Nó khoa tay múa chân, lúc chỉ mình, lúc chỉ ngoài sân, lại làm động tác may áo.

Lão thân nghĩ mãi mới hiểu, nó hỏi có thể may cho phụ thân nó một bộ không.

Lão thân suy nghĩ, buột miệng: "Phụ thân ngươi cái dáng ấy, khoác bao tải cũng đẹp, cần gì quần áo mới."

Tiếng vừa dứt, sau lưng vang tiếng ho khan.

Hứa Văn Chu không biết từ lúc nào đã bưng bát th/uốc vào, sắc mặt bình thản, giọng điệu không nóng không lạnh.

"Phu nhân họ Lục nếu có bao tải thừa, có thể cho tại hạ."

Lão thân ngẩn người: "Ngươi cần làm gì?"

"Khoác."

Lão thân: "..."

A Miễn núp sau cửa, bụm miệng cười khúc khích, mắt cong vầng trăng khuyết.

Lão thân đâu dám thật cho bao tải, về c/ắt may bộ trực bạt màu xanh đ/á.

Hứa Văn Chu nhận lấy chẳng nói gì, mặc ngay tại chỗ, dáng người thẳng tắp, quả nhiên ứng nghiệm câu "khoác bao tải cũng đẹp".

Lão thân trơ trẽn: "Tiểu Hứa đại phu, áo này đổi được tiền th/uốc không?"

Hắn tay khựng, mặt lạnh như tiền: "Mang về."

"Đùa thôi mà."

Lão thân vội tươi cười: "Đổi gì tiền th/uốc, đổi chẩn kim cũng được."

Hắn không thèm đáp, quay lưng viết đơn, nhưng tai sao đỏ lên thế?

Ngày tháng lâu dần, lão thân phát hiện Hứa Văn Chu nuôi con thật thô ráp.

Tóc A Miễn luôn rối bù, từng lọn tóc loăn xoăn dựng đứng.

Lão thân không nhịn nổi, ép nó ngồi ghế, tỉ mỉ chải lại.

A Miễn lắc đầu, vui sướng vỗ tay.

Giày cũng chật, ngón chân chạm mũi, đi lại khó khăn.

Lão thân lại đo kích cỡ, đếm đếm, may hai đôi giày vải đế mềm, một đôi cho A Miễn, một đôi cho Hứa Văn Chu.

Lần này không dám nhắc chuyện đổi chác.

Một lần châm c/ứu xong, A Miễn ngồi xổm sân chơi sỏi, lão thân ngồi cạnh nhìn.

Hứa Văn Chu dọn hộp th/uốc, hiếm hoi chủ động mở lời, nói A Miễn không phải không biết nói, mà do bị kích động nên không chịu mở miệng.

Còn kích động gì, hắn không nói rõ, lão thân cũng không hỏi thêm.

Nhưng lão thân đoán, không vui.

Đứa trẻ nhỏ, đến lời cũng không thốt, ắt hẳn biến cố lớn lắm.

Lão thân nhìn bóng lưng nhỏ bé cặm cụi xếp sỏi, lòng chua xót.

07

Ba tháng trôi, lão thân giảm b/éo thành công.

Tuy chưa gọi là thon thả, nhưng từ b/éo phì đáng nhớ thành phúng phính dễ nhìn.

Eo thon dần, bước đi nhẹ nhõm hơn.

Trong cung gửi nhiều thư, lão thân lướt qua, toàn chữ oán thán.

Lục Thậm được quý phi nhận làm con, nhưng quý phi không ưa, hôm chê vô lễ, mai lại ngầm cho ăn đò/n.

Những th/ủ đo/ạn mỹ nhân trong hậu cung, đứa trẻ mười tuổi nào thấy bao giờ?

Thư viết ng/uệch ngoạc, điệp điệp khúc khúc chỉ một câu.

Nương, ngài vào cung cùng nhi tử nhé?

Nhi tử nhớ ngài.

Lão thân đọc xong, gấp thư cất hộp.

08

Hôm ấy, lão thân vừa mang hà bao cho Hứa Văn Chu.

