"Ta không chịu đâu," Lâm Thư D/ao nhảy xuống bệ cửa sổ, bước tới trước mặt ta, hạ giọng, "Ngươi biết đính hôn có nghĩa là gì không? Là ngươi phải vào ở Đông Cung, phải tuân theo một đống quy củ, gặp ai cũng phải quỳ. Với tính cách của ngươi, sống nổi trong cung ba ngày sao?"

Mặt ta tái mét.

Ta chưa từng nghĩ tới những điều này. Ta chỉ muốn cái danh "hôn ước từ bé", chưa từng nghĩ thật sự phải lấy chồng. Nhất là... lấy Tiêu Cảnh Hoài.

Cậu bé biết chỉnh búi tóc cho ta, cậu bé đưa giấy nhắc bài cho ta...

Ta sắp lấy cậu ấy rồi sao?

Phía sau vang lên tiếng bước chân, phụ mẫu dẫn gia nhân đuổi theo. Ta định chạy tiếp, nhưng bị mẫu thân ôm ch/ặt.

"Đứa bé ngốc," nước mắt mẫu thân rơi trên mặt ta, "Chạy gì nữa? Mẹ đành lòng đ/á/nh ch*t con sao?"

Ta r/un r/ẩy trong lòng mẹ: "Mẫu thân, con không muốn đính hôn..."

"Không muốn cũng phải nghĩ," giọng phụ thân mệt mỏi vô cùng, "Thái tử tự mình cầu chỉ, đây là vinh sủng trời cao, cũng là phiền phức trời giáng."

Ông nhìn về hướng hoàng cung, ánh mắt phức tạp: "Tử Cấm Thành... đó là nơi ăn thịt người không nhả xươ/ng. Tri Uyên, con tính tình thuần phác, làm sao đảm đương được phận phụ nữ hoàng gia?"

Ta không hiểu. Ta chỉ biết.

Hình như, ta đã đ/âm thủng trời cao.

6.

Ngày vào cung, mẫu thân chải tóc cho ta suốt một giờ đồng hồ.

"Phải đoan trang," tay mẫu thân r/un r/ẩy, "Phải đứng đắn, phải..."

"Mẫu thân," ta nhìn mình trong gương, hai búi tóc nhỏ được bới thành búi thùy quy củ, "Con như thế này có giống bà lão không?"

Nước mắt mẫu thân lại tuôn rơi.

Xe ngựa dừng trước cổng cung, khi được đỡ xuống, chân ta mềm nhũn.

Theo cung nữ dẫn đường, đi qua từng cửa cung, bước qua từng hành lang dài. Tường đỏ ngói vàng, mái cong góc đấu, nơi nơi toát lên uy nghiêm, nơi nơi khiến ta nghẹt thở.

Hoàng hậu nương nương đang đợi ta ở Tiêu Phòng Điện.

Ta quỳ dưới đất, trán chạm vào gạch vàng lạnh lẽo. Ta không dám ngẩng đầu, chỉ thấy một đôi hài thêu phượng hoàng vàng dừng trước mặt.

"Ngẩng mặt lên."

Giọng nói ôn hòa, mang theo nụ cười. Ta ngập ngừng ngẩng đầu, thấy một phụ nhân quý phái đang nhìn ta, ánh mắt đầy dò xét.

"Ngươi là Thẩm Tri Uyên?"

"Vâng... thần nữ là..."

"Ừm," Hoàng hậu mỉm cười, "Cảnh Hoài có con mắt tinh tường."

Mặt ta "đỏ bừng".

Hoàng hậu cho ta đứng dậy, ban tọa, dâng trà. Ta ôm chén trà, tay run đến mức suýt đ/á/nh đổ. Ta liếc nhìn xung quanh, không thấy Tiêu Cảnh Hoài.

"Đang tìm Thái tử?" Hoàng hậu hỏi như cười.

"Không... không có..."

"Hôm nay ngài bị Hoàng thượng gọi đi luyện võ rồi," Hoàng hậu nhấp ngụm trà, "Bản cung hôm nay gọi ngươi đến, là muốn hỏi ý ngươi."

Ta sững người: "Ý thần nữ?"

"Đúng vậy," Hoàng hậu đặt chén trà xuống, "Việc đính hôn, là Thái tử một mực muốn vậy. Nếu ngươi không nguyện ý, bản cung có thể khuyên Hoàng thượng thu hồi thành mệnh."

Tim ta như ngừng đ/ập.

Ta nên nói gì đó. Ta nên nói "thần nữ không nguyện", nên nói "thần nữ không xứng với điện hạ", nên nói "xin nương nương thu hồi thành mệnh"...

Lời phụ mẫu dặn dò suốt đường, giờ đây ở ngay đầu môi.

Nhưng ta chợt nhớ tới chiếc ngọc bội.

