Chàng ta mỗi bữa ăn hai quả trứng, còn thiếp cùng mẹ chồng chẳng được hưởng tí nào. Thịt cá cũng chỉ được húp nước, xươ/ng xẩu đều về phần chàng.

Hàng quý chàng đều may áo mới, bút mực giấy nghiên cũng phải dùng loại thượng hạng.

Lúc lên kinh ứng thí, tuy có quan phủ trợ cấp nhưng tiền dành dụm trong nhà chàng cũng chẳng khách sáo, mang theo hết.

Chàng vắng nhà, thiếp cùng mẹ vẫn chẳng nỡ tiêu xài, đều lo sau này nếu chàng đỗ đạt sẽ tốn kém nhiều.

Nào ngờ chàng lại ruồng bỏ chúng ta.

Nghĩ tới đó, lửa gi/ận bốc lên ng/ực, thiếp vội sờ vào nén bạc trăm lạng của mình, khí mới ng/uôi ngoai.

Thiếp cùng mẹ giờ có tiền, nhưng vẫn đều đặn ra trấn b/án hoành thánh mỗi ngày.

Không có Thẩm Kính Chi, chưa đầy tháng đã dành dụm được năm quan tiền.

Gánh hàng của mẹ đã bày hơn hai mươi năm, hương vị thơm ngon, khách quen đông đảo.

Trước đây chỉ b/án buổi sáng, trưa về lo cơm nước, giặt giũ, ch/ặt củi, gánh nước cho Thẩm Kính Chi. Vườn trồng đủ loại rau, nuôi gà vịt ngỗng, nào rảnh rang.

Mùa vụ bận rộn, buổi sáng cũng chẳng b/án được, trời chưa sáng đã ra đồng.

Những việc nhà này, Thẩm Kính Chi chẳng đụng tay vào.

Có lần thiếp nhờ chàng nấu cơm mang ra ruộng, suýt nữa chàng đ/ốt nhà bếp.

Hình như ngoài đọc sách, chàng chẳng biết làm gì.

Đồ vô dụng!

Thiếp lại nổi gi/ận, vội lại sờ vào nén bạc của mình.

05

"Mẹ ơi, hay ta m/ua phố có nhà ở trong trấn? Đỡ phải đi về vất vả."

Thiếp đề xuất với mẹ chồng.

Từ làng ra trấn, đi về mất hơn nửa canh giờ, tốn thời gian lắm.

Mẹ chồng suy nghĩ giây lát, gật đầu: "Cũng được."

Bà năm nay bốn mươi ba, tuổi hổ đói cọp khát, thiếp nghĩ bà cũng muốn gần chú A Ngưu hơn.

Chúng ta bỏ ra hai trăm lạng m/ua được dãy phố mặt tiền ở khu phồn hoa nhất trấn.

Mẹ chồng đ/au lòng đến mức tái mặt.

Sân không rộng như ở quê, ngoài trồng rau chỉ đủ nuôi dăm ba con gà.

Vịt ngỗng gửi bác hàng xóm nông thôn trông nom giúp nhà cũ.

Phần lớn ruộng đất cho thuê, chỉ giữ lại mảnh nhỏ đủ hai mẹ con ăn.

Mười ngày nửa tháng về thăm một lần.

Tiệm hoành thánh làm ăn phát đạt, khách ra vào từ sáng đến tối.

Mẹ chồng dành dụm được kha khá, ngoài tiền công trả cho thiếp, số còn lại bà nắm ch/ặt trong tay.

Bà bảo đợi thu hồi vốn m/ua phố xong sẽ tăng lương cho thiếp.

Giờ mỗi tháng thiếp được hai lạng bạc, đã hài lòng lắm rồi.

Chi tiêu trong nhà chẳng tốn tiền thiếp, mẹ chồng còn mỗi mùa may quần áo mới, m/ua trang sức mới cho thiếp.

Bà cùng chú A Ngưu thân thiết lắm, lúc chú rảnh rỗi còn giúp ch/ặt củi, gánh nước, làm việc lặt vặt.

Mẹ chồng nấu cho chú bát hoành thánh, chú cảm động rơi nước mắt.

Riêng tư, mẹ chồng dạy thiếp: "Được ngủ cùng đàn ông, nhưng chớ tiêu tiền bừa bãi cho họ."

Bà lo xa quá.

Thẩm Kính Chi "ch*t" đã một năm, thiếp vẫn chưa tìm được rể ưng ý, ngay cả nhân tình sưởi ấm giường chiếu cũng chẳng có.

