Chung Dữ xem xong, cầm bảng so sánh gần mười phút.

"Cô chắc nhà cung cấp này ổn?"

"Giá rẻ hơn Triệu lão hai mươi phần trăm, chất lượng em đã bảo họ gửi mẫu trước, tuần này đến."

"Cô liên hệ từ khi nào?"

"Tuần trước."

Anh đặt tập giấy xuống.

"Sao cô làm những việc này? Không nằm trong phạm vi công việc của cô."

"Vì em thấy khó chịu khi anh bị bóp cổ."

Không khí lặng đi vài giây sau câu nói đó.

Chung Dữ cúi đầu lật catalogue mẫu vải.

"Nếu cô hứng thú, tôi có thể dạy cô nhận biết vải."

Từ hôm đó, mỗi ngày sau khi đóng cửa, anh dạy tôi nửa tiếng.

Cotton, lanh, lụa, satin, nhung, ren, voan, lụa georgette, gấm song cung...

Tôi sờ những tấm vải, ngón tay lướt trên những đường vân khác nhau.

Như cảm giác cầm cọ vẽ trên giấy ngày nhỏ.

Có thứ gì đó quay trở lại.

Đám cưới Lâm Hoan Hoan còn năm ngày.

Cô ta bất ngờ kéo tôi vào một nhóm.

Tên nhóm: Nhóm phụ trách đám cưới Hoan Hoan.

Trong nhóm có công ty tổ chức, tiệm hoa, khách sạn, MC, và bốn phù dâu của cô.

Lâm Hoan Hoan @ tôi.

"@Tô Niệm Niệm Em phụ trách bàn check-in, sáng đám cưới đến khách sạn lúc bảy giờ, sổ check-in và hộp phong bì chị để ở quầy lễ tân, em qua lấy nhé. Danh sách khách chị gửi trong nhóm rồi, em kiểm tra xem có thiếu không."

Lưu Tư Kỳ gửi biểu tượng cười khúc khích.

Phương Viên nói: Vất vả nhé.

Tôi im lặng.

Rồi Tôn Đình Đình nhắn: Hoan Hoan, váy cưới em chốt chưa? Lần trước em kể cái kiểu satin ấy.

Lâm Hoan Hoan trả lời: Chốt rồi! Đặt ở tiệm cao cấp khác, thử hai lần rồi, siêu ưng!

Lòng tôi chùng xuống.

Cuối cùng cô ấy không m/ua ở tiệm Chung Dữ.

Đương nhiên không m/ua - vì tôi đang làm ở đây.

Nhưng hai mươi mốt bộ váy dự tiệc cô ấy thử hôm đó, đều do Chung Dữ thiết kế.

Cô mặc đồ người khác thử cả buổi chiều, không m/ua cái nào, rồi sang tiệm khác.

Chuyện này tôi không nói với Chung Dữ. Không cần thiết.

Ba ngày trước đám cưới, tôi đang phân loại mẫu vải thì cửa mở.

Tiếng giày cao gót vang trên sàn.

Tôi ngẩng lên.

Lâm Hoan Hoan.

Cô mặc váy liền màu trắng sữa, tóc vừa làm kiểu.

"Niệm Niệm, tiệm em nằm trong ngõ hẻm thế này? Chị tìm mãi."

Cô liếc nhìn xung quanh.

"Bé thế à?"

Tôi đặt tấm vải xuống.

"Có việc gì?"

"Đến thăm em. Em suốt ngày bảo bận, chị tò mò không biết em bận gì."

Cô đi đến tủ kính, hờ hững lật vài bộ váy.

"Cái này bao nhiêu?"

"Chín ngàn tám."

"Đắt thế? Nhìn vải cũng bình thường mà."

Tôi không đáp.

Cô đi vòng quanh, thấy bản phác thảo dở dang của Chung Dữ trên bàn.

"Ai vẽ đấy?"

"Chủ tiệm."

"Chủ tiệm đâu?"

"Ra ngoài gặp khách."

Lâm Hoan Hoan tựa vào bàn, nhìn tôi.

"Niệm Niệm, nói thật đi, em bỏ công ty quảng cáo đến đây làm thuê, rốt cuộc vì cái gì? Lương tháng bao nhiêu?"