Nhớ hơi ấm khi Tiêu Cảnh Hoài đặt nó vào lòng bàn tay ta, nhớ ánh mắt ngài khi nói "ngươi cũng có rồi", nhớ hơi lạnh nơi đầu ngón tay ngài khi chỉnh búi tóc cho ta...

"Thần nữ..." ta mở miệng, giọng nhỏ như muỗi vo ve.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt trong suốt như gương sáng.

"Thần nữ nguyện ý."

Lời vừa thốt ra, chính ta cũng gi/ật mình. Hoàng hậu lại cười, cười chân thành: "Tốt, tốt. Bản cung không nhìn lầm người."

Bà vỗ tay, cung nhân lại khiêng vào mấy hòm đồ: "Đây là của hồi môn bản cung thêm. Đứa bé Cảnh Hoài, từ nhỏ chưa từng c/ầu x/in ta điều gì, đây là lần đầu tiên. Bản cung đương nhiên phải giúp nó chu toàn."

Ta nhìn đầy phòng châu báu, mơ màng như trong giấc mộng.

Lúc ra khỏi cung, phụ mẫu đợi ở ngoài cổng. Mẫu thân chạy tới, sốt sắng hỏi: "Thế nào? Nương nương có làm khó con không?"

Ta lắc đầu, thuật lại lời Hoàng hậu. Phụ thân nghe xong, thở dài: "Hoàng hậu nương nương... quả là người thấu tình đạt lý."

"Vậy việc đính hôn..."

"Không thể định rồi," phụ thân cười khổ, "Hoàng đế Hoàng hậu tuy rộng lượng, nhưng Thái tử còn nhỏ, lúc này đính hôn không hợp lễ. Những lễ vật kia, coi như bồi thường."

Trong lòng ta trống rỗng.

Ta cúi nhìn chiếc ngọc bội trong tay. Ta đặc biệt mang theo, định trả lại cho Tiêu Cảnh Hoài. Giờ đây, không cần trả nữa sao?

Xe ngựa lăn bánh rời hoàng cung. Ta bám cửa sổ ngoảnh lại nhìn, tường đỏ dưới ánh chiều tà ánh lên màu vàng, uy nghiêm mà xa vời.

Ta không thấy, trong bóng tối của lầu thành, một bóng dáng áo trăng trắng đang đứng đó, tiễn xe ngựa ta đi xa.

Về sau ta mới biết, ngài đã đứng đó suốt.

7.

Thoáng chốc mấy năm xuân thu, ta mười bốn tuổi.

Lễ kết tóc sắp tới, nhưng các bạn thân của ta đều bắt đầu bàn chuyện hôn sự.

Thiên kim Thượng thư phủ đính ước với Biên tu Hàn lâm viện, tiểu thư tướng quân phủ gả cho Thống lĩnh Cấm quân, ngay cả Lâm Thư D/ao luôn chống đối ta, cũng đã định ngày cưới với Triệu Cảnh Hành.

Chỉ có ta, cửa nhà vắng tanh.

"Bọn họ cố ý đấy," ta tựa bệ cửa sổ, tay bứt một đóa hoa hồng, "Cố ý đợi đến ngày ta kết tóc, để ta mất mặt."

Thị nữ Thúy bên cạnh đang thêu hoa, nghe vậy cười nói: "Tiểu thư nghĩ nhiều rồi. Phủ ta không có người mai mối, là vì..."

"Vì cái gì?"

"Vì Thái tử điện hạ đó," Thúy hạ giọng, "Cả kinh thành ai chẳng biết, tiểu thư với điện hạ..."

"Ta với Thái tử điện hạ làm sao?" Ta bật ngồi dậy, búi tóc trên đầu lắc lư theo động tác, "Chuyện từ hồi nhỏ xíu! Hôn ước từ bé, không tính đâu!"

Thúy mỉm cười, không nói nữa.

Ta lại không ngồi yên được. Ta đi quanh phòng vài vòng, đột nhiên trải ra tờ giấy tuyên, bắt đầu viết như đi/ên.

"Tiểu thư viết gì thế?"

"Danh hiệu!" Ta không ngẩng đầu, "Bọn họ có 'Kinh thành đệ nhất tài nữ', 'Kinh thành đệ nhất mỹ nữ', ta cũng phải có!"

Ta viết mấy dòng, lại gạch bỏ. Viết mấy dòng, lại gạch bỏ. Cuối cùng quẳng bút xuống, nằm bò trên địa đồ gi/ận dỗi.

"Đệ nhất mỹ nữ bị Thượng thư phủ chiếm mất, đệ nhất tài nữ bị tướng quân phủ chiếm, đệ nhất thiện vũ bị Lâm Thư D/ao chiếm..." Ta lẩm bẩm, "Ta còn có thể làm đệ nhất gì đây?"

"Đệ nhất ăn nhiều?"

"Thúy!"

Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng cười khẽ. Ta ngẩng phắt đầu, thấy Tiêu Cảnh Hoài ngồi trên tường, áo choàng màu trăng trắng bay phấp phới trong gió.