Thế gia Hàm Dương bận tranh chấp với phe Quan Lũng, tàn quân Quan Lũng lo liệu tự bảo toàn.

Còn ai rỗi hơi lo chuyện thể diện cho một kẻ đã ch*t?

Đêm ấy, ta thay y phục thường nhật màu trắng, chỉ dẫn theo hai thân vệ, lặng lẽ rời khỏi hành cung.

Xe ngựa vòng quanh kinh thành mấy lượt, x/á/c định không có kẻ bám theo, mới hướng về một trạm dịch hẻo lánh.

Trong厢 phòng hậu viện, ánh nến leo lét.

Cánh cửa vừa mở, nữ tử bên trong có vài phần tương đồng với Dương phu nhân.

Nhưng dung mạo nàng trẻ trung hơn, khí chất cũng trầm tĩnh hơn.

Nàng chính là thứ muội của Dương phu nhân, chính thất của Nhâm Bá Xuyến, Dương Vân.

Nàng khẽ cười lạnh: "Phu nhân quả nhiên gan dạ, đã hạ sát phu quân ta, còn dám hẹn ta ra đây gặp mặt?"

Ta tháo mũ choàng, ung dung ngồi xuống đối diện: "Có gì mà không dám?"

"Nhâm Bá Xuyến đã bỏ mạng dưới lưỡi đ/ao của An Định Hầu, bách quan trong triều đều mục kích."

"Nếu muốn oán trách, hãy trách phụ thân ngươi không nể tình, đã không chịu ra tay bảo toàn tính mạng cho hắn."

"Mấy trăm vạn lượng bạc tham ô kia, ta chưa từng đụng vào một đồng, cớ sao lại đem mạng người đổ lên đầu ta?"

Nàng nhất thời á khẩu, bởi lẽ lời ta nói đều là sự thật.

Ta rót trà, chậm rãi cất lời.

"Nhâm Bá Xuyến xuất thân từ thế gia Giang Nam, thân là đích tử, vậy mà ngay cả phép tính cơ bản cũng không thông."

"Ngươi thử nghĩ xem, một kẻ như vậy, liệu có thể thao túng sổ sách Giang Nam kín kẽ đến mức giọt nước cũng không lọt được chăng?"

Ánh mắt ta khẽ lóe lên: "Phía sau màn trướng này, há chẳng phải do ngươi bày mưu tính kế?"

Nàng ánh mắt đề phòng: "Ngươi rốt cuộc muốn nói điều chi? Nếu muốn ta nhận tội, cứ việc trói ta lại."

"Chớ h/oảng s/ợ." Ta nhẹ giọng.

"Ta đến đây không phải để trị tội. Nhâm Bá Xuyến đã ch*t, tài năng của ngươi nếu cứ giấu kín cũng chỉ là uổng phí. Chi bằng hợp tác với ta."

Nàng nghi hoặc nhìn ta, ta tiếp lời:

"Nhâm Bá Xuyến đã khuất, ngươi ở nhà mẹ đẻ chẳng còn chỗ dựa, ở nhà chồng lại chỉ có một nữ nhi, hai bên đều không còn chỗ cho ngươi dung thân."

"Ta có thể cho ngươi không chỉ một chỗ dung thân, mà còn là địa vị xứng đáng với tài năng của ngươi."

Hàng mi nàng khẽ run: "Ngươi muốn đổi lấy điều gì?"

Ta đáp: "Tính toán sổ sách, quản lý tài chính, thay ta dọn sạch đống n/ợ nần rối rắm của phe Quan Lũng."

Nàng mím môi: "Sau khi dọn sạch rồi thì sao?"

"Đương nhiên là kẻ có công thì thưởng, kẻ có tội thì trị."

Nàng cười mỉa: "Ha, ngươi chớ quên, ta cũng là người của phe Quan Lũng."

Ta khẽ nhướn mày: "Thì đã sao? Nếu ngươi không chịu hợp tác, liệu ngươi còn nơi nào để dung thân, hay chỉ biết dắt theo nữ nhi lang bạt?"

"Kẻ thực sự có tài năng, lẽ nào lại cam chịu bị nam nhi chèn ép?"

"Bị chèn ép đủ rồi, liền phải như ta, đứng thẳng người, cất tiếng giữa đám nam nhi."

"Ngày sau bước vào triều đình, phong hầu bái tướng, tài năng của ngươi sẽ được thiên hạ ngưỡng vọng, lưu danh sử sách, há chẳng đủ sức hấp dẫn sao?"

Ta đưa tay về phía nàng: "Vậy nên, ngươi có nguyện ý trợ ta một tay chăng?"

11

Bước ra khỏi trạm dịch, gió đêm mang theo chút hàn ý.

Trong xe ngựa, ta nhắm mắt, âm thầm sắp xếp lại cục diện trên triều đường.

Công bộ thị lang Chu Diễn, Ngự sử đài Tôn Số, cùng các thế gia ở Hàm Dương.

Kẻ cần răn đe đã răn đe, người cần thu phục đã thu phục.

Tính toán kỹ lưỡng, sáu phần thế lực trong triều đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta.

Bốn phần còn lại, phần lớn là tàn quân Quan Lũng cùng những kẻ trung lập đang đứng núi nhìn hổ đấu.

Ta chẳng hề nóng vội.

Chỉ cần bọn họ không dám cản đường, ta sẽ không truy c/ứu chuyện cũ.

Phía Trạm Diên vẫn đang âm thầm điều tra tung tích mỏ vàng.

