Hoàng hậu triệu kiến, tin tức truyền tới khiến ta hoảng hốt.

Tạ Triều Từ lại bình tĩnh, nắm tay ta nói:

"Đừng sợ, hoàng thượng cùng thái tử đều không phải loại người đó, nàng yên tâm."

Ta gượng cười, trong lòng vẫn bất an.

Chuyện quân vương đoạt vợ bề tôi trong sách vở nhiều vô kể, miệng nói không sợ, lòng nào thật sự không sợ.

Vào cung, chỉ gặp hoàng hậu cùng thái tử phi.

Hoàng hậu nắm tay ta nhìn kỹ, cười: "Mỗi lần thấy cô gái tài sắc, bổn cung đều thấy yêu thích."

Thái tử phi cũng cười, đưa tách trà Long Tỉnh mới tiến cống, mời ta nếm thử.

Một chén trà xuống bụng, trái tim treo ngọn cây mới từ từ hạ xuống.

Trò chuyện ngẫu nhiên, ta biết được chuyện cũ.

Tạ Triều Từ từng c/ứu thái tử.

Năm ấy tại vây trường, có người cố ý thả gấu tấn công thái tử, hắn liều mình ngăn cản, gi*t ch*t gấu.

Thái tử phi nhắc tới mắt còn đỏ: "Nếu không có Tạ đại nhân, bổn còn chẳng biết làm sao."

Nàng nói: "Trước kia bổn cung còn muốn làm mối cho Tạ đại nhân, nào ngờ có tiên nữ đợi chờ."

Ta vội khom người, nói lời xã giao khéo léo.

"Ấy cũng nhờ thái tử chân long truyền thế, nương nương hồng phúc tề thiên, mới có chỗ cho phu quân thi thố."

Hoàng hậu cùng thái tử phi đều cười.

Ra khỏi cung, trời đã nhá nhem tối.

Tạ Triều Từ đợi ngoài cổng cung, thấy ta ra liền đón lên nhìn kỹ.

"Không sao chứ?"

"Không sao."

Ta đưa tay, hắn nắm lấy, ngón tay đan vào nhau.

Hôm sau, hoàng hậu ban ý chỉ tặng ta bốn chữ "Tú ngoại tuệ trung".

Từ đó, những kẻ từng chê cười Tạ Triều Từ cưới thôn nữ phát đi/ên vì gh/en tị.

Không ai ngờ, thôn nữ không ra gì kia lại là mỹ nhân tuyệt sắc, lại đoan trang đúng mực, ứng xử khéo léo, không thua bất kỳ quý nữ nào kinh thành.

Khó chịu nhất, chính là Diệp Hàn Thanh.

Giờ khắp kinh thành đồn đại Diệp nhị công tử có mắt như m/ù, đem tiên nữ nhường người.

15

Diệp Hàn Thanh bệ/nh, bệ/nh rất nặng.

Tạ Triều Từ nói với ta tin này.

"Hắn oán trách lão Hầu gia đem hôn ước cho ta, nói lão Hầu gia luôn thiên vị ta, lão Hầu gia tức gi/ận t/át hắn."

"Hắn lại trách lão phu nhân, nói 'Lúc ấy nếu người không che chở, tổ phụ ép buộc, ta cũng đã cưới, đâu đến nỗi lỡ mất nàng'."

Tạ Triều Từ cúi mắt, "Lão phu nhân cũng bị tổn thương."

Ta nhíu mày.

Một nam tử trưởng thành, tự mình từ hôn, tự mình gây chuyện, cuối cùng đổ lỗi hết cho người khác.

Sao có thể ấu trĩ ích kỷ đến vậy.

Triều Từ ngẩng đầu nhìn ta, "Hắn không chịu gặp ngự y, đòi gặp nàng."

"Lão Hầu gia không nói với ta, là Diệp Hàn Thành nói."

"Người muốn ta đi gặp hắn?" Ta hỏi.

Tạ Triều Từ đứng trước mặt ta, mở lời: "Hầu phủ có ân với ta, nhưng nàng là phu nhân của ta, trong lòng ta, nàng đứng trước Hầu phủ."

Nghe câu này ta yên lòng.

Ta quyết định đi thăm Diệp Hàn Thanh.

Không chỉ để Tạ Triều Từ không khó xử, cũng vì tình nghĩa giữa tổ phụ ta và lão Hầu gia.

Lão Hầu gia đối đãi ta không bạc, từ ngày vào phủ đã chiếu cố.

