Trên phố người thưa thớt, lác đ/á/c vài người qua đường đều vội vã cúi đầu chạy về nhà.

Hai bên đường hàng quán đã dọn sạch, chỉ còn lại những mái lều trống trơn đung đưa trong mưa.

Ta ôm hộp cơm bước đi thận trọng, giày vẫn ướt sũng.

Đi ngang ngõ hẻm, đối diện có người chạy tới, cúi đầu không nhìn đường, đ/âm thẳng vào ta.

Ta không kịp tránh, bị đẩy lảo đảo, cả người ngã nghiêng.

Vệ Chấp giơ tay đỡ lấy vai ta.

"Cẩn thận."

Đứng vững rồi, ta vội lùi nửa bước, ngượng ngùng cảm ơn: "Đa tạ Vệ công tử, thất lễ rồi, có đ/au không?"

Hắn cúi nhìn ta.

"Không đ/au."

"Thân hình nhỏ bé thế này làm sao đ/au được."

"Hả?"

Ta lại tưởng mình nghe nhầm.

"Ngài nói gì?"

Hắn quay mặt đi, ho giả.

"Không có gì, chỉ bảo cô đến gần hơn, đừng để mưa ướt."

Ta mới phát hiện, sau cú va chạm vừa rồi, chiếc ô không hiểu sao lại nghiêng về phía ta, nửa vai hắn đã ướt sũng.

Mím môi, ta lặng lẽ dịch sang gần hắn.

Vệ Chấp đưa ta về đến cửa thì mưa đã nhẹ hẳn, chỉ còn lất phất vài hạt, rơi lên mặt mát lạnh.

Hắn xếp ô lại, quay người định đi.

13

Cánh cửa vừa lúc ấy mở ra.

Tỷ tỷ đứng nơi ngưỡng cửa, tay cầm chiếc ô, có vẻ định ra ngoài đưa ô cho ta.

Ánh mắt nàng dừng trên người Vệ Chấp, liếc qua lại giữa hai chúng ta.

"Công tử, ngoài kia mưa to, mời vào nhà ngồi chốc lát, uống chén trà nóng ấm người."

Ta tưởng Vệ Chấp sẽ từ chối.

Hắn vốn không thích giao du, đưa ta một đoạn đã là chuyện lạ, há lại chịu vào nhà ngồi?

Nào ngờ hắn dừng lại, gật đầu: "Làm phiền."

Ta chưa kịp nói gì, tỷ tỷ đã nghiêng người nhường lối.

Vào nhà, tỷ tỷ rót trà mời hắn xong, ngồi xuống đối diện.

"Vệ công tử gia đình mấy người?"

"Năm người. Trong nhà xếp thứ năm."

Vệ Chấp đáp.

Tỷ tỷ gật đầu, lại hỏi: "Hiện giờ làm nghề gì?"

"Ở thư viện làm giáo tập võ, thường ngày cũng theo viện trưởng đọc sách."

"Vậy thì tốt quá, trẻ tuổi có thành tựu, lại chăm học."

Tỷ tỷ lại gật đầu, nụ cười trên mặt đậm thêm.

Ta ngồi bên, thoáng cảm thấy không ổn.

"Vệ công tử năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi ba."

"Trong nhà đã có hôn ước chưa?"

"Tỷ tỷ!"

Ta không nhịn được nữa.

Tỷ tỷ: "Ta chỉ hỏi qua thôi, có sao đâu?"

Ta muốn nói thế là thất lễ, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào.

Tranh luận trước mặt Vệ Chấp, chẳng phải càng khó xử?

Liền quay sang nhìn Vệ Chấp, muốn giúp hắn giải vây.

Hắn lại thản nhiên: "Chưa hứa hôn."

Mắt tỷ tỷ sáng lên.

Ta chỉ muốn độn thổ.

Thấy trời đã tối, mưa cũng tạnh hẳn, ta đứng dậy, nói sẽ tiễn Vệ Chấp.

Tỷ tỷ không ngăn, chỉ cười nói: "Vệ công tử đi cẩn thận."

Ra khỏi cổng viện, đi khá xa, ta mới lên tiếng.

"Cái... những lời tỷ tỷ vừa nói, ngài đừng để bụng. Nàng ấy chỉ... rảnh rỗi thôi."

