Tôi không an ủi cô ta, chỉ nói: “Về trường trước đi.”

Thầy Lý nhìn tên tóc vàng: “Em học lớp nào?”

Tên tóc vàng cười, đứng dậy, cao hơn thầy Lý cả cái đầu.

Hắn vỗ nhẹ đùi, thản nhiên nói: “Thưa thầy, em không phải học sinh, nghỉ học lâu rồi. Em chỉ đi chơi với bạn gái thôi, không phạm pháp đúng không?”

Thầy Lý không đáp, quay sang Tô Thanh U: “Thu dọn đồ đạc, về trường với thầy.”

Tô Thanh U hốt hoảng nhét đồ trên bàn vào cặp, tên tóc vàng vẫn ngồi đó, nhặt cây kẹo mút lên bóc vỏ bỏ vào miệng, cười khẩy nhìn cảnh tượng.

Tô Thanh U bước đến bên tôi, cúi đầu thì thào: “Cô Lâm, em…”

“Lên xe.” Tôi lạnh lùng.

Trên đường về, không khí trong xe ngột ngạt.

Tô Thanh U ngồi hàng sau, đầu cúi gằm, thi thoảng khụt khịt mũi. Thầy Lý cầm lái, tôi ngồi ghế phụ, không ai lên tiếng.

Đến cổng trường, xe vừa dừng đã thấy cô giáo Chu từ dãy lớp chạy vội ra.

Nét mặt bà ta phức tạp, vừa lo lắng vừa tức gi/ận, còn ánh lên thứ mà kiếp trước tôi chưa từng để ý - sự hốt hoảng.

“Trời ơi Thanh U, con chạy đi đâu thế này.”

Cô giáo Chu gi/ật mạnh Tô Thanh U về phía mình, giọng the thé:

“Con không biết cô Lâm đặc biệt đến thăm sao? Sao dám bỏ trốn như vậy?”

Tô Thanh U bị mẹ kéo lôi, nước mắt lại rơi.

Cô giáo Chu quay sang tôi, nở nụ cười gượng gạo:

“Cô Lâm, thật có lỗi, đứa bé này không hiểu chuyện, tôi sẽ dạy dỗ nó kỹ. Xin cô đừng bận tâm, nó còn nhỏ, ham chơi lỡ lầm thôi.”

Tôi nhìn hai mẹ con, một người khóc một người cười, phối hợp ăn ý.

Kiếp trước lúc này hẳn tôi đã mềm lòng, nói “không sao không sao, trẻ con mà”.

Nhưng lần này tôi chỉ gật đầu, quay sang thầy Lý.

04

“Thầy Lý, tôi muốn hỏi trường hợp Tô Thanh U nhiều lần trốn học, nói dối, lừa gạt nhà tài trợ như thế này thì ai sẽ xử lý?”

Nụ cười của cô giáo Chu tắt phụt, bà ta bước chặn giữa tôi và thầy Lý.

“Cô Lâm, cô nói gì thế, Thanh U vẫn còn là trẻ con, mắc lỗi nhỏ là bình thường. Chúng ta về từ từ nói chuyện, đừng làm quá.”

Tôi phớt lờ bà ta, ánh mắt dán vào thầy Lý.

Thầy Lý im lặng hai giây, đẩy kính lên mũi: “Vi phạm nội quy học sinh do tổ chủ nhiệm khối xử lý. Nhưng nếu liên quan lạm dụng tiền tài trợ và khai man, việc này phải báo lên văn phòng giáo dục huyện.”

“Vậy mời thầy dẫn tôi đến văn phòng giáo dục.” Tôi nói.

Mặt cô giáo Chu bỗng tái nhợt. Bà ta túm lấy cánh tay tôi, giọng cao vút:

“Cô Lâm, nghe tôi nói, thật sự không cần làm lớn chuyện. Thanh U chỉ nhất thời mê muội, tôi đảm bảo sau này nó không trốn học nữa. Cô mà ngừng tài trợ thì đời nó coi như hỏng hết.”

