Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Phụ thân ta trên triều đường thăng tiến ổn định, từ Hàn Lâm thị đ/ộc học sĩ thăng đến Thị lang. Không phải Thị lang bình thường - ông vào Hộ bộ, quản tiền lương.

Vị trí này ý nghĩa gì? Cách Nội các chỉ một bước chân.

Huynh trưởng ta tây bắc đ/á/nh ba trận đại thắng, từ thiên tướng nhỏ thăng đến Phó tướng. Chiến báo tiền tuyến truyền về kinh thành, văn võ bá quan đều bàn tán, đại công tử Vĩnh Ninh hầu phủ là tướng tài bẩm sinh.

Mẫu thân ta trong hầu phủ trị lý hậu trạch chỉnh tề. Hai thiếp thất ngoan ngoãn, con thứ con rơi quy củ, ngay cả sinh ý hầu phủ cũng được bà làm sống lại.

Bà gửi thư bảo ta: "Nha đầu, tin tức của con trong cung ta đều nghe rồi. Làm tốt lắm. Nhưng nhớ, càng về sau càng phải cẩn thận. Bước cuối cùng mới khó nhất."

Bước cuối cùng.

Hoàng hậu chi vị.

Đương triều không có hoàng hậu. Hoắc Tư Thần đăng cơ hai năm, vẫn để trống hậu vị.

Triều thần thúc giục vô số lần, hắn chưa từng nhượng bộ.

Giờ Tạ Quý Phi đổ, trong triều chỉ còn Thẩm Thục Phi là đối thủ mạnh nhất.

Thẩm Thục Phi đứng sau là Thái phó Thẩm Úc.

Thẩm gia không ngang ngược như Tạ gia, họ đi con đường nước sôi lửa bỏng - không tranh không đoạt, thấm dần như mưa.

Chính vì thế, Thẩm Thục Phi trở thành đối thủ khó đối phó hơn Tạ Quý Phi.

Rất khó bắt được sai lầm của kẻ không bao giờ phạm lỗi.

Ta bắt đầu điều chỉnh sách lược.

Đối phó Tạ Quý Phi, ta dùng cách cứng rắn.

Đối phó Thẩm Thục Phi, ta quyết định dùng cách khác -

Không tranh với bà.

Kết bạn với bà.

Ta bắt đầu thường xuyên tìm Thẩm Thục Phi uống trà đàm đạo, nói chuyện gia đình, thơ từ, trồng hoa.

Thẩm Thục Phi là người thông minh, bà biết ta đang làm gì, nhưng cũng tận hưởng mối qu/an h/ệ liên minh này.

Bởi nơi hậu cung, người thực sự có thể đối thoại bình đẳng quá ít.

Một ngày uống trà, bà đột nhiên đặt chén xuống, nhìn ta:

"Ninh Tần, ngươi muốn làm hoàng hậu chứ?"

Ta không né tránh.

"Thục Phi nương nương nghĩ sao?"

Bà cười.

"Bản cung nghĩ ngươi muốn. Và nghĩ ngươi có thể."

Ta chờ câu tiếp theo.

"Nhưng bản cung cũng muốn." Bà nói, "Nên giữa hai ta, sớm muộn cũng phải kết thúc."

Chúng tôi nhìn nhau vài giây.

Rồi bà nâng chén trà -

"Nhưng không phải bây giờ. Hiện tại, chúng ta còn kẻ th/ù chung."

Kẻ th/ù chung.

Bà nói đến Lục Thái Hậu.

Thái Hậu gần đây hành động ngày càng nhiều.

Bà bắt đầu sắp xếp cho Hoắc Tư Thần "tình cờ" gặp các tiểu thư thế gia, ngầm ám chỉ hoàng đế nên lập hậu.

Mà nhân tuyển Thái Hậu để ý, không phải ta, cũng không phải Thẩm Thục Phi -

Là cháu gái nhà họ Lục - Lục Uyển Thanh.

Một cô gái ta chưa từng gặp, nhưng đồn đại mỹ lệ kinh người.

Ta nắm ch/ặt chén trà, đầu ngón tay lạnh giá.

Lại thêm đối thủ.

11

Ngày Lục Uyển Thanh nhập cung, ta nhìn từ xa.

Quả thật đẹp.

Không phải vẻ lộng lẫy sắc sảo, mà là nét đoan trang thanh lãnh khiến người khó rời mắt.

Nàng mặc cung trang màu xanh nhạt, mày ngọc mắt sa, bước đi uyển chuyển.