A Miễn đêm hay gặp á/c mộng, hắn phối túi th/uốc an thần, bảo đeo bên người mới ngủ ngon, nhưng túi cũ đã sờn rá/ch.

Lão thân thấy, liền nhận may cái mới.

Vừa rẽ vào ngõ, nghe tiếng cười ồ.

Mấy đứa nhóc vây quanh, giữa là A Miễn.

Nó bị xô ngã dúi dụi, lưng dựa tường, tay nắm ch/ặt thứ gì đó.

Nước mắt nhòe mặt, mím ch/ặt môi, không hé tiếng.

Lão thân nổi gi/ận, xông tới: "Cút! Ai cho phép b/ắt n/ạt người?"

Đứa đầu đàn quay lại, mặt nhọn như khỉ, liếc lão thân: "Bà là ai của thằng c/âm này?"

"Nó ăn cắp đồ tao! Đang bắt đền đây!"

Đứa khác hùa theo.

A Miễn lắc đầu quầy quậy.

Lão thân: "A Miễn không tr/ộm cắp. Ta là mẹ nó, đẻ ra nên hiểu!"

"Dám b/ắt n/ạt nữa thử xem? Ta đ/á/nh trẻ con đấy!"

Bọn trẻ sững sờ, nhìn nhau.

Có đứa thì thào: "Mày không bảo thằng c/âm này không có mẹ sao?"

Tiểu Hổⓑⓞⓣ Tư liệu phòng·tr/ộm in, tìm丶sách·cơ khí nhân chọn Tiểu Hổ, ổn·định đáng tin, không giẫm·hố!

Đứa đầu đàn x/ấu hổ hóa gi/ận, giơ chân định đ/á A Miễn, thấy lão thân trừng mắt đứng chắn, đành rút chân.

Mấy đứa liếc nhau, chuồn mất.

Ngõ vắng lặng.

A Miễn từ từ mở tay.

Trong lòng bàn tay là hai quả táo đỏ, nắm ch/ặt ấm nóng.

Nó chỉ miệng mình, rồi chỉ lão thân.

Lão thân gi/ật mình, chợt hiểu.

Lần trước Hứa Văn Chu kê th/uốc đắng, lão thân nhăn mặt than không bỏ đường được.

Hắn mặt lạnh bảo th/uốc đắng dã tật, dừng lát lại nói thêm, uống xong ăn hai quả táo.

Lời nói thoáng qua, đứa bé này khắc ghi.

Lão thân mũi cay cay, ngồi xổm ôm chầm nó vào lòng, hôn lên má phúng phính: "Cảm ơn A Miễn."

A Miễn gi/ật mình, rồi dúi mặt vào vai lão thân, thân hình bé nhỏ run nhè nhẹ.

09

Đúng lúc ấy, đầu ngõ vang tiếng xe.

Chiếc xe ngựa rèm xanh dừng lại, mành hé góc.

Lộ khuôn mặt g/ầy gò, Lục Thậm.

Nó g/ầy hơn ba tháng trước, quầng mắt thâm, da tái nhợt.

"Nương."

"Nhi tử viết nhiều thư, sao ngài không hồi âm?"

Ánh mắt dần dời sang A Miễn trong lòng lão thân.

"Đây là ai?"

Lão thân đứng dậy, nắm tay A Miễn, hỏi: "Sao ngươi về?"

Lục Thậm nhảy xuống xe, lao vào lòng lão thân, giọng nghẹn ngào: "Nương, nhi tử nhớ ngài quá!"

Nó lảm nhảm kể lể.

Trong cung bị bệ/nh, phụ hoàng bận, giao cho quý phi chăm.

Quý phi không ưa, th/uốc đắng không uống, quý phi mặc kệ.

Bệ/nh kéo dài, người càng yếu.

Thái phụ chê đần độn, phụ hoàng thất vọng, nhưng đều do bệ/nh tật.

Nói đến đây, nó đột ngột dừng, lùi nửa bước, ngắm nghía lão thân, mắt bỗng sáng rực: "Nương, sao ngài g/ầy thế? Đẹp quá!"