Ba năm chờ đợi của ta cũng chẳng đẹp đẽ gì.

Thật là trò cười.

Chi bằng thôi đi.

Đi ngang hồ sen nước chảy quanh co.

Ta ngồi xổm xuống, muốn rửa sạch bùn đất trên tay.

Một đóa hoa chiết theo dòng nước, lắc lư trôi đến bên chân ta.

Đó là một cành lan xuân nở rực rỡ.

Quý giá tinh xảo.

Trên cánh hoa xanh nhạt, nét chữ tiểu khải vàng óng viết ngay ngắn tên ta:

Khương Minh Uyển.

Hóa ra tên ta, cũng có thể đẹp đến thế.

03

Mấy ngày sau, Bùi Độ đến phủ.

Hắn dựa nghiêng vào cột đỏ hành lang, sờ sờ sống mũi.

"Hôm yến tiệc chiết hoa ấy, bổn hầu vốn định tặng nàng đóa... đóa sen song đóa gì đó, nào ngờ trưởng tỷ nàng chạy đến tranh."

"Tính nàng vốn là đồ bá vương không đạo lý, một đóa hoa tầm thường thôi, tranh thì cứ tranh."

Không phải sen song đóa.

Là mẫu đơn Diêu Hoàng.

Hắn không nhớ.

Ta sẽ không tự rước nhục mà nhắc lại.

Ta cúi đầu gỡ sợi chỉ đỏ trong tay, mũi kim lướt nhanh khiến Bùi Độ tròn mắt kinh ngạc.

"Nữ công lại khéo đến thế."

Ánh mắt hắn liếc quanh, nhặt hòn sỏi dưới chân, cố ý ném mạnh ra ngoài.

Trúng vào đám lá rơi mà Khương Minh Hoa đang quất roj cửu tiết.

"Này, hổ mặt son! Nàng cũng nên học lấy nghề tay trái của Minh Uyển đấy."

"Cùng là con gái họ Khương, người ta tay kim chỉ thêu thùa, nàng thì khỉ ho cò gáy múa roj, xem sau này có công tử nào dám đến cầu hôn?"

Lời vừa dứt, ngoài tường viện bỗng vang lên tiếng roj gió x/é không khí.

Cuốn theo một trụ hải đường rụng lá.

Lả tả bay qua đầu tường, phủ kín người Bùi Độ.

"Bùi lão tam ngứa da rồi hả? Có bản lĩnh thì ra trường mã cầu phân thắng bại!"

Nếu là trước đây, ta sẽ khuyên can đôi lời.

Nhưng hôm nay, sợi chỉ đỏ xuyên qua lành lặn mặt gấm, không chút gợn sóng.

Bùi Độ bật cười: "Ta đi đây."

Đứng dậy, hắn lại gần hơn, ánh mắt dừng trên tấm gấm đỏ phủ đầu gối ta.

"Sao lại thêu lan xuân?" Hắn nhìn kỹ hoa văn viền chỉ vàng, "Kiểu hoa này trông lạ mắt."

Ta mỉm cười mà chính mình cũng không hay biết: "Vớt từ dưới nước lên."

Bùi Độ khựng lại, chợt lắc đầu bất lực, định đưa tay vạch ra, bị ta né tránh.

Đại để chính hắn cũng không nhớ muốn tặng ta hoa gì.

Không quan trọng.

Hoa và người, đều chẳng quan trọng.

Hắn cũng chẳng gi/ận, chỉ chép miệng:

"Hoa rơi xuống bùn, dù rửa sạch cũng chẳng đẹp. Đợi sau này thành thân, vườn hoa hầu phủ tùy nàng chọn, muốn bao nhiêu chẳng được?"

Ta cầm mũi kim, không đáp.

Lúc này, ta chỉ muốn cành lan xuân này.

Ngày sau, vườn hoa lộng lẫy hầu phủ, liên quan gì đến ta.

Bùi Độ nhìn rõ hoa văn trên đó, chợt nhíu mày:

"Quy chế này... nàng đang thêu khăn che mặt cô dâu?"

"Ừ."

Hắn gập quạt lại, chống xuống cằm, trong thần sắc thoáng hiện chút chống đối:

"Chuyện thành thân... đâu cần vội vàng thế."

Hắn ngả người ra sau, buột miệng viện cớ đầy vẻ hiển nhiên:

"Mối th/ù với trưởng tỷ nàng còn chưa dứt."

"Giờ ta lấy nàng, sau này trước mặt nàng chẳng phải thua kém? Nàng ắt sẽ chế giễu ta."