Thái Hậu sắp xếp cho nàng ở Từ Ninh cung vài ngày, danh nghĩa "vào cung bầu bạn Thái Hậu".

Thực chất là gì, ai cũng rõ.

Ba ngày, Thái Hậu sắp xếp bốn lần "tình cờ gặp gỡ" -

Sau buổi chầu gặp ở Ngự Hoa viên.

Bữa trưa gặp ở Từ Ninh cung.

Tối đến gặp bên bờ Thái Dịch trì.

Thậm chí trước cửa Ngự Thư Phòng cũng "vô tình" gặp phải.

Hoắc Tư Thần mỗi lần đều lịch sự mà xa cách. Nhưng Thái Hậu không bỏ cuộc.

Không lâu sau thọ yến, Thái Hậu lại tổ chức yến thưởng hoa, chuyên để Lục Uyển Thanh gảy khúc cổ cầm.

Khúc kết thúc, Thái Hậu cười nói với Hoắc Tư Thần: "Hoàng đế thấy Uyển Thanh gảy khúc này thế nào?"

Hoắc Tư Thần nâng chén rư/ợu, mặt không cảm xúc -

"Tốt."

Thái Hậu tưởng có cửa, thừa thế xông lên: "Uyển Thanh hiểu sách biết lễ, hiền thục đức hạnh, tuổi cũng đến rồi. Hoàng đế thấy..."

"Mẫu hậu." Hoắc Tư Thần ngắt lời, "Việc hôn nhân của nhi thần, nhi thần tự có chủ trương."

Nụ cười Thái Hậu đông cứng.

Cả điện im phăng phắc.

Ta cúi đầu, tim đ/ập nhanh hơn nửa nhịp.

Nhưng chuyện không dừng ở đó.

Thái Hậu vấp phải, ngược lại tăng tốc.

Bà bắt đầu vận động triều đình - thông qua qu/an h/ệ họ Lục, liên kết mấy lão thần dâng tấu xin lập hậu.

Ý tấu chương rõ ràng -

Hậu vị bỏ trống, quốc bản bất ổn, xin bệ hạ sớm lập hậu để yên thiên hạ.

Phía sau đính kèm "đề cử nhân tuyển" - Lục Uyển Thanh.

Phụ thân ta ở triều hội thấy tấu chương này, lập tức báo tin cho ta -

"Nha đầu, Thái Hậu muốn cư/ớp đường chạy rồi."

Đồng thời, phía Thẩm Thục Phi cũng truyền tin -

"Thái Hậu hẹn gặp Thẩm Thái phó. Sợ là muốn lôi kéo Thẩm gia."

Nếu Thái Hậu và Thẩm gia liên thủ, đẩy Lục Uyển Thanh lên ngôi, ta căn bản không có cửa lật.

Ta đi quanh Thừa Càn cung suốt đêm.

Sáng hôm sau, ta quyết định.

Ta tìm Hoắc Tư Thần.

Không phải ở Ngự Thư Phòng, không phải lúc kể chuyện ban đêm.

Ta đệ trình bài tử trước buổi chầu, chính thức cầu kiến.

Thái giám Càn Thanh cung dẫn ta vào lúc Hoắc Tư Thần đang thay triều phục chuẩn bị thiết triều.

Thấy ta, hắn hơi ngạc nhiên: "Giờ này?"

Ta quỳ xuống.

"Thần thiếp có điều muốn tâu bệ hạ."

Hắn đuổi lui cung nhân.

Cửa điện đóng lại, Càn Thanh cung rộng lớn chỉ còn hai chúng ta.

"Nói đi."

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng mắt hắn -

"Bệ hạ, hôm nay thần thiếp không kể chuyện. Thần thiếp nói thật."

Lông mày hắn hơi nhướng.

"Thái Hậu muốn đưa tiểu thư họ Lục lên ngôi hậu. Trong triều đã có người dâng tấu."

Hắn không nói.

"Thần thiếp biết, chuyện hậu cung không nên để thần thiếp can dự. Nhưng thần thiếp phải nói -"

Ta ngừng lại, tim đ/ập thình thịch, rồi thốt ra -

"Họ Lục có buôn lậu khí giới với man tộc biên cương.

Huynh trưởng thần thiếp nơi tiền tuyến chặn được một lô khí giới, trên đó có dấu hiệu đúc của lò rèn họ Lục.

Lô khí giới này, đang gi*t chính người nhà ta."