Rồi nàng lại khôi phục vẻ dịu dàng đáng yêu: "Không hề gì, thiếp về nấu lại một chén là được..."

"Không cần."

Câu này không phải ta nói.

Bùi Nghiễn Từ vốn đã đi ra xa vài bước, thậm chí không quay đầu, giọng nói từ phía trước vọng tới, nhạt như chiếc lá khô rơi xuống đất.

"Thế tử phi muốn bồi bổ, bản vương tự sẽ sai nhà bếp chuẩn bị."

Nói xong hắn tiếp tục bước đi. Bước chân không chút dừng lại, như thể chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì đến hắn.

Nhưng khi đi ngang qua bên ta, ống tay áo hắn lướt qua mu bàn tay ta.

Rất nhẹ. Nhanh như cơn gió thoảng.

Mùi gỗ thông lưu lại chóp mũi ta một thoáng rồi tan biến. Chỉ còn hơi ấm đọng lại.

Không xa, Ôn Nhược Nhu đứng nguyên tại chỗ, ngón tay cầm khăn tay từng đ/ốt từng đ/ốt siết ch/ặt.

[Chương 4]

Buổi chiều, Ôn Nhược Nhu sang viện ta chơi.

Mang theo bánh ngọt, truyện vui, cùng đôi hài thêu "tự tay may".

Nàng ngồi bên cửa sổ, vừa bóc hạt óc chó cho ta vừa nói chuyện, giọng nhẹ nhàng êm ái, mỗi câu đều dừng ở chỗ vừa phải, thở dài đúng lúc.

"Tỷ tỷ ở trong phủ có buồn không? Nhược Nhu ngày thường không có việc gì, sau này thường đến đây cùng tỷ tỷ trò chuyện."

Thúy Linh đứng bên dâng trà, cảm động đến nghẹn ngào: "Ôn cô nương thật là người tốt."

Ôn Nhược Nhu mỉm cười, từ sau lưng lấy ra gói lụa: "Suýt quên mất - đây là đôi hài thiếp tự tay làm cho tỷ tỷ. Giày m/ua ngoài chợ cứng, dễ đ/au chân, tỷ tỷ thử xem có vừa không?"

Mặt gấm màu xanh nhạt, thêu mấy nhành lan, đường kim mũi chỉ tinh xảo, tỉ mỉ.

Ta đưa tay đón lấy, dùng đầu ngón tay xoa nhẹ mặt giày.

Dòng chữ vàng hiện lên:

[Tới rồi tới rồi! Chiêu kinh điển! Trong đế giày có nhét loại cỏ gọi là "Mộng điệp thảo", nghiền thành bột lót dưới đế, đi lâu sẽ hoa mắt chân tay rã rời. Trong nguyên tác nữ phụ chính là đi đôi giày này "trượt chân" rơi xuống ao!]

[Ôn Nhược Nhu này từng bước tính toán kỹ lưỡng! Trước dùng canh thăm dò, canh không được thì đổi giày, giày không xong sau còn có đ/ộc chiêu khác. Ngươi không đối phó trước sau này nàng tất tăng gấp đôi!]

Ta cầm đôi giày, đưa lên ánh sáng lật xem.

"Tay nghề của Ôn cô nương thật khéo."

Cười nhận lấy.

Sau khi Ôn Nhược Nhu rời đi, ta đóng cửa, lấy kéo nhỏ c/ắt đế giày ra.

Trong lớp kẹp, có một lớp cỏ khô ép mỏng dính. Đưa lên mũi ngửi - mùi rất nhẹ, hầu như không ngửi thấy, nhưng khoang mũi hơi căng tức, như bị thứ gì vô hình bít lại.

Ta dùng khăn tay gói cỏ lại, cất vào tủ.

Thúy Linh bị ta sai đi lấy nước.

Vừa ngồi xuống chưa lâu, ngoài cửa viện vang lên tiếng bước chân.

"Thế tử phi."

Hoắc Thanh đứng ngoài cửa, ôm hộp gỗ. Vẻ mặt hắn rất khó tả - ngập ngừng, lại như đang nhịn điều gì.

"Thế tử sai thần đưa vật này cho nương nương. Dặn rằng - đồ Ôn cô nương đưa đến, tốt nhất đừng mang. Nếu có gì khó chịu, tùy thời báo lại."

Ta mở hộp gỗ.

