Nhát đ/ao đầu rơi xuống khúc gỗ.

"Xoẹt——"

Mạt gỗ văng tứ tung.

Nhát thứ hai. Thứ ba. Thứ mười bảy.

Khúc gỗ vỡ tan tành, hắn đ/á đống đổ nát sang bên, thay khúc mới.

Tiếng lưỡi đ/ao x/é không khí hòa lẫn hơi thở gấp gáp, mỗi nhát càng thêm dữ dội. Mỗi đường đ/ao như không phải ch/ém vào gỗ, mà là hành hạ chính mình.

Đến khúc gỗ thứ tư, tấm áo bào mỏng tuột khỏi bờ vai phải.

Dưới ánh trăng, đường cơ bắp sau lưng cuộn lên theo nhịp vung đ/ao - xươ/ng bả vai giãn ra, khép lại, cơ hai bên cột sống căng phồng. Vai rộng, eo thon, đường eo thu gọn xuống sắc sảo lạ thường.

Tổn thương căn bản?

Bất lực?

Ta nhớ đến bản mạch Thái y viện đóng ba triện.

Nhớ đến các sò/ng b/ạc khắp kinh thành đặt cược về ta.

Nhớ khoảng cách ba thước trên mỗi bàn ăn suốt ba năm.

Rồi cúi nhìn bờ lưng người đàn ông này - trên đó có s/ẹo cũ, mồ hôi mới, cùng đường nét cơ bắp săn chắc quá mức dưới ánh trăng.

Bàn chân vô ý giẫm phải thứ gì.

"Cách."

Một tiếng vỡ giòn.

Thân hình hắn xoay nhoáng một cái - ánh đ/ao quét ngang, mũi đ/ao dừng cách mặt ta ba tấc.

Áp lực gió thổi tung tóc mai trước trán.

Đồng tử hắn co rút đột ngột.

Thanh đ/ao gần như bị ném đi - "rầm" một tiếng đ/ập xuống đất, thân đ/ao nảy lên hai cái trên phiến đ/á.

Sắc mặt hắn dưới trăng không rõ ràng, nhưng ta thấy được cổ họng hắn lăn một cái thật mạnh.

"Ta..."

"Đến xem trong viện có mèo hoang không. Lạc đường."

Ta bịa ra lý do ngay chính mình cũng không tin.

Hắn im lặng trong vài nhịp thở.

"Đêm khuya rồi." Hắn cúi nhặt đ/ao, cắm lại vào giá, toàn bộ động tác mượt như nước chảy, "Ta sai Hoắc Thanh đưa thế tử phi về."

Giọng điệu bằng phẳng.

Nhưng khi quay lưng đi, nắm đ/ấm siết ch/ặt bên hông - kẽ ngón tay rỉ ra chất lỏng màu đỏ sẫm.

Không phải mạt gỗ cọ xát.

Là móng tay cắm vào thịt.

[Chương 3]

Sáng hôm sau, ta đặc biệt dậy thật sớm.

Thay xiêm y, bảo Thúy Linh búi tóc gọn gàng, dạo bộ dọc lối đ/á trong vườn phủ.

Con đường này là lối Bùi Nghiễn Từ mỗi ngày đến tiền viện nghị sự. Thúy Linh từng nói - nguyên văn là "tiểu thư đừng phí tâm tư, thế tử đi đường ấy chưa từng liếc mắt nhìn ngang, tiểu thư có buộc mình giữa đường hắn cũng vòng qua".

Hôm nay ta nhất định phải thử.

Bóng người màu huyền hiện ra trước cửa nguyệt động xa xa.

Bùi Nghiễn Từ bước đi vững chãi mà nhanh, như hành quân. Phía sau có Hoắc Thanh và hai thân vệ, Hoắc Thanh đang bẩm báo điều gì đó, hắn hơi nghiêng đầu lắng nghe.

Ánh nắng sớm viền quanh hắn đường viền vàng nhạt. Hắn mặc áo bào tay hẹp màu mực, đai lưng thắt ch/ặt, đường vai trùng khớp với bóng lưng vung đ/ao đêm qua.

Ta dừng chân ở khúc quanh lối đ/á.

Hít một hơi thật sâu.

Rồi cố ý giẫm lên phiến đ/á xanh phủ rêu ẩm bên cạnh.

Chân trượt.

