Chung quanh thấy thiếu niên tình đầu chớm nở, cười vui vẻ chúc mừng.

Tiêu Lăng ôm ta như thắng trận trở về, mặt mày hớn hở.

Qua cửa hàng qua xe ngựa qua lữ khách, qua Sâm Khuyết cô đ/ộc.

22

Hôn lễ cử hành long trọng.

Vì là thiên tử chỉ hôn, lại là tân quý.

Tất nhiên náo nhiệt.

Nhằm ngày thái tử thành hôn.

Hai hỷ sự cùng lúc, đường Kim Lăng đỏ rực pháo hoa, vui như hội.

Đúng giờ lành, phu thê bái đường, vào động phòng.

Tiêu Lăng ôm ta như sợ ta bị cư/ớp mất.

Đuổi hết đồng liêu phá phòng.

Không cho quấy rầy.

Mới dám nhẹ nhàng vén khăn che, thấy ta diễm lệ, phượng quan hà bì.

Cười với hắn.

Hắn nín thở, mắt ươn ướt.

Ôm ta vào lòng, gục đầu vào cổ ta, thì thào:

"A huynh tưởng suýt muộn, mất D/ao Dao rồi."

Hắn luôn nghĩ muốn cưới ta, phải lập chiến công hiển hách, bát đài kiệu mới xứng.

Nên đành đ/au lòng biệt li ba năm, sa trường đ/ao ki/ếm.

Để kẻ khác thừa cơ.

May thay, chưa muộn lắm.

Cổ ta bị hắn làm ngứa, mơ màng:

"A huynh..."

Lập tức bị bàn tay rộng che mắt, thở dài:

"D/ao Dao, phải gọi phu quân."

"Phu quân..."

Nến rồng phượng lung linh, lụa đỏ phất phơ.

Phòng the ấm áp.

23

Ta cùng Tiêu Lăng rời Kim Lăng vào ba tháng sau.

Thiên tử sợ man tộc phương nam sinh sự, hạ lệnh trấn thủ, không được rút quân.

Là lệnh vĩnh viễn, hoàng tử kế vị cũng không đổi.

Nên chọn tướng tài như Tiêu Lăng.

Cũng tốt, phụ mẫu tuổi cao, nghe tin thu xếp hành trang, cả nhà cùng dời đi.

An hưởng vãn niên.

Ngày lên đường, trời mưa phùn.

Sương m/ù giăng giăng.

Thái tử cùng thái tử phi thay thiên tử tiễn đưa.

Đều là tân hôn.

Sâm Khuyết dường như thêm trầm mặc, thái tử phi khéo léo an ủi.

Ta cùng Tiêu Lăng tạ ơn.

Rồi lên ngựa, lên xe.

Quân đội từ từ tiến.

Gió lại nổi.

Thổi bay rèm che.

Qua mưa gió mịt m/ù, ta cùng Sâm Khuyết nhìn nhau, chỉ thấy mờ ảo.

24

Ta tưởng không gặp lại nữa.

Nhưng ba năm sau...

Thiên tử băng hà, tân đế đăng cơ.

Ta cùng Tiêu Lăng về kinh tấu chương.

Lúc này, hoàng hậu triệu kiến.

Nàng vẫn đoan trang hiền thục, người đẫy đà hơn.

Hẳn sống tốt.

Mấy năm làm nội trợ hiền đức, được khen ngợi rộng rãi.

Ngay cả nạp phi cũng không tiếc.

Thấy ta, pha trà mời:

"Bổn cung biết năm xưa ngươi cố ý dẫn ta xem cảnh ấy là tốt, không muốn ta bị lừa. Vì tình vì lý, bổn cung đều nên tạ ngươi."

Kiếp này ta không làm hoàng hậu, không bị ch/ửi m/ắng, phương nam tự tại, cười lắc đầu:

"Nhưng nương nương vẫn gả mà?"

Năm đó Sâm Khuyết th/ủ đo/ạn bẩn thỉu, trước khi bị dẫn đi, ta đã bảo tỳ nữ dẫn Tống Vân Huệ tới.

Nên hôm ấy nàng nghe hết.

Nhưng vẫn gả.

"Như hoàng thượng nói, bổn cung sống nhờ kế mẫu, làm thái tử phi đã là đường tốt. Nên dù biết, vẫn cam lòng."

Dù sao, ai chẳng thích nhung gấm?

Còn hoàng thượng có yêu?

Không quan trọng.

Nàng cũng không yêu hắn, phải không?

Nên những năm nay mới vô tư tuyển tú, làm hoàng hậu đúng mực.

Ngay cả Sâm Khuyết muốn gặp ta, nàng cũng sắp xếp.

Rèm châu vén lên.

Ta ngẩng đầu, Sâm Khuyết đứng đó.

Gặp lại ta, xúc động: "Linh D/ao..."

25

Hoàng hậu lên tiếng:

"Bệ hạ tới đúng lúc, thần thiếp đang trò chuyện với Ninh An quận phu nhân."

Nàng nắm tay ta, không buông cũng không lui.

Sâm Khuyết muốn gặp ta, nàng khó từ chối.

Nhưng ở lại là để bảo vệ ta.

Biết ý tốt của nàng, ta vỗ tay nàng, đứng dậy hành lễ:

"Thần phụ gặp bệ hạ."

Hai chữ "thần phụ" khiến Sâm Khuyết dừng bước.

Cười khổ:

"Linh D/ao, hà tất đ/au lòng trẫm thế."

Thời gian qua, không thể quay lại.

Ta biết tính Sâm Khuyết, hắn coi trọng thanh danh minh quân, thái hậu còn sống, không dám làm gì ta.

Chỉ thấy ta rạng rỡ hơn kiếp trước, bất mãn đ/au lòng.

"Hắn quả không nghĩ tới nạp thiếp, đối đãi ngươi chu toàn thế."

"Dù lấy tử tội ép, cũng không buông tay."

Tử tội?!

Ta ngẩng đầu, gấp gáp:

"Tử tội gì?! Ngài định làm gì hắn?!"

Tiêu Lăng? Hắn không có tội!

Sâm Khuyết muốn trút gi/ận? Vì ta?!

Lòng nóng như lửa, quên cả tôn ti, thấy Sâm Khuyết không đáp, ta chạy ra ngoài.

Vụt qua hắn, không lưu luyến.

Chạm phải bức tường thịt.

Người đàn ông cẩn thận ôm ta, ngạc nhiên xót xa, thở dài:

"Chạy nhanh thế, va đ/au thì sao?"

Ta nhận ra người ôm, mắt đỏ ngầu:

"Tiêu Lăng?!"

Nước mắt tuôn, hắn xót xa dỗ dành:

"Đừng khóc, có đ/au không? Hay anh bẩm báo lâu quá, em sốt ruột? Để anh xem trán..."

Hắn dịu dàng, ta chợt hiểu.

Sâm Khuyết lừa ta.

Không hại Tiêu Lăng?!

Ta quay lại.

Sâm Khuyết thê lương, cười gượng:

"Linh D/ao, giờ trẫm mới chịu buông."

"Ngươi gả hắn, không phải vì trẫm, ít nhất đã không còn."

Mà thật lòng yêu Tiêu Lăng.

Ta mắt tối sầm, ngã xuống.

Tiếng hoảng lo/ạn vang lên.

Tỉnh lại đã nằm trên giường, nghe ngự tấu:

"Bệ hạ, nương nương, tiêu tướng quân yên tâm. Phu nhân mang th/ai hai tháng, đường xa mệt mỏi nên suy nhược."