Cô ta đợi một phút mới trả lời.

Tin nhắn thoại, mười lăm giây.

"Niệm Niệm, em cũng hẹp hòi quá đấy? Phù dâu chỉ có bốn suất, chị đâu cố tình không chọn em. Phương Viên họ đồng ý trước, chị đâu thể nuốt lời? Em hiểu tính chị mà, chị thân em nhất, nhưng có chuyện không phải thân là... Em thông cảm đi mà."

Tôi không hồi âm.

Cô ta lại gửi: Nếu em thực sự để bụng, chị cho em làm tổng quản đám cưới nhé? Quan trọng hơn phù dâu nhiều.

Tổng quản.

Từ bàn check-in được nâng cấp lên tổng quản.

Tôi gửi hai chữ: Không cần.

Rồi kéo hội thoại xuống, bên dưới là tin nhắn với Chung Dữ.

Anh vừa gửi một đoạn: Ông chủ công ty tổ chức hôm thứ bảy tên Chu Bân, chuyên đám cưới tầm trung đến cao cấp, uy tín trong khu vực. Tôi muốn hợp tác lâu dài, cô dâu bên đó sẽ đến đây đặt váy cưới. Em giúp anh chuẩn bị tập hồ sơ case study, tổng hợp phản hồi khách hàng mấy đơn tháng trước.

Tôi dành hai tối làm xong tập case study, trình bày bằng PowerPoint.

Mỗi khách hàng gồm quá trình chọn mẫu, logic đề xuất của tôi, giá trị giao dịch, phản hồi sau đó - tất cả được tóm gọn trong một trang.

Chiều thứ bảy, Chu Bân đến.

Ngoài bốn mươi, đeo kính gọng vàng, phong thái tinh ranh đặc trưng giới kinh doanh.

Ông lật tập case study, ngẩng lên nhìn tôi rồi nhìn Chung Dữ.

"Tập này ai làm?"

"Cô ấy làm." Chung Dữ chỉ tôi.

Chu Bân cười khẽ.

"Cô bé, trước làm sales à?"

"Không, em làm biên tập."

"Case study của cô trình bày còn chuyên nghiệp hơn quản lý sales công ty tôi. Cho hỏi một câu - cô đ/á/nh giá phong cách váy phù hợp cô dâu thế nào?"

"Nhìn chỗ cô ấy liếc đầu tiên khi bước vào."

"Ý là?"

"Người xem kiểu dáng quan tâm thiết kế, người sờ vải để ý chất lượng, người nhìn giá cả xem tỷ lệ chất-chi. Nhưng có người bước vào trước tiên nhìn gương - họ quan tâm bản thân đẹp hay không. Khách này dễ chốt nhất, vì họ tin vào con mắt của chính mình."

Chu Bân đặt tập case study xuống, ngả người ra ghế.

"Chung Dữ, nhân viên này anh trả bao nhiêu?"

Chung Dữ nhấp ngụm trà: "Chuyện đó không liên quan."

Chu Bân cười ha hả.

"Hợp tác được. Nhưng tôi có điều kiện - mỗi lần cô dâu bên tôi đến, cô ấy phải có mặt."

Ông ta chỉ tôi.

Lúc ra về, ông vỗ vai Chung Dữ.

"Nói thật đi, bao giờ về? Ba cậu gọi bao nhiêu cuộc rồi?"

Gương mặt Chung Dữ tối sầm.

"Đừng nhắc chuyện đó."

Chu Bân lắc đầu bỏ đi.

Tôi đứng bên, giả vờ không nghe thấy.

Nhưng hai chữ "ba cậu" đóng đinh trong đầu.

Ông chủ tiệm váy cưới nằm sâu trong hẻm, chỉ bốn chục mét vuông này - hóa ra lai lịch không đơn giản.

Tối về, tôi lại tra "Chung Dữ".

Lần này thêm vài từ khóa.

Lòi ra một bài báo ngành ba năm trước, kèm ảnh lễ trao giải. Chung Dữ đứng trên sân khấu nhận giải, mặc vest đen.

Cạnh anh là người đàn ông ngoài năm mươi, bộ vest đắt gấp mười lần, ng/ực đính huy hiệu - logo đó tôi nhận ra.