Tôi liếc nhìn bàn tay bà ta đang siết ch/ặt cánh tay mình.

Bà ta ngượng ngùng buông ra.

“Cô Chu,” tôi nói, “Tôi tài trợ cho Tô Thanh U vì hoàn cảnh khó khăn và thành tích học tập của cháu. Giờ phát hiện cháu không chỉ trốn học yêu đương mà còn nói dối tôi lâu nay. Tôi cần làm rõ đây là hành vi cá nhân hay có ai đó đứng sau bao che.”

Môi cô giáo Chu r/un r/ẩy, ánh mắt thoáng hoảng lo/ạn.

Bà ta lùi nửa bước, đột ngột rút điện thoại, tay run run bấm số.

“Alo, hiệu trưởng, ngài đến ngay đi ạ. Vâng, nhà tài trợ Lâm Chi muốn lên giáo dục huyện. Ngài đến gấp giùm.”

Đầu dây bên kia nói gì đó, bà ta gật lia lịa, cúp máy rồi lại nở nụ cười với tôi:

“Cô Lâm, hiệu trưởng đang đến đây, cô đợi chút, hiệu trưởng sẽ trực tiếp giải quyết.”

Thầy Lý liếc nhìn tôi, ánh mắt hỏi ý.

Tôi lắc đầu: “Không cần đợi. Thầy Lý làm ơn dẫn tôi đến văn phòng giáo dục.”

Thầy Lý gật đầu, quay về phía xe tải.

Cô giáo Chu sốt ruột, chạy theo: “Cô Lâm, cô làm khó chúng tôi quá. Hiệu trưởng sắp đến rồi, cô đợi vài phút được không? Cô tố cáo lên trên như thế sẽ ảnh hưởng uy tín nhà trường, hại cả Thanh U nữa. Cô nghĩ xem, cô tài trợ không phải để giúp cháu sao? Cô làm thế này cháu còn dám đến trường nữa không?”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn thẳng vào bà ta.

“Cô Chu, vừa nãy cô nói ‘chúng tôi Thanh U’?”

Mặt bà ta biến sắc.

“Một giáo viên bình thường sao lại gọi học sinh là ‘chúng tôi’?” Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, nói từng chữ, “Hay giữa hai người có qu/an h/ệ gì đặc biệt?”

Môi cô giáo Chu tái nhợt, há hốc không nói nên lời.

Tôi không thèm để ý, mở cửa xe thầy Lý bước lên.

Khi xe n/ổ máy, tôi nhìn gương chiếu hậu thấy cô giáo Chu đứng trơ trọi, tay siết ch/ặt điện thoại, mặt lạnh như tiền.

Nhưng bà ta nhanh chóng đưa điện thoại lên, bấm số đi/ên cuồ/ng.

Thầy Lý lái xe vững vàng, trên đường thốt lên: “Cô Lâm, cô nắm rõ tình hình là tốt rồi.”

“Cảm ơn thầy.”

Văn phòng giáo dục huyện cách trường không xa, mười lăm phút lái xe. Tòa nhà ba tầng, trước cổng treo biển “Văn phòng Giáo dục Huyện XX”, sân bê tông nứt vài đường.

Thầy Lý dẫn tôi lên tầng hai, gõ cửa phòng giám đốc.

Người mở cửa là đàn ông tứ tuần, đeo kính gọng đen, bụng hơi phệ.

Nhìn thấy thầy Lý và tôi, ông ta ngạc nhiên: “Thầy Lý, vị này là…?”

“Thưa giám đốc, đây là cô Lâm Chi, nhà tài trợ học sinh trường chúng tôi.”

Thầy Lý tóm tắt tình hình: Tô Thanh U trốn học, bị bắt tại quán net, nghi vấn về tính x/á/c thực nhận tài trợ.

Giám đốc nhíu mày, mời chúng tôi vào.

Ông ta rót nước mời tôi, vừa định nói thì điện thoại bàn reo vang.