Thế tử Thừa An hầu, mặt mày tuấn tú, ôn nhuận như ngọc. Chàng mặc chiếc áo dài màu lam hồ, tay cầm cuốn sách, đang hướng về phía này bước tới.

"Cô nương họ Thẩm," chàng dừng lại trước mặt ta, khẽ mỉm cười, "Nghe nói gần đây cô đang tìm bản cổ đ/ộc nhất của 'Sơn Hải Kinh', phủ ta tình cờ có một bản..."

"Thật sao?!" Mắt ta sáng rực.

"Tất nhiên," nụ cười M/ộ Vân Tranh như gió xuân phảng phất, "Hôm khác ta sẽ sai người mang đến phủ cô."

"Đa tạ Thế tử!"

Ta cười tươi rói, hai búi tóc trên đầu vui vẻ lắc lư. Ta không để ý, ánh mắt M/ộ Vân Tranh đậu trên tóc ta, dịu dàng mà chăm chú.

"Búi tóc của cô nương hôm nay," chàng khẽ nói, "rất đáng yêu."

Ta sững sờ, vô thức sờ lên búi tóc, bên trái lại lệch rồi.

"Để ta giúp." M/ộ Vân Tranh giơ tay.

"Cô ta không biết, Thẩm tiểu thư còn biết khen người."

Một giọng nói lạnh lẽo đột nhiên chen vào. Toàn thân ta cứng đờ, từ từ quay đầu, thấy Tiêu Cảnh Hoài đứng dưới hiên, một thân cẩm bào màu huyền, toàn thân tỏa ra khí tức sắc bén.

Ánh mắt ngài lướt qua bàn tay đang lơ lửng của M/ộ Vân Tranh, trong mắt đóng một tầng băng.

"Thái tử điện hạ," M/ộ Vân Tranh thu tay, cung kính hành lễ, "Hạ quan chỉ là..."

"Cô có chuyện quan trọng cần bàn với Thẩm tiểu thư," Tiêu Cảnh Hoài ngắt lời, "Thế tử lui trước đi."

Đây là mệnh lệnh, không phải thương lượng.

M/ộ Vân Tranh nhìn ta một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng cúi người rút lui.

Tiêu Cảnh Hoài bước tới, mỗi bước như giẫm lên tim ta. Ngài dừng trước mặt ta, nhìn ta từ trên cao, ánh mắt mang theo áp lực của kẻ bề trên.

"Hắn đẹp trai như thế sao?" Ngài hỏi.

"Cái... cái gì?"

"M/ộ Vân Tranh," Tiêu Cảnh Hoài cúi người, áp sát mặt ta, "Hắn đẹp hơn ta?"

Ta lùi về sau, lưng dựa vào cột hiên. Ta không còn đường lui, chỉ có thể nhìn khuôn mặt ngài càng lúc càng gần, tim đ/ập như trống dồn.

"Điện hạ đẹp trai hơn..." Ta khẽ nói.

"Nói to lên."

"Điện hạ đẹp trai hơn!"

Ngón tay Tiêu Cảnh Hoài nâng cằm ta lên, bắt ta ngẩng đầu. Ngón cái ngài xoa nhẹ khóe môi ta, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước.

"Đã là ta đẹp hơn," giọng ngài trầm khàn, mang theo sự quyến rũ, "Vậy sao ngươi không ngẩng đầu nhìn ta?"

Lông mi ta r/un r/ẩy, từ từ ngẩng mắt lên.

Ta lao vào đáy mắt ngài. Nơi đó có cơn bão dồn nén nhiều năm, có khát vọng sâu không thấy đáy, có thứ ta chưa từng thấy... tình cảm sâu đậm?

"Thẩm Tri Uyên," Tiêu Cảnh Hoài giam ta giữa cột hiên và lồng ng/ực, giọng nhẹ như tiếng thở dài, lại nặng như lời thề, "Ta yêu thích ngươi."

Đầu óc ta "oà" một tiếng.

"Ngươi không thể kích động ta," trán ngài chạm vào trán ta, hơi thở quyện vào nhau, "rồi lại bỏ rơi ta."

Phía xa vang lên tiếng bước chân, là học sinh khác của Thượng Thư Phòng. Tiêu Cảnh Hoài buông ta, lùi một bước, khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày.

"Suy nghĩ kỹ đi," ngài nói, "Ba ngày sau, ta ở Đông Cung đợi ngươi trả lời."

Ngài quay người rời đi, áo bào màu huyền bay phất phới trong gió, như con hạc xòe cánh.

Ta dựa vào cột hiên, hai chân mềm nhũn, mặt nóng bừng. Ta sờ lên lồng ng/ực đ/ập thình thịch, trong đầu chỉ còn lại lời ngài vừa nói... yêu thích ta?

10.

Lời tỏ tình của Tiêu Cảnh Hoài, như hòn đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng, trong lòng ta dậy sóng ngàn trùng.

