Chất ăn xươ/ng, cỏ mộng điệp, cư/ớp núi - người này từng bước gia tăng đ/ộc hại, không để nàng lộ chân tướng một lần, hậu họa vô cùng.

Ta cầm bút hồi thiếp: Giờ Thìn ngày mai, không gặp không về.

Hôm sau. Diệu Âm tự.

Gió núi lạnh hơn trong thành một bậc, mang theo mùi nhựa thông và đất. Chuông đồng trước điện rung lên leng keng.

Ôn Nhược Nhu khoác tay ta, đi thân thiết. Đầu ngón tay đặt trên cánh tay ta, mềm mại vô lực - dáng vẻ một cô em gái yếu đuối hiền lành.

"Phía sau có cây mai trăm tuổi, tuy giờ này chưa nở hoa, nhưng cành dáng g/ầy guộc, rất có phong thái. Tỷ tỷ cùng em đi xem nhé?"

Ta theo nàng leo lên bậc đ/á sau núi.

Bậc đ/á càng lúc càng hẹp, hai bên cây cối um tùm, ánh nắng bị cành lá chặn thành từng mảnh vụn. Đá dưới chân phủ rêu, trơn trượt.

Phía trước chỗ rẽ, tiếng sột soạt.

Ôn Nhược Nhu đột nhiên buông tay ta, lùi lại một bước.

"Tỷ tỷ cẩn thận..."

Ba gã đàn ông trùm khăn đen từ bụi cây phóng ra.

Gã đứng đầu gi/ật lấy ống tay áo ta, đ/ốt ngón tay thô ráp cọ vào da cổ tay, mùi tanh hôi xộc vào mặt. Tay kia nắm sợi dây thừng thô, nhe răng cười.

Ta chưa kịp giãy giụa.

"Xoẹt..."

Một luồng hàn quang ch/ém xuống từ trên cao.

Bàn tay đó rời khỏi ống tay áo ta. Gã kia gào thét lùi lại, nửa cánh tay áo cùng sợi dây rơi xuống đất, mu bàn tay một vết thương tận xươ/ng.

Bùi Nghiễn Từ từ bệ đ/á trên cao nhảy xuống.

Vạt áo choàng màu huyền bay phấp phới, dính đầy bùn đất và sương - hắn đã phi ngựa từ rất xa, gấp gáp chạy đến.

Trong tay chỉ có một thanh trường đ/ao.

Lưỡi đ/ao mỏng và hẹp, dính m/áu.

Khi tên thứ hai xông tới, hắn xoay cổ tay, lưỡi đ/ao quét ngang. Đao của tên kia bị đ/á/nh văng, sau đó đầu gối ăn một đò/n, cả người quỵ xuống đất, mặt đ/ập vào bùn.

Tên thứ ba quay đầu bỏ chạy.

Bùi Nghiễn Từ bước một bước dài, đ/á vào eo sau tên đó. Cả người đ/ập vào vách đ/á, tiếng xươ/ng vỡ vang vọng trong núi.

Từ đầu đến cuối, ba nhịp thở.

Trên bậc đ/á thêm ba thân thể bất động.

Hắn quay lại.

Đao vẫn cầm trong tay, m/áu trên mũi đ/ao từng giọt rơi xuống. M/áu b/ắn lên mặt hắn, thứ trong đáy mắt còn lạnh hơn lưỡi đ/ao.

"Bị thương chưa?"

Ta lắc đầu.

Hắn không tin.

Đao cắm vào kẽ đ/á, rảnh hai tay - từ vai ta bắt đầu, xuống dọc cánh tay, cổ tay, ngón tay. Từng đoạn lật kiểm tra, đầu ngón tay ấn nhẹ lên da, lực đạo nhẹ như chạm vào đồ sứ.

Tay hắn run.

Đốt ngón tay dính m/áu người khác, nhưng hắn không hề hay biết.

Khi kiểm tra đến cổ tay phải, thấy vết đỏ do tên trùm mặt nắm để lại - da tím bầm, một vệt mảnh.

Hơi thở hắn ngắt quãng.

