Ta rút ki/ếm đóng trên cột gỗ, vung tay phóng ki/ếm.

Lưỡi ki/ếm xuyên thủng bắp chân gã anh họ, đóng ch/ặt hắn vào ngưỡng cửa.

Hắn gào thét ngã vật.

"Không lệnh ta, ai dám bước qua cửa."

Ta bước tới, ánh mắt vượt qua lão phu nhân khóc lóc cùng Uyển nương, dừng trên người đàn ông nát m/áu.

Đạp Vân lúc nào đã len tới trước.

Nó cúi đầu to lớn, ngửi người trên võng.

Bỗng chốc, Đạp Vân giơ vó trước hý vang phẫn nộ, đ/á lật võng.

Người đàn ông hôn mê lăn vào vũng nước, rên yếu ớt.

Lão phu nhân đi/ên tiết, ném chén trà vào Đạp Vân.

"Ngựa đi/ên muốn gi*t chủ! Đánh ch*t nó!"

Lính vác gậy xông tới.

Đạp Vân không sợ, lao tới cắn vai lính, x/é rá/ch vải đẫm m/áu.

Mắt nó đi/ên cuồ/ng nhìn người đàn ông, họng rên lên tiếng tuyệt vọng như người.

Ta đ/á lính, nắm cương Đạp Vân.

Nó thở gấp gáp nhưng không giãy giụa.

"Đánh chó còn xem mặt chủ. Ngựa này ta quản, động vào ch/ém tay."

Ta kéo cương bắt Đạp Vân lùi, nhìn người đàn ông mặt đầy m/áu.

Dáng người giống Hạ Liên, gấm huyền cũng đúng y phục rơi vực.

Nhưng chỉ liếc tay phải hắn, ta đã rõ.

Hạ Liên cầm cung lâu năm, hữu hổ khẩu và ngón trỏ dày chai.

Còn tay này, đ/ốt thô, lòng đầy vết cầm cuốc, không phải tay công tử.

Ta thầm cười, mặt không đổi sắc.

"Hầu gia đã về, đưa vào phòng nghỉ. Mời ngự y."

Ta nhìn gã anh họ rên trên ngưỡng.

"Xuân Đào, trói cả bọn vứt vào nhà củi. Đói ba ngày rồi tra hỏi ng/uồn di thư."

Uyển nương biến sắc định nói, gặp ánh mắt lạnh của ta liền nuốt lời.

Cổng phủ đóng ch/ặt.

6

Ngự y bận rộn suốt đêm, c/ứu sống người đàn ông.

"Phu nhân, hầu gia phúc lớn, g/ãy chân nhưng qua cơn nguy. Mặt bị đ/á rá/ch, khó phục dung nhan. Họng hít khí đ/ộc, sau này khó nói."

Ta nâng chén trà.

"Nhọc lòng ngự y. Không nói được thì yên tĩnh dưỡng."

Tiễn ngự y, ta xách đèn đến chuồng ngựa.

Đạp Vân đang gặm thanh gỗ.

Nghe tiếng bước, nó quay đầu.

Toàn thân ướt m/áu mưa, thê thảm.

Ta treo đèn, lấy rư/ợu mạnh đổ lên vết xước.

Đạp Vân đ/au gi/ật nhưng không kêu.

"Tối nay đi/ên gì? Gi/ận hắn mặc đồ chủ ngươi?"

Ta vỗ cổ nó.

Đạp Vân đột nhiên cúi đầu chà mũi ướt vào lòng bàn tay, mắt ánh lên xúc cảm phức tạp.

Oán h/ận, c/ầu x/in, cùng chút kinh ngạc khó tả.

Nó nhìn ta, họng rên ứ ứ.

Ta chùi tay vào khăn.

"Lũ người không bằng súc vật, người nằm kia không phải Hạ Liên."

Đạp Vân cứng đờ, mắt trợn tròn.

Ta lạnh giọng:

"Hạ Liên hữu thủ hổ khẩu chai, tả cổ chân có s/ẹo đ/ao. Người kia tay đầy vết lao động, cổ chân nhẵn nhụi. Y phục chắc l/ột từ x/á/c ch*t."

Hơi thở Đạp Vân gấp gáp, chân bồn chồn.

"Cả phủ, lão phu nhân chỉ khóc, Uyển nương chỉ lo che chuyện d/âm ô. Không ai nhìn kỹ đó có phải con trai yêu, chồng quý."

Ta nhìn Đạp Vân:

"Họ không quan tâm Hạ Liên sống ch*t. Chỉ cần hầu gia sống giữ tước vị phú quý. Trong x/á/c đó là ai, không quan trọng."

Đạp Vân sụp đổ.

Hai chân mềm nhũn, quỵ xuống vũng bùn.

Đôi mắt ngựa to lăn giọt lệ lớn.

Nó từng ngạo nghễ tưởng cả phủ không thể thiếu mình, mẹ thương con, thiếp yêu chủ.

Còn chính thất bị hắn gh/ét bỏ là đ/ộc phụ tham gia tài.

Giờ đây, khi h/ồn phách nhập thân súc vật, nó chứng kiến ái thiếp muốn gi*t chiến mã, mẫu thân nhận giặc làm con.

Duy nhất người nhận ra giả hóa lại là Thẩm Kinh Xuân - kẻ bị hắn m/ắng "thô bỉ".

Ta nhìn con ngựa đen r/un r/ẩy trong bùn:

"Ngươi cũng thấy Hạ Liên là trò cười nhỉ? Đồ m/ù quá/ng, đáng bị cắm sừng. Ta giữ tên giả kia để xem Uyển nương ng/u đến mức nào."

Đạp Vân ngẩng đầu, rên lên tiếng bi thống nghẹn ngào.

7

Mấy ngày liền, phủ hầu yên tĩnh dị thường.

Lão phu nhân giữ ch/ặt giả hầu gia, tự nấu th/uốc.

Uyển nương nhờ mang th/ai, ngày ngày hầu hạ giả hầu gia, miệng "phu quân" gọi ngọt xớt.

Đêm xuống, ta ngồi thư phòng xem mật tín.

Thư nói, dưới vực Hạ Liên rơi có thôn dân lưu tán bỏ hoang.