"Vì sao?" Giọng nàng rất nhẹ, như hỏi ta, lại như tự vấn, "Vì sao... đối xử với ta tốt như vậy?"

Ta nhìn nàng, nhìn đôi mắt ngập tràn bối rối kia.

Ta không trực tiếp trả lời.

Mà rút điện thoại từ túi, mở khóa, vào ứng dụng ngân hàng, mở trang tài khoản đặc định rồi đưa nàng.

Nàng ngờ vực tiếp lấy.

Khi thấy rõ con số trên màn hình, toàn thân nàng đờ đẫn.

Số dư tài khoản hiển thị:

120.000,00 lượng.

"Đây là..." Nàng nhìn ta khó tin.

"Đây là tiền của nàng." Ta nói, "Chín vạn gốc, cộng lãi suất tính theo tỷ lệ cao nhất trong tám năm nay. Ta đã chuẩn bị từ lâu, chỉ là... không tìm được nàng."

Cố Vãn Vãn dán mắt vào chuỗi số trên màn hình.

Mười hai vạn này, với món n/ợ khổng lồ nhà nàng từng mắc, chỉ là muối bỏ bể.

Nhưng nàng biết, ý nghĩa của số tiền này đã vượt xa giá trị bản thân.

Nó là nỗi ám ảnh của ta suốt tám năm.

Là ngọn hải đăng chưa từng tắt khi ta một mình bước trong đêm tối.

Là nhân phẩm của một người đàn ông ta dốc sức giành lại.

Càng là minh chứng với nàng, giữa chúng ta không chỉ là qu/an h/ệ bố thí.

Mà là một giao dịch bình đẳng.

Nàng cuối cùng đã hiểu.

Hiểu vì sao ta tìm nàng, vì sao đưa nàng về nhà, vì sao chăm sóc nàng như hiện tại.

Đây không phải thương hại, không phải từ bi, càng không phải bố thí trịch thượng.

Đây là hoàn trả.

Là "nghi thức giao dịch" trang trọng trễ bốn năm.

Nàng trả điện thoại cho ta, hai tay bụm mặt.

Lần này, nàng không khóc.

Chỉ cơ thể không ngừng r/un r/ẩy.

Ta nhìn nàng, nơi nào đó trong lòng trống rỗng bấy lâu, dường như được lấp đầy.

Ta bước tới, ngồi bên nàng.

Lần này, ta không giữ khoảng cách.

Ta đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên vai r/un r/ẩy của nàng.

"Cố Vãn Vãn," Ta gọi tên nàng, giọng dịu dàng chưa từng có, "Tất cả đã qua rồi."

Nàng buông tay, ngẩng gương mặt đầy vệt nước mắt nhìn ta.

Ánh đèn vàng hiu hắt, ánh mắt nàng không còn trống rỗng vô h/ồn.

Trong đó tựa có ánh sao lấp lánh, từng chút từng chút thắp lên hy vọng sống.

Nàng nhìn ta, nhìn rất lâu.

Rồi khóe miệng nàng từ từ nhếch lên nụ cười nhỏ.

Nụ cười mong manh mà vô giá.

Như mầm xanh đầu tiên vươn lên từ đất đông giá lạnh.

Ta biết, giao dịch kéo dài tám năm giữa ta và nàng về tiền bạc và nhân phẩm, đến giờ khắc này mới thực sự kết thúc.

Mà một câu chuyện mới, chỉ vừa bắt đầu.

13

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Đây là lần đầu tiên ta ngủ tự nhiên tới sáng từ khi dọn vào căn hộ.

Bước ra phòng khách, ta ngạc nhiên thấy Cố Vãn Vãn đã dậy.

Nàng không co quắp trên ghế sofa như mấy hôm trước, mà đứng trước cửa kính lớn. Ánh mai xuyên qua kính, viền quanh người nàng vầng sáng mờ ảo. Nàng mặc bộ đồ thể thao rộng thùng thình của ta, tay ôm ly nước nóng, lặng lẽ ngắm thành phố đang tỉnh giấc.

Nghe tiếng bước chân ta, nàng quay đầu.

Một đêm ngủ yên dường như hồi phục chút sinh khí cho nàng. Ánh mắt không còn trống rỗng, mà như vũng nước sâu lặng lẽ bấy lâu, dù vẫn không thấy đáy, nhưng ít nhất mặt nước đã không còn ch*t chìm.

"Chào buổi sáng." Nàng khẽ nói.

Đây là lần đầu nàng chủ động chào ta.

"Chào buổi sáng." Ta gật đầu, vào bếp lấy sữa và trứng.

"Ta..." Nàng theo ra, đứng ngoài cửa bếp, dường như do dự, "Ta có thể dùng máy tính của ngươi không?"

"Được, mật khẩu là sinh nhật nàng." Ta nói không ngoảnh lại.

Ta cảm nhận thân hình nàng khựng lại.

Ta không quay đầu, tiếp tục đ/á/nh trứng. Mật khẩu đó là ta đặt khi mới dọn về, không hiểu sao lại dùng sinh nhật nàng. Có lẽ trong tiềm thức, căn nhà này cũng liên quan đến "giao dịch" kéo dài tám năm.

Khi ta bưng trứng rán và sữa nóng lên bàn, nàng đang ngồi trước máy tính xem gì đó.

Ta không làm phiền.

Chúng ta yên lặng dùng bữa. Đây là lần đầu tiên chúng ta như bạn cùng phòng bình thường chia sẻ bàn ăn.

Không khí không còn ngột ngạt và gượng gạo như mấy ngày trước, mà là sự bình yên thận trọng nhưng tinh tế.

"Mấy năm nay," Nàng đột nhiên lên tiếng, mắt vẫn dán vào màn hình, "Ngươi sống... tốt chứ?"

"Cũng được." Ta đáp, "Công việc bận rộn, nhưng đền đáp xứng đáng."

"Ta thấy đồ án tốt nghiệp của ngươi, đứng đầu khoa." Nàng nói.

Ta ngạc nhiên, nàng lại quan tâm chuyện này.

"Nàng cũng vậy." Ta nói, "Ta nghe nói nàng nhận được lời mời của Đại học Pennsylvania."

Nhắc đến đây, ánh mắt nàng tối sầm, như ngôi sao vụt tắt.

"Ừ." Nàng khẽ đáp, rồi im bặt, nốc nốt chỗ sữa còn lại.

Ta biết mình đã chạm vào vết thương lòng.

"Ta đi rửa bát." Nàng đứng dậy định dọn dẹp.

"Không cần," Ta giữ tay nàng lại, "Để đó đi."

Đầu ngón tay ta vô tình chạm da nàng. Tay nàng lạnh ngắt, g/ầy guộc đến mức sờ thấy xươ/ng.

Nàng như bị điện gi/ật, rụt tay lại nhanh như c/ắt.

"Trần Trì," Nàng ngẩng đầu nhìn ta chăm chú, "Ta không thể ở đây ăn không ngồi rồi mãi. Ta cần tìm việc làm."

"Cơ thể nàng chưa hồi phục."

"Ta đã ổn rồi." Giọng nàng kiên quyết, "Ta xem rồi, nhiều việc không cần học vấn kỹ năng cao, như... phục vụ nhà hàng, hay thu ngân siêu thị. Ta làm được."

Ta nhìn nàng, nhìn khuôn mặt đầy sự bướng bỉnh ấy.