Vệ Chấp liếc nhìn ta, thần sắc bình thản: "Không sao."

Ta lại nói: "Bình thường nàng không như thế, hôm nay không hiểu sao..."

"Ừ."

"Có lẽ trời mưa, người ta dễ... dễ nhiều lời."

"Ừ."

Ta càng giải thích càng cảm thấy giống "trong nhà không có bạc", đành ngậm miệng.

Hai người đi song song một đoạn, hắn bước dài, nhưng chiều theo ta đi chậm rãi.

Đến đầu ngõ, Vệ Chấp dừng chân: "Cố tiểu thư, đến đây thôi."

"Vâng. Hôm nay đa tạ ngài đưa tiễn."

Hắn gật đầu, quay người đi.

Đi được vài bước, bỗng dừng lại, ngoảnh mặt nhìn ta. "Nhân tiện, ngày mai viện trưởng muốn ăn thịt hấp lá sen."

"Biết rồi."

Hắn quay lưng, bước nhanh đi xa.

Ta quay trở về.

14

Tỷ tỷ thấy ta vào, thần sắc hiếm thấy nghiêm túc.

"Cẩm Ngọc, những ngày này, ta nghĩ rất nhiều."

"Mỗi ngày ta nhìn ngươi dậy sớm, trời chưa sáng đã ra chợ m/ua rau, về rửa c/ắt, nấu cơm, lại xách hộp cơm nặng đi bộ xa đến thư viện. Chiều về lại giặt giũ phơi phóng, tối đến còn may vá. Trong ngoài, một mình ngươi lo hết."

"Nhà thường, đều là chị chăm em. Chỉ có ta tính tình này... ta chẳng làm được gì."

"Ngày cha mất, ngươi không rơi một giọt lệ, bận bịu lo tang sự, thu xếp gia nhân, sắp xếp xe ngựa, ta chỉ biết khóc."

Nàng nén nước mắt, tiếp tục.

"Ta thành gánh nặng của ngươi."

"Tỷ tỷ--"

"Ngươi nghe ta nói hết. Cẩm Ngọc, ta sắp gả đi rồi. Sau này không thể ngày ngày bên ngươi, không thể giúp ngươi gì. Ngươi vì ta làm nhiều thế, ta cũng muốn... ta cũng muốn làm gì đó cho ngươi."

Nàng nói lắp bắp, lần đầu học cách bày tỏ tấm lòng.

Ta bỗng thấy mũi cay cay.

Kiếp trước, nàng chưa từng nói những lời này.

Nàng gả vào nhà họ Thôi, r/un r/ẩy làm thiếu phu nhân, sống dưới mái nhà Thôi Miện.

Không hỏi ta sống tốt không, cũng không hỏi ta chịu oan ức gì ở phủ Hầu.

Có lẽ nàng không biết, có lẽ biết mà không dám hỏi.

Nhưng kiếp này khác rồi.

Nàng ngồi trước mặt ta, vụng về nói muốn làm gì đó cho ta.

Ta đưa tay nắm lấy tay nàng.

"Tỷ tỷ, dù nàng có gả đi, một mình ta cũng sống tốt."

Nàng lắc đầu, ngoan cố lặp lại: "Ta không yên tâm."

Ta: "Được. Vậy nàng cứ lo cho ta. Lo ta ăn gì, mặc gì, lo ta sống tốt không."

"Ta muốn nàng lo cả đời."

Nàng thở phào, ôm lấy ta.

"Vậy ngươi phải gả cho thật tốt, để ta yên lòng."

Mắt ta cay cay.

......

15

Vệ Chấp dường như biến thành người khác.

Trước đây hắn đến lấy hộp cơm, đặt thực đơn xuống, cầm đi liền, thêm một chữ cũng không.

Mấy ngày nay, hắn lại chủ động trò chuyện với ta.

Nói hôm nay thời tiết đẹp, nói đường xá cẩn thận, nói hộp cơm nặng không, cần giúp mang một đoạn không.

Ta suýt tưởng hắn bị đổi ruột.

Hắn còn bắt đầu cho ta mượn sách.

Nói là trong thư viện nhiều, để đó cũng bám bụi, chi bằng mang về xem.