Mật báo truyền về, mỏ vàng tọa lạc tại chân núi phía Bắc Thanh Bình, do tộc thúc Dương gia là Dương Sùng Nghiệp đứng đầu quản lý.

Sản lượng vàng mỗi năm, số lượng hầm mỏ, cùng nhân số giám công, đều được ghi rõ.

Chi tiết tỉ mỉ hệt như chính mắt đã mục kích.

Ta cầm bút phê xuống tám chữ: "Án binh bất động, đợi ta thân chinh tra xét."

Ký tên niêm phong, ta lại lấy ra nửa khối Tước phù.

Tước phù vốn chia làm hai, nửa trái do ta nắm giữ, nửa phải lưu tại quân doanh.

Kẻ cầm nửa phù, chỉ có quyền điều động binh mã, không được tự ý phát hiệu lệnh.

Ta dùng sáp ong niêm phong nửa khối phù, cùng với thánh chỉ giao cho thân tín mang đi.

Thánh chỉ ghi rõ: Kẻ cầm nửa phù được phép điều động ba ngàn quân đồn trú lân cận, chịu sự tiết chế của Trạm Diên, tiến hành vây剿 nghịch tặc Nguyên Lang Tri, bất luận sống ch*t.

Đại điển đăng cơ được định vào bảy ngày sau.

Đêm trước khi xuất quân, Trạm Diên lại gửi mật thư về.

Chỉ vỏn vẹn một dòng: "Mẫu thân cứ yên tâm, ngày đại điển đăng cơ, nữ nhi sẽ mang thủ cấp của Nguyên Lang Tri về dâng lên chúc mừng."

Cũng tốt, tình mẫu tử một kiếp, rốt cuộc cũng phải có người rút đ/ao trước.

Đêm trước ngày đăng cơ, long bào lại được đưa tới.

Lần này may vừa vặn với thân hình ta.

Chín con rồng năm móng được thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc, dưới ánh nến tỏa ra hào quang lấp lánh.

Ta đứng một mình trước gương đồng, lặng lẽ ngắm nhìn.

Người phụ nữ trong gương, nơi thái dương đã điểm vài sợi bạc.

Nửa đời chinh chiến, vết đ/ao s/ẹo tên đều ẩn dưới y phục, lộ ra ngoài chỉ còn dung nhan này.

So với nữ nhân cùng trang lứa, dung mạo ta già cỗi hơn nhiều, nhưng khí chất cũng cương nghị hơn hẳn.

Ta đưa tay khẽ chạm vào sợi tóc bạc nơi thái dương.

Vốn định cảm thán đôi lời, lại chợt thấy chẳng có gì đáng nói.

Già đi rồi thì già đi, cũng chẳng sao.

Có thể sống đến ngày ngồi lên long ỷ, chút tóc bạc này đáng kể gì.

Cánh cửa điện khẽ mở.

Trạm Diên đeo đ/ao ngang hông, phong trần lấm tấm, đứng lặng phía sau ta.

Nàng chăm chú ngắm long bào hồi lâu: "Mẫu thân, bộ y phục này may lại vẫn chưa vừa ý."

Ta khẽ nhướn mày, xoay người nhìn nàng: "Ồ? Có chỗ nào chưa ổn chăng?"

Nàng đáp: "Màu sắc không đúng."

Ta bật cười: "Long bào xưa nay chỉ có một màu này."

Trạm Diên khẽ lắc đầu: "Không phải vấn đề màu sắc. Là bộ long bào này khoác lên người mẫu thân, vốn dĩ đã không xứng."

Lời đùa này đã vượt quá giới hạn.

Ta收起 nụ cười: "Vậy theo ngươi, ta nên mặc y phục gì mới phải?"

Nàng không đáp, bước đến trước gương đồng, đứng song song cùng ta.

Hai dung nhan, một phong trần lạnh lẽo, một trẻ trung sắc sảo.

"Mẫu thân, người đã từng nghĩ chưa, khi người khoác lên mình long bào, đứng trên Kim Loan điện, những kẻ quỳ rạp dưới kia, rốt cuộc là quỳ người, hay chỉ là quỳ bộ y phục này?"

"Có khác biệt gì chăng?"

"Đương nhiên là có."

"Kẻ quỳ y phục, đợi khi y phục đổi chủ, hắn liền quay sang quỳ kẻ khác."

"Còn kẻ quỳ người, dù người mặc gì, hắn vẫn sẽ quỳ."

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt nàng: "Vậy còn ngươi? Ngươi định quỳ ta, hay chỉ quỳ lớp gấm vóc này?"

12

Nàng khẽ đáp: "Nữ nhi à."

"Nữ nhi không định quỳ bất kỳ ai."

"Nữ nhi chỉ muốn, để thiên hạ quỳ mình."

"Vậy nên, mẫu thân có thể không làm hoàng đế được chăng?"

Khóe mắt nàng khẽ nhếch lên, dường như đang trao cho ta một sự lựa chọn.

"Vì sao?"

"Bởi vì nữ nhi cũng muốn ngồi lên long ỷ."

Nàng nở nụ cười thẳng thắn, không chút giấu giếm.

"Mẫu thân, người hẳn đã thấu hiểu mùi vị của kẻ phải cầu sinh trong kẽ hở."

"Người từ nhỏ vốn không được sủng ái, phải lăn lộn trong đống x/á/c ch*t, tranh đoạt miếng ăn giữa đám nam nhi."

"Chẳng ai ban phát cho người, người liền tự tay đoạt lấy, bởi vậy người khao khát quyền lực."

"Nữ nhi là cốt nhục của người, lẽ nào lại không giống người?"

Ta lặng lẽ nhìn nàng.