"Ít nhất phải đợi ta phân thắng bại với nàng, khiến nàng tâm phục khẩu phục đã."

Nói những lời này, ánh mắt hắn lấp lánh rực rỡ.

Rõ ràng là niềm vui không thể kìm nén khi nhắc đến người trong lòng.

Hắn hẳn thật sự rất thích trưởng tỷ.

Ta cắn đ/ứt đầu chỉ.

"Nhưng, Bùi Độ."

"Ngoài kia đã biết ta sắp thành hôn, ba năm rồi."

"Ta không muốn bị đàm tiếu nữa."

04

Nụ cười bất cần nơi khóe miệng Bùi Độ, chợt tắt lịm.

"Nàng vốn chẳng sợ người đời nói năng, sao giờ lại nghe lời mấy kẻ hủ nho?"

Mắt hắn không ngừng liếc ra ngoài tường viện.

"Con q/uỷ cái tỷ tỷ nàng còn chưa đính hôn, làm em gái mà vội vã xuất giá, thành chuyện gì?"

Ta không theo chiều hắn.

"Mồng tám tháng sau, mẹ đã định xong hôm qua rồi."

"Ai định thì người ấy đi ăn." Bùi Độ kiêu ngạo phe phẩy quạt, "Nàng đừng lấy quy củ mệnh lệnh cha mẹ để áp ta."

Ta cúi mắt, vuốt phẳng nếp gấp trên mặt gấm: "Thợ thêu Tú Cẩm Phường hôm qua đã đến đo kích thước áo cưới rồi."

Bùi Độ bực mình vì thái độ bất cần của ta, liền lấy quạt che tai.

"Mồng tám tháng sau đúng dịp săn b/ắn thu Tây Sơn, ta đã hẹn Minh Hoa thi b/ắn hồng hồ ly trên trường săn. Lúc này giam ta trong hậu trạch thành thân, đúng là trò cười cho thiên hạ thấy ta sợ vợ!"

Ta lấy giấy hồng: "Thiếp mời ngày mai sẽ bắt đầu viết."

Bùi Độ hoàn toàn nổi gi/ận.

"Nàng thật nhàm chán hết chỗ nói Khương Minh Uyển! Ngày ngày chỉ quy củ, kích thước, thành thân! Nàng muốn gả thì cứ tự đội khăn che mặt chạy khắp phố. Dù sao ta không gật đầu, ta không đi nghênh thân, xem nàng một mình làm sao bái đường."

Hắn gi/ận dữ phẩy tay áo, quay đầu lao ra cửa viện.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, giọng đã chuyển sang âm điệu rượt đuổi vui tươi:

"Khương Minh Hoa, vừa nãy nàng cười gì thế? Trên trường mã cầu ta nhất định thắng nàng!"

Âm thanh đùa giỡn dần xa.

Ta ngồi lại ghế mây, lấy tấm khăn che mặt cô dâu ra, trải phẳng trên đầu gối.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đóa lan xuân vừa kết thúc trên mặt gấm, ta không nhịn được, tự nói:

Nàng gi/ận cái gì chứ?

Cành lan xuân cầu hôn kia, đâu phải do nàng tặng.

Người ta muốn cưới, cũng đâu phải nàng.

05

Cửa sổ hoa chạm khép hờ, họ sánh vai đi ra cửa hậu.

Bùi Độ không ngoảnh lại.

Một lần cũng không.

Nhìn mãi, ta chợt nghĩ.

Ba năm nay, ta không phải chờ hắn chọn ngày lành đến nghênh thân.

Mà là chờ chính mình, đủ dũng khí buông tay.

06

Bùi Độ nghĩ đến tấm khăn che mặt, càng nghĩ càng bực bội.

Đành mượn cớ chạy ngựa Tây Sơn, mấy ngày liền không xuất đầu lộ diện.

Trốn trong tửu lầu lớn nhất kinh thành tìm thanh nhàn.

Nhưng tin tức nhị tiểu thư họ Khương xuất các đã như cánh bay khắp thượng kinh.

Dù ngày ngày ngâm mình trong trà lâu tửu quán, hắn vẫn nghe thấy người ta bàn tán khắp phố phường.

Nhà họ Khương chuẩn bị bao nhiêu thếp hồng trang!

Lụa đỏ treo dài dằng dặc!

Nghe mãi, tai hắn thoáng ửng hồng dù chính mình không hay.

Nhưng bàn đến quy chế bày biện, trong lòng hắn không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

"Phù phù, lại là mớ quy tắc tam thư lục lễ ch*t ti/ệt của lão tổ tông."