Bên trong xếp ngay ngắn ba đôi hài thêu. Chất liệu, hoa văn, đường thêu - gần giống hệt đôi Ôn Nhược Nhu tặng.

Nhưng đế giày sạch sẽ. Không có gì lạ.

Hắn không những biết Ôn Nhược Nhu làm tay chân, còn chuẩn bị sẵn đồ thay thế.

Kích thước không sai một ly.

"Đôi giày này làm khi nào?" Ta hỏi.

Ánh mắt Hoắc Thanh chớp qua: "... Ba hôm trước thế tử sai phường thêu gấp. Hôm đó Ôn cô nương đến lấy vải, thế tử tối đó đã biết."

Ba ngày trước.

Sớm hơn hai ngày so với việc Ôn Nhược Nhu đến viện ta.

Ta đóng nắp hộp, ôm vào lòng.

Ngoài cửa vang tiếng Thúy Linh xách nước về, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Hoàng hôn buông xuống, gió chiều quấn hương hoa quế trong vườn thổi vào.

Hắn cái gì cũng biết.

Cái gì cũng làm.

Nhưng ba năm rồi, một chữ cũng không hé răng với ta.

Ta cúi nhìn hộp gỗ trong lòng - góc hộp mài nhẵn bóng, như bị ai đó xoa đi xoa lại nhiều lần.

Hoắc Thanh đã đi rồi.

Sau khi tiếng bước chân ngoài cổng biến mất, ta chợt nhận ra mình đang ngẩn ngơ.

Không phải vì sợ hãi.

Mà vì trong cổ họng vướng thứ gì đó, chua chua cay cay, không lên không xuống.

[Chương 5]

Ba ngày sau, cung trung bày yến săn thu.

Thiếp mời phủ Tĩnh An vương đề tên vợ chồng thế tử cùng đi.

Thúy Linh vật vã trước tủ quần áo nửa canh giờ, lật khắp các loại váy, miệng lẩm bẩm "cái nào cũng cũ rồi không đẹp".

Trên giường, ta phát hiện hộp gỗ đỏ dẹt dài.

Không thư từ, không đề tên. Nắp hộp khắc nhành lan, nét chạm sắc sảo.

Mở ra.

Bên trong là bộ trang phục màu xanh hồ. Chất liệu cực tốt, áp vào da như dòng nước mát. Váy thêu nửa đóa hoa diên vĩ, cánh hoa dùng ba sắc chỉ xanh đậm nhạt, từ gấu váy lan đến eo, mỗi cánh đều thêu phóng khoáng ngạo nghễ.

Hoa diên vĩ. Uyên.

Chữ vàng chỉ hiện một dòng:

[Thế tử tự tay vẽ mẫu hoa. Thúc thợ thêu làm ba ngày đêm. Hắn ngay cả chữ trong tên ngươi cũng phải thêu lên người - người đàn ông này đã khắc mối tình thầm vào chiếc váy.]

Lúc cài đai lưng trước gương đồng, ngón tay ta vấn ba lần mới xong.

Yến săn thu bày ở khu săn hoàng gia ngoại thành. Rừng ngân hạnh vàng rực, phong diệp đỏ thắm, gió thu hòa quyện hương quế, bờm ngựa và mùi đất.

Ta cùng Bùi Nghiễn Từ ngồi chung chiếu.

Hắn sau khi nhập tịch liếc nhìn ta - ánh mắt dừng lại ở tà váy hoa diên vĩ chưa đầy một nhịp, lập tức quay đi.

Từ đó về sau, hắn không nhìn ta thêm lần nào.

Định Bắc hầu bên cạnh trò chuyện, hắn nâng chén rư/ợu đáp lời, mặt không biểu cảm, ánh mắt thẳng tắp. Như thể ta là đĩa đồ ng/uội thừa trên bàn.

Ta gắp miếng thịt hươu, nhai ngấu nghiến cho đỡ chán.

Đúng lúc này, một người bước tới.

Áo bào lục sắc, đai lưng đeo ngọc bội trắng, ngũ quan thanh tú phóng khoáng, khóe miệng bẩm sinh mang nụ cười ba phần - đứng đó như khóm trúc xanh trong gió xuân.

"Thế tử phi vạn phúc." Hắn thi lễ, tư thái ung dung, "Tại hạ Tiết Diễn, phụ thân năm xưa có giao tình với lệnh tôn."