Ta vội vàng đón lấy đầu trâm rơi xuống, cẩn thận nâng trên lòng bàn tay.

Chu Lang mặt lạnh như tiền hỏi:

『Lâm chung trước, nương thân ngươi đã nói những gì?』

Ta không ngẩng đầu, khẽ đáp:

『Đây là kỷ vật duy nhất nương thân để lại cho ta, sao ngài có thể...』

『Loại trâm gỗ này ngươi muốn bao nhiêu ta cũng cho được, giờ ngươi trả lời câu hỏi của ta trước.』

Ta gi/ật mình, ngẩng mắt nhìn hắn.

Thấy hắn thần sắc nghiêm túc, không đùa giỡn, ta gắng trấn tĩnh, nghẹn ngào nói:

『Nương thân chỉ bảo, phụ thân ta tên Chu Diễn, bảo ta cầm chiếc trâm này lên kinh thành tìm ông ấy, may ra có miếng ăn.』

Chu Lang nhìn ta một lúc, như x/á/c nhận ta không nói dối, mới chậm rãi nói:

『Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ta cũng có thể ban cho ngươi miếng ăn, không cần lên kinh tìm hắn làm gì.』

Ta giả bộ như chim cun cút sợ hãi, co rúm gật đầu.

Sau đó cất đầu trâm g/ãy như bảo vật, cúi mắt vừa nhấm nháp chiếc bánh khô cứng, vừa liếc nhìn Chu Lang đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hình như chiếc trâm gỗ này đã phá vỡ lớp vỏ ngụy trang tinh vi của hắn.

Nhưng vì sao chiếc trâm lại khiến hắn phản ứng dữ dội thế?

Phụ thân chưa từng gặp mặt Chu Diễn của ta rốt cuộc là người thế nào?

Kiếp trước ta ngộ nhận Chu Lang là thần minh, cả đời nương tựa hắn, cuối cùng mẹ con cùng ch*t.

Kiếp này, dù đường trước có khó khăn đến đâu, ta cũng phải sống, tìm được phụ thân Chu Diễn, tranh thủ cơ hội nghịch thiên cải mệnh.

6

Xe ngựa dừng lại khi trời đã tối mịt.

Ta chỉ kịp nhận ra trang viên tọa lạc giữa lưng chừng núi.

Nơi ta ở kiếp trước lại nằm trong thung lũng.

Cánh cổng gỗ dày nặng kẽo kẹt mở ra, một mẹ già trung niên thò đầu nhìn.

『Thiếu gia? Ngài vừa đi sao đã quay về?』

『Trên đường lại nhặt được một cô nương, đành phải mang về.』

Chu Lang đáp nhẹ nhàng, ta lại thấy lòng đ/au như c/ắt.

Mẹ già đưa ngọn đèn dầu mờ ảo lên, soi rõ ta từ đầu đến chân.

Ta cũng nhìn kỹ bà, tuổi tác chừng bằng nương thân.

『Cô bé này dáng vẻ cũng khá, sao ngài lại đưa lên núi làm gì?』

『Nàng không phải phu nhân, là tỳ nữ.』

『Chà, tiếc thật. Giao nàng cho lão nô lo liệu vậy.』

Phu nhân?

Kiếp trước khi tỉnh dậy, đã có tiểu nữ Thúy Thúy hầu hạ bên cạnh, gọi ta là phu nhân...

Nhưng Chu Lang vừa nói ta chỉ là tỳ nữ.

Đây chính là 'ban cho miếng ăn' mà hắn nói ư?

Ta gắng nén nghi hoặc trong lòng, giữ im lặng.

Mẹ già thấy Chu Lang quay lưng lên xe, vội chạy theo hỏi:

『Trời tối rồi, đường núi hiểm trở, ngài nghỉ lại đêm nay đi?』

『Cũng được, tối nay có ai phù hợp không?』

Mẹ già móc ra cuốn sổ vàng ố, soi dưới đèn dầu lật vài trang, khẽ nói:

『Có, vị ở viện Đinh Lục vừa đúng kỳ, vốn định sắp xếp cho ngài ngày mai.』

Chu Lang gật đầu:『Được, vậy tối nay ta qua đó.』

『Còn Triệu A Noãn...』 hắn liếc nhìn ta, giọng lạnh như băng,『Tôn mẫu mẫu, cứ chiếu theo quy củ mà làm.』

7

Ta theo Tôn mẫu mẫu vào trang viên.