Nếu Diệp Hàn Thanh thật sự xảy ra chuyện, sau này dù thế nào, hai nhà cũng sinh hiềm khích.

Tạ Triều Từ cùng ta tới.

Trước cổng Hầu phủ, Diệp Hàn Thành đã đợi sẵn.

Thấy chúng ta, hắn bước nhanh tới, ánh mắt lướt qua mặt ta, không dừng lại, chắp tay cúi sâu.

"Trước kia có nhiều mạo phạm, thực sự có lỗi."

Giọng hắn khàn khàn, "Xin tam thẩm c/ứu nhị đệ."

"Đại công tử khách khí."

Ta né người, không nhận đại lễ.

Tới viện Diệp Hàn Thanh.

Chưa vào cửa đã ngửi mùi th/uốc nồng nặc, lẫn mùi rư/ợu, khiến người nhăn mặt.

Diệp Hàn Thanh nằm trên giường, mặt g/ầy hẳn, mắt trũng sâu, môi khô nứt nẻ, đâu còn dáng vẻ công tử phong lưu ngày trước.

Nghe động tĩnh, hắn mở mắt.

Ánh mắt mơ hồ quét qua cửa, dừng lại nơi ta thì đột nhiên đờ ra.

Ta đứng ngoài cửa, không bước vào.

Tạ Triều Từ bên cạnh, lặng lẽ đứng sát hơn.

Diệp Hàn Thanh lại nói gì đó, lần này to hơn.

"Nhược Vũ... ta có chuyện... muốn nói riêng với nàng."

Trong phòng yên lặng.

Mọi ánh mắt đổ dồn về ta.

Diệp Hàn Thành há miệng, muốn nói gì lại nuốt vào.

Ta nhìn kẻ hình hài tiều tụy trên giường, trong lòng không gợn sóng.

"Diệp công tử," ta nói rõ, "Giữa ta với ngươi vốn không có gì để nói, hôm nay tới là vì tình nghĩa lão Hầu gia cùng tổ phụ ta."

Mặt Diệp Hàn Thanh càng tái hơn.

"Ta đã mời ngự y tới, nếu ngươi không chịu khám, đó là việc của ngươi."

Ta dừng lại, "Ngươi tự lượng sức."

Nói xong, ta quay người, kéo Tạ Triều Từ đi ra.

Sau lưng vang tiếng thở gấp của Diệp Hàn Thanh.

Người Hầu phủ mời ở lại dùng cơm, Tạ Triều Từ từ chối.

Ra khỏi cửa, gió đêm ùa mặt, hắn chợt nắm tay ta: "Nàng chưa dạo qua kinh thành nhỉ? Ta đưa nàng đi."

"Được thôi."

16

Diệp Hàn Thanh khỏi bệ/nh như hoá người khác.

Không la cà lầu xanh, không giao du bạn bè, nói năng cũng ít đi.

Ba năm sau, Diệp Hàn Thanh đỗ Thám hoa.

Lão Hầu gia mở tiệc lớn.

Trong tiệc chén chạm chén, Diệp Hàn Thanh mặc bào phục tân khoa Thám hoa, bị mọi người vây quanh chúc rư/ợu.

Hắn g/ầy đi nhiều, đường quai hàm sắc hơn trước.

Thấy ta cùng Tạ Triều Từ song hành bước vào, ánh mắt dừng lại, nâng chén từ xa chào, rồi quay đi.

Ta ngồi cạnh Tạ Triều Từ, hắn gắp thức ăn cho ta, ta rót trà cho hắn.

Người bên cười nói: "Tạ đại nhân cùng phu nhân như mới cưới".

Diệp Hàn Thanh ngồi chủ vị, nụ cười trên mặt dần tắt, chén rư/ợu trong tay không biết khi nào đã buông.

Về sau ta nghe nói, Diệp Hàn Thanh từ chối chức Hàn lâm viện biên tu, tự xin làm huyện lệnh nơi hạ huyện.

Lão phu nhân khóc lóc van xin hắn đừng đi.

Hắn không đổi ý.

Hầu phủ lại ầm ĩ, bắt hắn cưới vợ rồi hãn nhậm chức.

Hắn đêm đó dẫn vài vệ sĩ rời thành.

Lão Hầu gia sức khoẻ không như xưa, lão phu nhân cũng ít quản sự.

Diệp Hàn Thành nạp hai thiếp, đại nãi nãi là người mạnh mẽ, miệng không nói nhưng nụ cười ngày một ít.