Phụ hoàng những ngày này sức khỏe suy yếu, ho càng lúc càng dữ, ngự y dặn tĩnh dưỡng, nhưng yến tiệc lớn thế này, phụ hoàng vẫn gượng dự.

Trong tiệc ca vũ thịnh bình, chén chạm chén, mọi thứ như thường.

Ta ngồi chỗ mình, Cố Diễn Chi ngồi bên cạnh.

Hắn được dỡ quản thúc, nhưng tam ti hội thẩm chưa xong, nên tham dự với thân phận tội đồ.

Nhưng hắn không hề lo, ăn uống đàng hoàng, thỉnh thoảng còn gắp đồ cho ta.

"Đừng gắp nữa, ta ăn không hết." Ta khẽ nói.

"Nàng g/ầy quá, ăn thêm đi." Hắn đường hoàng.

Ta trừng mắt nhưng không đẩy đũa hắn.

Giữa tiệc, ta đứng dậy đi vệ sinh.

Đến hành lang, sau lưng bỗng vang tiếng bước gấp.

Chưa kịp quay đầu, bàn tay lớn bịt miệng ta.

Mùi th/uốc nồng xộc vào mũi, ý thức ta mờ đi.

Ký ức cuối cùng là giọng nói đ/ộc á/c bên tai:

"Điện hạ, có lỗi."

Tỉnh dậy trong căn phòng tối.

Tay trói sau lưng, miệng nhét giẻ.

Tường đất, rơm rạ, không khí ẩm mốc.

Ta giãy giụa, dây trói ch/ặt không thoát.

Cửa mở, người bước vào.

Ánh nến rọi rõ khuôn mặt.

Thẩm Hành.

Hắn mặc áo dài lục thẫm, g/ầy hơn trước.

Gò má cao, mắt trũng, toát vẻ dữ tợn.

Nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn kinh t/ởm.

Cái nhìn tự cho là sâu sắc ấy.

"Điện hạ," hắn ngồi xổm, giơ tay định chạm mặt ta, "lâu không gặp."

Ta né tay, lạnh lùng nhìn.

Hắn cười, nụ cười đi/ên lo/ạn:

"Nàng vẫn kiêu ngạo thế. Không sao, ta thích."

Ta lắc đầu định nói, giẻ trong miệng ngăn thành tiếng.

Thẩm Hành gi/ật giẻ ra.

Ta thở gấp, ngẩng đầu hỏi: "Thẩm Hành, ngươi biết mình đang làm gì không?"

"Ta đương nhiên biết." Hắn đứng lên nhìn xuống, "Ta đang làm chuyện đáng lẽ phải làm từ lâu."

"B/ắt c/óc công chúa, tội tru di cửu tộc."

"Tru di?" Thẩm Hành cười đi/ên cuồ/ng, "Điện hạ tưởng ta còn sợ tru di?"

"Tiền đồ ta bị nàng hủy, thanh danh ta bị nàng hủy, tất cả đều do nàng! Ta còn gì để mất?"

Hắn cúi sát mặt ta, đôi mắt đầy ám ảnh.

"Điện hạ biết không? Nhị hoàng tử đã hành động rồi. Khi hắn thành công, sẽ là tân hoàng. Lúc đó, hắn sẽ ban hôn, gả nàng cho ta."

Hắn lại giơ tay định chạm.

Ta cười lạnh.

Bên ngoài đột nhiên ồn ào.

Tiếng hò hét, vũ khí va chạm, thét đ/au đớn càng lúc càng gần.

Thẩm Hành buông tay, đứng phắt dậy: "Chuyện gì?"

14

Cửa đạp mở.

Bóng người lao vào, ánh bạc lóe lên, Thẩm Hành bay vèo đ/ập tường, phun m/áu.

Ảnh Vệ cởi trói cho ta, quỳ gối: "Hạ thần đến muộn, xin điện hạ trị tội."

"Không muộn, vừa đúng."

Ta đứng lên xoa cổ tay đỏ.

Thẩm Hành nằm bệt, mặt tái nhợt, mấp máy: "Làm sao nàng..."

Ta không thèm nhìn.

"Nhị hoàng tử thế nào?"

Ảnh Vệ khẽ nói: "Nhị hoàng tử điều binh vây cung, tuyên bố thánh thượng bệ/nh nặng, hắn vào hầu. Phò mã đã dẫn ba ngàn Phượng Linh vệ c/ứu giá."

"Phượng Linh vệ?" Thẩm Hành trợn mắt, "Cái gì?"

Ta không đáp.

Phượng Linh vệ là quà phụ hoàng tặng khi ta thành niên, toàn cao thủ, chỉ nghe lệnh ta.

Việc này chỉ ta và phụ hoàng biết.

Thẩm Hành tưởng bắt ta là kh/ống ch/ế được, không biết ta cố tình để hắn lơ là cảnh giác.

"Đi thôi," ta bảo Ảnh Vệ, "về cung."

"Hắn thì sao?" Ảnh Vệ nhìn Thẩm Hành.

"Trói ch/ặt, mang theo."

Thẩm Hành bị trói như con chó, lôi ra ngoài.

Hắn gào thét, ch/ửi rủa, van xin, không ai thèm để ý.

Ta lên ngựa, dẫn Phượng Linh vệ thẳng tiến hoàng thành.

Hướng cung điện, lửa ch/áy rực trời.

15

Khi tới nơi, cổng thành đã vỡ.

Quân phản lo/ạn của nhị hoàng tử tràn vào, Ngự lâm quân tử chiến.

Tiếng hò reo rung trời, lửa đỏ nửa bầu trời.

Ảnh Vệ mở đường, chúng tôi xông vào cung.

Trước ngự thư phòng, quân phản đã áp sát cửa.

X/á/c Ngự lâm quân chất thành núi, m/áu chảy thành sông.

Cửa ngự thư phòng đóng ch/ặt, phụ hoàng và vài đại thần bị vây trong đó.

Cố Diễn Chi đứng trước cửa, mình đầy m/áu, giáp sắt nhuộm đỏ, không rõ m/áu địch hay mình.

Thương bạc trong tay, mũi nhọn nhỏ m/áu.

Ánh mắt thiếu niên sắc lạnh, như sát thần giữa chiến trường.

Ánh mắt hắn liếc Thẩm Hành, rồi dừng ở ta.

Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, thấy ta không sao mới thở phào.

Nhị hoàng tử đứng trên thềm, mặc giáp cầm ki/ếm, đang ra lệnh phá cửa.

"Nhị ca," ta đứng sau lưng hắn, giọng không lớn, "chơi đủ chưa?"

Nhị hoàng tử quay phắt lại, mặt biến sắc khi thấy ta.

"Nàng... nàng sao ở đây? Không phải bị Thẩm Hành..."

"Bị Thẩm Hành b/ắt c/óc?" Ta nói hộ hắn, "Nhị ca quên ta là con gái của ai rồi?"