Chủ yếu do thiếp cùng mẹ chồng khác biệt về thẩm mỹ.

Mẹ thích đàn ông lực lưỡng, thô kệch.

Thiếp chuộng văn nhân, mặt mày tuấn tú, khí chất phi phàm, thân hình không quá vạm vỡ nhưng cũng chẳng yếu đuối.

Mẹ chồng bảo thiếp lắm chuyện.

Nhưng bất luận nhân phẩm Thẩm Kính Chi thế nào, ngoại hình chàng quả thật hợp ý thiếp.

Đột nhiên bắt hạ tiêu chuẩn, thiếp thật khó xoay xở.

06

Đại khái nửa năm sau, có hôm thiếp cùng mẹ chồng trên đường về nhà cũ nhặt được người đàn ông bị thương nặng.

Thoáng nhìn mặt chàng, thiếp như bị sét đ/á/nh ngang tai.

Chưa từng thấy ai tuấn tú đến thế!

Mày ngài mắt phượng còn hơn cả Thẩm Kính Chi!

Khí chất xuất chúng hơn Thẩm Kính Chi!

Toát lên vẻ cao quý lạnh lùng mà Thẩm Kính Chi không có!

Thiếp cùng mẹ chồng liếc nhau, trong mắt đều lóe lên ý tưởng giống nhau.

Của trời cho!

Người cha lý tưởng cho con cái!

Chúng ta đưa chàng về tiệm hoành thánh.

Vết thương nặng, hôn mê bất tỉnh, mời lang y c/ứu chữa bốn ngày mới tỉnh lại. Đương nhiên tốn kém không ít bạc.

Mẹ chồng lại đ/au lòng quặn thắt.

Thiếp tự tay chăm sóc, thay th/uốc, lau người.

Chàng tỉnh dậy một lần, đôi mắt u uẩn khôn ng/uôi, chưa kịp nói lời nào lại ngất đi.

Thiếp từng đọc nhiều truyện, thường đàn ông nhặt được kiểu này sẽ mất trí nhớ.

Thiếp sẽ bảo: "Ta là vợ ngươi."

Chàng sẽ không nghi ngờ.

Sau đó chúng ta sẽ sống hạnh phúc không hổ thẹn.

Về sau chàng ắt hồi phục ký ức.

Nhưng với thiếp không quan trọng.

Thiếp chỉ cần con!

07

Tin tốt: chàng tỉnh lại.

Tin x/ấu: chàng không mất trí.

Chàng nói tên A Liễu, mồ côi, không vợ con, không nhà cửa.

Thiếp không mấy tin tưởng.

Chàng rõ ràng thuộc dòng quý tộc, không rõ gặp nạn gì.

Chàng nói: "Ân nhân c/ứu mạng, A Liễu không biết lấy gì báo đáp. Nếu nương tử không chê..."

Thiếp mong chờ nhìn chàng.

"A Liễu nguyện theo hầu hạ, làm nô bộc."

Thiếp: "Hừ hừ."

A Liễu: "..."

"Làm nô bộc thì không cần," thiếp nói, "chỉ cần ngủ cùng ta vài đêm là được."

A Liễu mắt tròn xoe, nhìn thiếp không tin nổi, như thể thiếp nói lời đại nghịch.

Gương mặt trắng nõn bỗng đỏ ửng.

Thiếp đành nhượng bộ: "Hôn một cái, hôn môi nhỏ được chứ?"

A Liễu tiếp tục sửng sốt.

Thiếp lại nhượng bộ: "Ôm một cái cũng không được sao?"

A Liễu mặt vẫn đỏ: "Xin nương tử tự trọng."

Thiếp kiên trì: "Nắm tay?"

A Liễu do dự hồi lâu, có lẽ nghĩ đến ơn c/ứu mạng, cuối cùng e lệ đưa tay.

Thiếp nắm lấy.

Rồi áp vào ng/ực mình.

A Liễu kinh hãi: "Cô... cô nương..."

Chàng vội gi/ật tay lại, giấu ra sau lưng, vừa thẹn vừa gi/ận.

Thiếp vui vẻ nói: "Lúc ngươi hôn mê, ta tắm rửa thay quần áo, đã xem hết cả người ngươi rồi!"

Nghe vậy, chàng khựng lại giây lát.

Nhưng không tức gi/ận như tưởng tượng, chỉ đỏ mặt nói khẽ: "Thời thế bức bách, có thể thông cảm, không trách nương tử."