Tác Luân lại quay mắt đi.

Hơi thở công chúa chậm rãi.

Nghe như đã ngủ say.

Tác Luân hỏi thiếp.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Thiếp nghĩ một lát: "Ngươi hỏi vết Khả Hãn bóp nửa năm trước hay vết đ/á/nh ba tháng trước?"

Tác Luân không nói nữa.

16

Trời sáng, chúng thiếp cảm thấy có thể đi tiếp.

Chân thiếp đ/au nhói nhưng thiếp cắn răng không dám kêu.

Tác Luân ra cửa hang, nhìn công chúa từ từ đứng dậy.

Thiếp bước tới đỡ công chúa.

Công chúa khẽ hỏi: "Vết thương hắn đỡ chưa?"

Tác Luân hơi nghiêng đầu, thẳng bước ra khỏi hang.

17

Ngoài trời nắng đẹp.

Công chúa nhìn mặt trời.

"Chói quá."

Nàng hái ít lá cỏ, kết thành vòng hoa đội lên đầu.

Thiếp ngẩn ngơ nhìn, hoa sắc nhạt cùng gương mặt trắng muốt lấm bụi của nàng tạo vẻ đẹp khó tả.

"Thiếp cũng muốn."

Công chúa kết thêm một chiếc nữa.

Rồi định kết chiếc thứ ba.

Tác Luân lập tức bước nhanh.

Công chúa nói: "Hắn thật vô vị."

Tác Luân càng đi nhanh hơn.

Nơi này dần lộ dấu vết lũ quét.

Không có thỏ nhưng nhiều cá trong vũng nước.

Công chúa bắt một con.

Tác Luân không biết làm.

Nàng dạy hắn: "Phải cạo vảy thế này, không được xuôi, mang bỏ đi sẽ đắng. Đừng vội, à. Tay."

Nàng nắm tay hắn.

Bảo thiếp đi lấy nước rửa.

Tác Luân cứng đờ toàn thân.

"Chỉ xước nhỏ."

"Vảy cá không bỏ sẽ mọc vảy mới, khắp người đầy vảy đấy."

Tác Luân sửng sốt.

Công chúa bật cười.

"Ngươi lừa ta." Hắn gi/ận dữ rõ ràng.

Công chúa nói: "Được rồi được rồi."

Tác Luân mới ngồi xuống.

Thiếp mang mấy loại dược thảo tìm được, có thứ như gia vị khử tanh khi nướng cá.

Đi ngang nghe Tác Luân hỏi.

"Vậy nàng rất thích ăn cá?"

"Đương nhiên, cá cỏ Sóc Châu, cá vược Tương Châu, cá biển Triết Châu, mỗi loại một vị, trừ cá dấm thì không có món nào dở. Không tin thử tay nghề ta."

Tác Luân quay nhìn con cá trong lửa, ánh mắt dần dời lên mặt công chúa.

Gương mặt hắn đầy bối rối, trầm tư.

Cuối cùng hắn dường như hiểu vì sao cô gái cùng tuổi này khiến Khả Hãn say đắm.

Công chúa bảo thiếp thêm gia vị.

"Hồi ở Nguyệt Lương thành, ta từng nướng thế này cho huynh ngươi ăn."

Tác Luân không đáp.

Công chúa ăn xong, lấy khăn tay nhỏ chùi mép - chiếc khăn còn lại đang băng vai Tác Luân.

Nàng còn một lọ son nhỏ.

Liền lấy ra thoa lên môi, tiếc nuối thứ quý giá cuối cùng.

"Đừng phí phạm."

Thoa xong, nàng mỉm cười diễm lệ.

Tác Luân ho sặc sụa, hắn bị xươ/ng cá đ/âm.

18

Chiều trời lại âm u.

Sợ mưa, chúng thiếp phải tìm chỗ trú sớm, may mắn tìm được hang đ/á nhỏ hơn.

Sau vài ngày chung sống.

Tác Luân thỉnh thoảng nói vài câu.

Tối không có gì ăn, chỉ hái được ít củ quả và trái mọng.

Thiếp nghi có thứ gây say, ăn xong thấy đầu lâng lâng.

Công chúa ăn ít, má ửng hồng, hỏi Tác Luân trước có muốn gi*t nàng không.

"Lúc ấy tưởng nàng âm mưu." Tác Luân đáp.

"Giờ thì sao?"

"Giờ vẫn thế. Âm mưu."

Công chúa cười ha hả.

Nàng dùng que gài tóc, sợi tóc mỏng rung rinh theo động tác.

"Ngươi thật thú vị." Nàng cười, "Ngươi khiến ta nhớ huynh trưởng, cũng khó chịu như ngươi."

Rồi nàng kể về người anh song sinh.

Kể chuyện mỗi lần đổi áo anh gây họa rồi đổ tội cho anh.

Bảo anh theo văn, lại không biết đ/á/nh nhau.

"Mỗi lần bị ta đ/è đ/á/nh, đ/á/nh không lại liền túm tóc ta! Kém cỏi! Ăn uống thì giành đồ của ta, đĩa mình không chịu ăn - may mà không phải nữ nhân, không thì quần áo cũng tranh của ta..." Công chúa cười khẽ rồi cúi xuống, gạt đống củi.

Củi n/ổ lách tách.

Tác Luân hỏi: "Giờ anh ấy đâu?"

Công chúa đáp: "Ch*t rồi. Đến việc hòa thân cũng tranh của ta - ch*t rồi."

Nàng nhìn thẳng mắt Tác Luân.

"Lạ thay, sinh thời anh gh/ét bị nhầm là nữ, vậy mà ngày hòa thân lại giả gái giống đến thế, lừa được tất cả."

Ngón tay Tác Luân từ từ siết ch/ặt.

Công chúa nói, giá khi ấy để anh đến Nguyệt Lương thành, ắt nhớ đường, cuối cùng không đến nỗi không đường chạy, bị lo/ạn quân gi*t.

Tác Luân cúi đầu, bỏ thêm củi khô.

Lửa bùng lên dữ dội.

Ngoài trời sấm vang, mưa giông sắp tới.

Công chúa đứng lên ra cửa hang.

Nhìn ra ngoài.

Đầu thiếp càng lúc càng nặng, mấy ngày qua quá mệt.

Lửa ấm quá.

Buồn ngủ ập đến.

19

Thiếp như nằm mơ.

Mơ thấy công chúa đứng khóc ngoài cửa hang, Tác Luân lặng lẽ đứng sau, cứng đờ lưng để nàng tựa vai, cuối cùng đưa tay ôm lấy vai nàng.

Công chúa ngẩng nhìn Tác Luân.

Lần này.

Tác Luân không đẩy ra.

Sấm rền vang.

Lôi công chẳng kinh người trong mộng.

Thiếp nghe Tác Luân nói: "Như thế không đúng."

"Trên đời có gì là đúng tuyệt đối?"

Rồi thiếp nghe tiếng khóc nức nở của công chúa.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, lửa trong hang vẫn ch/áy.

Công chúa ngủ trên đống cỏ khô.

Tác Luân ngồi cạnh nhìn nàng.

Thần sắc hắn kỳ lạ, nở nụ cười nhẹ. Hắn đưa tay rồi rút lại.

Như muốn đợi nàng tỉnh.

Lại sợ kinh động giấc mộng.

Đúng lúc ấy, ngoài hang vang tiếng gọi.

Là người của Khả Hãn tìm tới.

19

Tiếc là lần này chỉ có một ngựa.

Hắn thấy Tác Luân mừng rỡ.

Thấy công chúa càng hớn hở.

"Tốt quá! Tốt quá——"