Dưới ánh đèn dầu lập lòe, những nơi xa hơn đều chìm trong bóng tối.

Đột nhiên, một tiếng thét đ/au đớn x/é lòng vọng từ xa.

Lông tóc ta dựng đứng, chân như dính ch/ặt xuống đất.

Tiếp theo đó, tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh x/é tan màn đêm.

Ta thầm thở phào.

Thì ra có người đang sinh nở, nghe động tĩnh có lẽ mẹ tròn con vuông.

Nhưng gió đêm lùa qua, ta lại ngửi thấy mùi m/áu tanh lợm.

Gần như ngay lập tức, từ trong bóng tối sâu thẳm, liên tiếp vang lên những tiếng thét k/inh h/oàng.

Rồi tiếng khóc non nớt của trẻ nhỏ nối đuôi nhau vang lên, như muốn bao vây ta.

Ta không nhịn được run lẩy bẩy, nghiến ch/ặt răng.『Sợ rồi hả? Đây đều là chuyện hỉ sự cả đấy. Sau này ngươi còn phải ở đây cả đời, quen đi là được.』

Giọng Tôn mẫu mẫu vui vẻ, nhưng ta như rơi vào hầm băng, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong.

『Theo lão nô học cho kỹ, đợi khi nào biết hầu hạ người rồi, ngươi mới được xuống núi theo hầu phu nhân hưởng phúc.』

Lại là phu nhân.

Từ ngữ này như mũi kim nhọn đ/âm vào tim ta.

Kiếp trước sau khi được Chu Lang c/ứu, ta sớm kết tình nghĩa phu thê với hắn.

Trước đó, hắn đâu có phu nhân nào.

Rốt cuộc là sai lầm ở đâu?

Trước khi ch*t, hắn nói: Chính thất? Ngươi cũng đáng!

Chẳng lẽ... trước khi thành thân, hắn đã lừa ta?

Chưa kịp nghĩ thông, Tôn mẫu mẫu đã dừng bước.

『Con bé, đêm nay tạm ngủ ở phòng này. Đợi mai lão nô phân công việc, sẽ sắp xếp ngươi vào viện tương ứng.』

Ta r/un r/ẩy đáp vâng, cuộn tròn trên tấm ván ghép từ hai chiếc ghế dài, áo không dám cởi.

Suốt đêm kinh hãi nghe ti/ếng r/ên đ/ứt quãng cùng tiếng trẻ khóc, lòng như lửa đ/ốt.

8

Sáng hôm sau, Tôn mẫu mẫu mang đến hai chiếc bánh bao trắng nóng hổi cùng bát th/uốc đặc sánh.

『Ăn chút gì đi, uống xong bát th/uốc này, lão nô sẽ dẫn ngươi đến nơi làm việc.』

Giữa năm đói kém, hơi ấm này kéo ta ra khỏi bờ vực tuyệt vọng.

Nhưng nhìn bát th/uốc mùi lạ, ta lại nhíu mày.

『Đây là tẩm dược. Đợi khi nào ngươi xuống núi hầu hạ phu nhân, lão nô tự khắc sẽ cho giải dược.』

『Ta... không uống được không?』

『Không được. Muốn sống trong trang viên, phải tuân theo quy củ ở đây.』

Ánh mắt ta di chuyển giữa bánh bao trắng và bát th/uốc, lặng thinh hồi lâu.

『Tin lão nô đi, uống th/uốc là tốt cho ngươi. Quy củ trong trang viên nghiêm khắc, sau này nếu lỡ lời nói sai một chữ, sẽ bị gi/ật lưỡi sống, đến lúc đó không những c/âm suốt đời, còn mất nửa mạng người.』

Ta nhắm mắt, trong lòng niệm đi niệm lại ba chữ 'sống tiếp' cả trăm lần, mới cầm bánh bao ăn ngấu nghiến, nuốt chửng tất cả nỗi sợ hãi, nh/ục nh/ã cùng bát th/uốc đắng nghét vào bụng.