Tập đoàn Viễn Sơn.

Doanh nghiệp thời trang lớn nhất địa phương, sở hữu ba thương hiệu nữ trang, doanh thu năm tỷ.

Tựa đề viết: Chung Dữ - con trai chủ tịch Tập đoàn Viễn Sơn Chung Chính Sơ đoạt giải Nhà thiết kế triển vọng năm.

Tôi đặt điện thoại xuống.

Ba anh là chủ tịch Viễn Sơn.

Anh rời bỏ tập đoàn khổng lồ đó, thu mình trong con hẻm mở tiệm bé tí.

Giữa họ chuyện gì xảy ra?

Tôi không hỏi. Vì anh cũng chưa từng hỏi chuyện tôi.

Nhưng từ đó, ánh mắt tôi nhìn anh có chút thay đổi.

Không phải kiểu "hóa ra anh là rich kid".

Mà là "anh đã từ bỏ những thứ đó".

Tôi cảm thấy mình hiểu.

Vì tôi cũng từ bỏ.

Hồi nhỏ tôi học vẽ, cô giáo bảo có năng khiếu. Mẹ tôi nói vẽ không ki/ếm ra tiền, bắt tôi học kế toán.

Từ đó tôi không động đến cọ vẽ nữa.

Đám cưới Lâm Hoan Hoan ngày càng gần.

Còn hai tuần.

Cô ta gửi tin nhắn dài, liệt kê dài dằng dặc thứ cần chuẩn bị cho bàn check-in: In danh sách khách, x/á/c nhận sơ đồ bàn, đóng gói quà tặng, bảng đăng ký phong bì...

Đủ mười hai mục.

Đọc xong, tôi nhắn lại một chữ: Vâng.

Rồi tự hỏi - Sao mình vẫn đồng ý?

Vì thói quen.

Vì không muốn tỏ ra hẹp hòi.

Hơn nữa, trong lòng vẫn le lỏi suy nghĩ: Biết đâu cô ấy thực sự chỉ thiếu suất.

Biết đâu mình quá để tâm.

Biết đâu.

Cuối tuần đó ở tiệm, có vị khách đặc biệt.

Khoảng ba mươi tuổi, tóc ngắn, khí chất gọn gàng.

Cô không đến chọn váy cưới.

"Chung Dữ, tôi đến lấy hai mẫu. Tạp chí Đô Thị Lệ Nhân cần chụp trang phụ, tuần sau hết hạn."

Chung Dữ từ phòng trong mang ra hai túi chống bụi.

"Đây là Tô Niệm Niệm, cố vấn phối đồ của tôi." Anh chỉ tôi.

"Đây là Thẩm Khả, biên tập viên mảng thời trang tạp chí Đô Thị Lệ Nhân."

Thẩm Khả liếc nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Trước làm ở đâu?"

"Công ty quảng cáo."

"Sao lại b/án váy cưới?"

"Cô ấy không b/án váy cưới." Chung Dữ đáp thay, "Cô ấy giúp người ta tìm đúng bộ đồ phù hợp nhất."

Thẩm Khả nhướng mày, không nói gì.

Nhưng lúc ra về, cô ta kết bạn WeChat với tôi.

Ghi chú: Tô - xưởng Chung Dữ.

Tối hôm đó, Lâm Hoan Hoan lại gọi.

Lần này không nhờ vả.

"Niệm Niệm, hôm trước đám cưới em qua khách sạn giúp chị diễn tập nhé? Phương Viên bảo hôm đó có thể không kịp."

"Phù dâu không đến thì diễn tập xếp vị trí thế nào?"

"Thì... chị đứng thay vị trí của cô ấy tạm vậy."

Thay thế.

Nụ cười chua chát nở trên môi tôi.

Ngày chính thức tôi trông bàn check-in.

Diễn tập thì "thay thế".

Thay thế phù dâu.

"Niệm Niệm? Em nghe không?"

"Nghe rồi. Em xem xét đã."

Cúp máy, tôi nằm dài nhìn trần nhà.

Màn hình điện thoại sáng lên.