"Chuyện đó không quan trọng."

"Sao không quan trọng? Trước ở công ty ít nhất em còn là nhân viên văn phòng tử tế, giờ ra tiệm nhỏ b/án quần áo, em không thấy..."

Cô ngừng lại, đổi từ.

"Em không thấy mình bị thiệt thòi sao?"

Tôi nhìn thẳng vào cô.

"Chị nghĩ bốn năm em ở công ty quảng cáo không thiệt thòi à?"

Cô gi/ật mình.

"Em sao thế? Chị nói gì sai?"

"Không. Chị chưa bao giờ nghĩ mình nói sai."

"Tô Niệm Niệm, em vẫn gi/ận chị vì chuyện phù dâu đúng không? Chị đã giải thích rồi, suất..."

"Em biết, không đủ suất."

Tôi hít sâu - không, tôi không cần hít sâu làm gì.

Tôi đứng thẳng người.

"Lâm Hoan Hoan, em hỏi chị một câu."

"Hỏi đi."

"Trong bốn phù dâu đó, có ai từng cùng chị thử váy từ chín giờ sáng đến hai giờ chiều, thử hai mươi mốt bộ không?"

Cô im lặng.

"Có ai vì chị cãi nhau với hôn phu mà bắt taxi một tiếng đến dưới nhà chị không?"

Cô vẫn im.

"Có ai giúp chị viết những bức thư tình theo đuổi chồng chị không?"

"Em đủ rồi đấy."

"Em chưa nói xong. Có ai tặng chị vòng tay sinh nhật mà giờ chị vẫn đeo hàng ngày không?"

Cô vô thức liếc nhìn cổ tay.

Chiếc vòng vẫn ở đó.

"Nhưng trong danh sách phù dâu không có em. Trong ảnh chụp chung không có em. Khi cần, em là bạn thân nhất. Khi không cần, em là nhân viên bàn check-in."

"Em..."

"Hôm nay chị đến không phải để thăm em. Chị đến để x/á/c nhận em còn nghe lời chị, còn ngoan ngoãn đi trông bàn check-in."

Mặt Lâm Hoan Hoan đỏ bừng.

"Tô Niệm Niệm, em quá đáng lắm. Chị coi em như chị em, em lại..."

"Chị coi em là gì?"

Tôi bước tới trước mặt cô, giọng không cao nhưng rành rọt.

"Chị coi em là bạn dự bị."

"Mỗi lần cãi nhau với người khác, chị lại tìm em. Trong đội phù dâu có bạn gái hiện tại của người yêu cũ chị, có đồng nghiệp từng nói x/ấu sau lưng, có bạn cùng phòng chưa trả tiền. Chị không chọn em, không phải vì thiếu suất, mà vì chị biết dù không chọn, em cũng không c/ắt đ/ứt."

"Vì Tô Niệm Niệm không bao giờ c/ắt đ/ứt. Tô Niệm Niệm dễ tính nhất. Tô Niệm Niệm luôn sẵn sàng."

"Nhưng em c/ắt đ/ứt rồi."

Lâm Hoan Hoan đứng đó, môi run run.

Rồi cô cười, nụ cười gượng gạo của kẻ bị bóc trần.

"Được. Vậy bàn check-in em cũng đừng đến nữa."

"Em đã không định đến."

Cô quay người bỏ đi.

Tiếng giày cao gót xa dần trong ngõ hẻm.

Tôi một mình đứng trong cửa hàng, tim đ/ập thình thịch. Mười tám năm tình bạn.

Từ cấp hai đến giờ.

Khi nói ra những lời đó, tôi không hề thấy nhẹ nhõm.

Nhưng tôi biết chúng đáng lẽ phải được nói từ lâu.

Chung Dữ về đến khi trời tối.

Anh liếc nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, không hỏi gì.

Lấy chai nước từ tủ lạnh đặt cạnh tay tôi.

Rồi ngồi vào bàn làm việc, tiếp tục may váy.

Im lặng mười phút.

Tôi lên tiếng: "Em c/ắt đ/ứt với người bạn thân nhất."

"Cô ấy không phải bạn thân nhất của em."