Ta ba ngày không ngủ.

Ngày thứ nhất, ta nh/ốt mình trong phòng, nhìn chằm chằm chiếc ngọc bội long văn. Ngọc bội ôn nhuận, khắc hình kim long năm móng, là tượng trưng thân phận Thái tử. Năm ta bảy tuổi, hơi ấm khi ngài đặt nó vào lòng bàn tay...

Hóa ra từ lúc đó, ngài đã...

Ngày thứ hai, ta đi tìm Lâm Thư D/ao. Hiếm hoi chúng tôi không cãi nhau. Lâm Thư D/ao nghe xong lời ta, thở dài: "Đồ ngốc, ngài ấy thích ngươi, cả kinh thành chỉ mình ngươi không biết."

"Ta..."

"Ngươi có đến Đông Cung không?" Lâm Thư D/ao hỏi.

Ta cắn môi: "Ta không biết..."

Ngày thứ ba, ta cuối cùng quyết tâm. Đặc biệt bảo Thúy chải búi tóc ngay ngắn, thay chiếc váy đẹp nhất, hướng đến Đông Cung.

Nhưng cổng Đông Cung đóng ch/ặt.

"Thái tử điện hạ?" Ta gõ cửa, "Tiêu Cảnh Hoài?"

Không người trả lời.

Lão thái giám coi cổng thò đầu ra, thấy ta, thở dài: "Cô nương họ Thẩm, cô về đi. Điện hạ... điện hạ không có ở đây."

"Ngài đi đâu rồi?"

"Biên ải cấp báo," giọng lão thái giám r/un r/ẩy, "Nửa tháng mất liền ba thành, điện hạ tự thỉnh cầu dẫn quân xuất chinh, quân đội... đã ra khỏi thành rồi."

Thế giới của ta, trong khoảnh khắc này ngừng lại.

Ta không biết mình về phủ thế nào. Chỉ nhớ thị nữ báo, nói phía trước chất đầy đồ, là Đông Cung gửi đến.

Ta chạy loạng choạng tới, thấy phụ mẫu đứng đó, bên cạnh là một nữ quan.

"Cô nương họ Thẩm," nữ quan đưa lễ đơn, "Đây là lễ kết tóc điện hạ gửi trước. Ngài nói... không kịp dự lễ kết tóc của cô rồi."

Ta tiếp nhận lễ đơn, tay run đến mức gần như không cầm nổi.

Gấm phù quang, áo lông chồn trắng, gương ngàn mặt lưu ly, đồ trang sức ngọc trai, trái cây quý bốn mùa... Còn có, một trang viên ở ngoại ô kinh thành, một cửa hàng hốt bạc, từng hòm từng hòm vàng bạc châu báu...

"Đây là... đưa nửa Đông Cung cho ta?" Giọng ta như bay bổng.

"Điện hạ nói," nữ quan cúi đầu, "Coi như thêm của hồi môn cho cô."

Thêm của hồi môn...

Ta đột nhiên quay người chạy ra ngoài. Xông vào chuồng ngựa, tháo một con tuấn mã, lên ngựa, bất chấp tiếng gọi của phụ mẫu, phi nước đại về phía cổng thành. Gió gào bên tai, nước mắt bị thổi tan trong không trung. Ta chưa từng cưỡi ngựa nhanh như vậy, nhưng chưa từng cảm thấy chậm đến thế.

Kịp, nhất định kịp...

Ta đuổi kịp quân đội trên quan lộ ngoài thành. Cờ xí đen kịt, giáp sắt lạnh lẽo, như con rồng dài im lặng. Ta theo đội ngũ lao tới trước, cuối cùng thấy bóng dáng quen thuộc.

Tiêu Cảnh Hoài cưỡi trên ngựa, một thân giáp bạc, đường nét so với ba năm trước càng sâu sắc. Ngài nghe thấy động tĩnh, ghì cương quay người, khi thấy ta, đồng tử co rúm lại.

"Ngươi đến làm gì?" Giọng ngài lạnh lùng, "Về đi."

Ta thở hổ/n h/ển, tóc tai rối bời, váy áo dính đầy bụi đất. Ta ngẩng đầu nhìn ngài, mắt đỏ hoe: "Sao ngài không từ biệt?"

"Quân tình khẩn cấp."

"Vậy lời tỏ tình thì sao?" Giọng ta r/un r/ẩy, "Ngài nói yêu thích ta, cũng là giả dối sao?"

Tiêu Cảnh Hoài nắm ch/ặt dây cương, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Ngài nhìn vẻ luống cuống của ta, nhìn đôi mắt đỏ hoe của ta, nhìn búi tóc lệch của ta.

"Ta không nhớ nữa." Ngài nói.

Ta sững sờ.

"Hôm đó uống quá say, nói nhảm," Tiêu Cảnh Hoài đảo mắt nhìn ra xa, "Thẩm tiểu thư không cần để tâm."