Lần này thật sự trượt - nhanh hơn, mạnh hơn ta tưởng. Khi lưng ngả về phía mặt đất, ý nghĩ duy nhất lướt qua đầu ta là: diễn quá tay.

Vòng eo đột nhiên bị siết ch/ặt.

Một cánh tay từ phía sau vòng qua, lực đạo mạnh như vòng sắt, kéo cả người ta dính vào bức ng/ực rực lửa.

Nhịp tim hắn đ/ập thình thịch qua lớp vải. Thình. Thình. Thình.

Dồn dập mà đanh đặc.

Ta bị khóa trong vòng tay hắn, mũi đ/ập vào ng/ực, mùi gỗ thông hòa chút mồ hôi xộc vào mũi.

Ngẩng đầu.

Nhìn thấy đôi mắt Bùi Nghiễn Từ cúi xuống.

Đôi mắt ấy trong chốc lát trở nên thăm thẳm. Vốn là màu đen thanh khiết như hồ nước đóng băng mùa đông - giờ lớp băng vỡ tan, thứ cuộn lên từ đáy nóng bỏng mà tối tăm. Ánh mắt hắn từ mắt ta trượt xuống sống mũi, đến môi.

Chỉ dừng chưa đầy một nhịp thở.

Rồi hắn buông tay.

Không phải buông - mà là bật ra. Như chạm phải khối sắt nung đỏ, cả người lùi lại hai bước, ống tay áo buông xuống che bàn tay.

"Cẩn thận dưới chân."

Giọng điệu y như đêm qua. Bằng phẳng, nhạt nhẽo, công sự.

Nhưng ta nhìn thấy bàn tay dưới vạt áo hắn - đầu ngón tay run run trong lớp vải.

Dòng chữ vàng hiện lên:

[Ánh mắt hắn vừa rồi tối sầm ngươi thấy không! Đó gọi là kìm nén! Ôm thêm một giây nữa là không giữ được! Toàn thân r/un r/ẩy ngươi có cảm nhận không!!!]

Mặt nóng bừng.

Từ mang tai lan xuống cổ. Ta cúi đầu, giả vờ phủi bụi trên váy, tim đ/ập thình thịch như trống giục.

Chưa kịp tiêu hóa nội dung chữ vàng, giọng nói mềm mại vang lên từ sau cửa nguyệt động.

"Thế tử, Uyên Uyên tỷ tỷ."

Ôn Nhược Nhu xách hộp đồ ăn sơn đỏ, bước đến với nụ cười tươi.

Nàng mặc áo ngắn tay màu trắng hạnh, trên đầu chỉ cài trâm hoa ngọc lan trắng, không son phấn, toàn thân thanh tú như bức họa thủy mặc. Khóe mắt ẩn chút cười, giọng ngọt lịm, từng chữ đều cất lên nhẹ nhàng ——

"Nghe nói tỷ tỷ dạo này kém ăn, Nhược Nhu tự tay hầm chén canh táo đỏ kỷ tử, mời tỷ tỷ bồi bổ."

Nàng đưa hộp đồ ăn tới trước mặt ta, mở nắp.

Sắc canh đỏ tươi trong vắt, hương ấm áp xộc vào mặt.

Dòng chữ vàng lặng lẽ hiện ra:

[Hoa sen trắng xuất hiện! Trong chén canh này có th/uốc đ/ộc ăn mòn xươ/ng! Liều nhỏ nhưng uống đều nửa năm sẽ suy nhược phải nằm liệt giường! Trong nguyên tác nữ phụ chính là bị nàng ta hại thành bệ/nh phế nhân, cuối cùng ch*t bệ/nh trong viện lạnh!]

Cánh tay ta giơ ra dừng giữa không trung.

Đầu ngón tay cách miệng bát một tấc.

Ôn Nhược Nhu nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt hạnh cong thành vầng trăng khuyết: "Tỷ tỷ sao thế?"

"Không có gì." Ta tiếp nhận hộp đồ ăn, mỉm cười, "Đa tạ Ôn cô nương hao tâm."

Khi quay người, cổ tay khẽ nghiêng.

Hộp đồ ăn tuột khỏi tay.

Chén canh rơi xuống đ/á, sành vỡ văng tứ tung, nước đỏ tươi đổ lênh láng.

"Ối —— tay tuột, thật có lỗi."

Nụ cười trên mặt Ôn Nhược Nhu đóng băng. Trong chớp mắt, cơ quai hàm gi/ật giật.