nh/ẫn:

"Vì phụ thân không bỏ vợ, để mẫu thân bị chán gh/ét, ngươi cố tình rạ/ch mặt bà khiến dung nhan tàn phai. Nhờ thế mới được lập làm thứ thất."

"Nghe nói ngươi quý nhất khuôn mặt này, ngày ngày đắp ngọc trai, lại bắt mẫu thân mài bột cho ngươi. Đã yêu quý như vậy, vậy cứ hủy đi!"

Nàng ta kh/iếp s/ợ nhìn ta, nước mắt lẫn m/áu chảy dài. Nhưng vẫn cố kêu oan:

"Hoàng hậu nương nương, không phải thần bắt tỷ tỷ! Là phụ thân bà bảo tỷ tỷ hầu hạ thần!"

"C/âm miệng!"

Ta túm tóc nàng, đ/ập đầu vào tường. Nàng như bùn nhão nằm lăn dưới đất. Phụ thân cùng các huynh ngoài cửa nghe động, liều mạng xông vào:

"Nghịch nữ! Ngươi làm gì mẫu thân?"

"Có gan cứ tới chúng ta! Đừng hại mẫu thân!"

"Ng/ược đ/ãi trưởng bối, ta sẽ tấu lên Hoàng thượng phế hậu!"

Phế ta ư? Ta kh/inh bỉ cười. Đến giờ, phụ thân cùng các huynh vẫn chưa tỉnh ngộ.

Ta quay sang giường, mẫu thân thoi thóp thở. Môi khô nứt nẻ khẽ động, như đang nói gì. Ta cúi người nghe, chỉ thấy bà lẩm bẩm:

"Chiêu Chiêu... Không được hại con ta..."

"Mẫu thân phải bảo vệ Chiêu Chiêu..."

Tim ta quặn đ/au, mắt cay xè:

"Mẫu thân nói không cho chúng làm hại ta. Nhưng chúng hại bà chính là hại ta!"

"Mẫu thân đ/au bao nhiêu, giờ ta đ/au bấy nhiêu. Nên ta phải khiến chúng đ/au hơn gấp bội!"

Trần Bạch Sương r/un r/ẩy dưới ánh mắt ta, nhưng vẫn ngoan cố:

"Tỷ tỷ không hiểu chuyện! Bà không lo cho chồng con, còn ganh gh/ét thần nên phụ thân mới..."

"Mới đối xử với mẫu thân như vậy?" Ta ngắt lời, bước tới gần. "Ngươi biết vì sao mẫu thân ta suy nhược?"

Không đợi trả lời, ta tự nói:

"Phụ thân là hàn nho bất tài, chỉ đọc sách thánh hiền. Thi mãi không đỗ. Mẫu thân sớm hôm vất vả, ngày làm ruộng, đêm dệt vải. Mỗi phiên chợ đi b/án vải, m/ua giấy mực đắt tiền cho hắn."

"Các huynh từ nhỏ nghịch ngợm háu ăn. Mùa đông giá rét, mẫu thân một mình lên núi bắt thỏ cho các huynh, suýt rơi vực ch*t. Nhà nghèo, bà nhịn ăn nhường cơm cho các huynh."

"Phụ thân từng hứa khi đỗ đạt sẽ không phụ bạc. Các huynh thề lớn lên hiếu thuận. Kết quả đây?"

Ta vung đ/ao ch/ặt đ/ứt đôi tay nàng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, nàng lăn lộn dưới đất. Lửa gi/ận trong lòng càng bùng ch/áy.

"Phụ thân đeo vòng tay mẫu thân yêu thích cho ngươi, để ngươi hưởng vinh hoa đáng lẽ thuộc về bà. Thậm chí biến bà thành nô tì, chịu nh/ục nh/ã!"

Lưỡi đ/ao nhuốm m/áu chỉ thẳng Trần Bạch Sương đang quằn quại:

"Ngươi nói, ta nên trừng ph/ạt ngươi thế nào?"

5

Trần Bạch Sương nước mắt lẫn m/áu, bò lết xin tha:

"Hoàng hậu nương nương tha mạng! Toàn là do phụ thân! Hắn cậy quyền ép thần làm thứ thất! Thần xin ly hôn, thần đi ngay!"

"Muộn rồi."

Ta đ/á đôi tay đ/ứt lìa của nàng, nghĩ xem nên đ/âm tiếp chỗ nào. Phụ thân cùng các huynh ngoài cửa đi/ên cuồ/ng gào thét:

"Triệu Chiêu Hoa đồ nghịch nữ! Ngươi hại chính sinh mẫu, ngươi sẽ ch*t không toàn thây!"

"Triệu Chiêu Hoa! Đúng là đồ đ/ộc á/c như mẹ ngươi! Đáng lẽ xưa nên gi*t ch*t hai mẹ con nhà ngươi!"