Toàn thân căng cứng, như dây cung kéo đến cực hạn.

"Bùi Nghiễn Từ..."

"Ba bước." Hắn ngắt lời.

Ngẩng đầu.

Ta thấy đáy mắt hắn đầy tia m/áu, dưới da gò má có thứ gì đó gi/ật giật.

"Từ hôm nay, không được cách xa quá ba bước."

Giọng không lớn. Thậm chí hơi khàn.

Từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng hàm.

Không xa, Ôn Nhược Nhu dựa vào thân thông.

Nàng tưởng sẽ thấy cảnh ta ngã xuống vách núi. Nhưng nàng thấy, ba tên cư/ớp nằm trong vũng m/áu, Bùi Nghiễn Từ cầm đ/ao đứng trước mặt ta, như bức tường sát khí ngưng kết.

Môi nàng mấp máy, không phát ra âm thanh.

Chiếc mặt nạ dịu dàng trên mặt xuất hiện vết nứt.

Chữ vàng hiện lên:

[Để kịp đến, hắn phóng hại hai con ngựa. Hai con. Khi nhận được tin trong thư phòng, hắn bẻ g/ãy cây bút trong tay.]

[Ôn Nhược Nhu giờ mặt mày biểu cảm đủ làm meme rồi.]

[Chương 8]

Trời biến sắc rất nhanh.

Vừa rồi còn nắng thu trưa, bỗng mây xám đặc đ/è xuống, sấm từ sau sống núi ầm ầm lăn tới, như có vật khổng lồ nghiền đ/á trên trời.

"Không về được." Hoắc Thanh từ phía trước quay về, ướt sũng mưa, "Đường núi lầy, ngựa không đứng vững. Suối dưới chân núi cũng dâng, ít nhất phải đợi đến mai."

Bùi Nghiễn Từ mặt không đổi sắc: "Hậu điện Diệu Âm tự có phòng trống, tạm tránh mưa đã."

Ôn Nhược Nhu đã bị Hoắc Thanh đưa đi. Lý do "hộ tống Ôn cô nương xuống núi" - thực tế là bị quản thúc riêng.

Mưa rất to. Đập lên mái ngói như rang đậu, càng lúc càng dồn dập.

Hậu điện chỉ còn một phòng trống. Giấy dán cửa sổ rá/ch nửa, gió lạnh ùa vào, góc tường mạng nhện và bụi bặm.

Người ta ướt sũng.

Quần áo dính sát vào da, vải ẩm hút đi chút hơi ấm cuối cùng. Bắt đầu run. Từ đầu ngón tay, lan đến vai, cuối cùng cả người răng đ/á/nh lập cập.

Bùi Nghiễn Từ đứng trước cửa sổ, lưng quay lại phía ta.

Hắn cởi áo choàng - chiếc áo choàng màu huyền ướt sũng - lật mặt trong khô ráo hơn, không quay đầu đưa ra sau.

"Thay đi."

Áo choàng khoác lên người, hơi ấm còn sót lại của hắn như lớp kén mỏng, từ vai, lưng, ôm lấy eo. Mùi gỗ thông hòa tan mùi m/áu tanh và nước mưa, xộc đầy mặt.

Ấm hơn chút. Nhưng vẫn run.

Hắn nghe thấy tiếng ta run.

Im lặng rất lâu.

Rồi bước tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Cách ba tấc.

Hắn không chạm vào ta. Ba tấc không khí đó như bức tường vô hình, ngăn cách hai người.

Nhưng ba tấc không khí ấy tràn ngập hơi ấm và khí tức của hắn. Nồng đến mức gần như th/iêu đ/ốt.

Run đến mức không chịu nổi.

Ta nghiêng đầu, tựa mặt vào vai hắn.

Chỉ nhẹ nhàng. Thăm dò. Chuẩn bị tinh thần bị hắn đẩy ra.

Toàn thân hắn lập tức cứng đờ.

Cơ bắp vai dưới má ta cứng như tấm thép. Hơi thở đ/ứt quãng - như bị ai bóp cổ.