Chỉ thấy tay ngài nắm ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Đột nhiên, tay trái bị ai đó nắm lén.

Con ngoảnh đầu.

Bùi Tác đang nhìn con.

Nửa cười nửa không làm khẩu hình.

— Nhìn ta.

Nhưng ngày lành chưa định.

Tin cấp báo biên quan đã tới.

Bắc cảnh bị tập kích.

Quân tình gấp như lửa, lệnh Bùi Tác lập tức lên đường.

Tin tức truyền đến.

Khi con và Bùi Tác vừa tạ ơn.

Ánh mắt gặp nhau.

Yết hầu chàng lăn một cái.

Hồi lâu, chỉ nói.

"Bảo Châu, đợi ta về cưới nàng."

Con siết ch/ặt tay.

Con muốn tặng chàng thứ gì làm kỷ niệm.

Nhưng con chẳng có gì.

May thay, xuân chưa qua hết.

Trên cây vẫn còn hoa chuân.

Con nói: "Ngài đợi con chút."

Bùi Tác gọi vài tiếng đằng sau.

Con không để ý, chuyên tâm trèo cây.

Con trèo lên cành hoa sum suê nhất.

Với tay bẻ một nhánh.

Cánh hoa rơi lả tả đầy người.

Cũng rơi lên vai Bùi Tác đứng dưới mặt mày lo lắng.

Con cài nhành hoa chuân nở rộ nhất.

Lên đầu Bùi Tác.

Chàng cẩn thận sờ vào.

Cúi đầu không nói nữa.

Đại trượng phu.

Con tưởng chàng sợ bị chê cười.

Nghiêm túc nói.

"Nếu có ai chê cười."

"Ngài cứ bảo họ, đây là Bảo Châu hái cho."

Bùi Tác ngẩn người.

"Đúng."

Chàng cười rất đẹp.

Con mới nhận ra, mắt chàng đỏ hoe.

"Là hoa Bảo Châu nhà ta hái."

"Ai dám chê, ta vặn cổ hắn."

12

Trước khi Bùi Tác đi.

Đưa con về nhà chàng.

Trong phủ ít người, nhưng không lạnh lẽo.

Mọi người đối xử với con rất tốt.

Hai thị nữ tên Xuân Đào, Xuân Liễu.

Tuổi tác ngang con.

Nhưng gan lớn hơn con nhiều.

Ngày đầu còn e dè.

Đứng dưới hiên cung kính gọi con là huyện chúa.

Chẳng bao lâu đã lộ nguyên hình.

Dẫn con trèo cây hái quả, xuống sông mò cá.

Quản gia nhắm mắt làm ngơ.

Còn bảo nhà bếp nấu điểm tâm cho bọn con.

Con mới nhận ra.

Những ngày ở phủ Thôi trước kia.

Nhàm chán biết bao.

Bùi Tác tìm bạn cho chú chim xanh của con.

Là một chú chim vàng nhỏ.

Hoàng hoàng và Lục lục đều ngốc nghếch, chỉ biết nói một câu.

Nó chỉ biết nói "Bảo Châu Bảo Châu".

Giọng điệu y hệt Bùi Tác.

Có nhiều người trò chuyện.

Con vẫn không quên nói chuyện với bạn chim.

"Hôm nay Bùi Tác có khỏe không?"

"Chàng có bị thương không?"

"Chàng khi nào về nhỉ?"

Hai chú chim ngốc nghếch.

Con nói một câu.

Hoàng hoàng gọi một tiếng Bảo Châu Bảo Châu.

Lục lục vỗ cánh.

Tiếp lời rành rọt Chúc phát tài.

Cả sân thị nữ mẹ mụ cười nghiêng ngả.

Một thời gian.

Không thể nào náo nhiệt hơn.

Con nhớ lúc trước Bùi Tác nói chuyện hỏa hoạn.

Liền tùy miệng hỏi.

"Cô nương nói chuyện này à."

Xuân Đào ngây thơ.

"Chuyện lạ lắm, chỉ phòng ngủ của thiếu gia ch/áy sạch. Phòng khác đều nguyên vẹn."

Xuân Liễu thở dài.

"Đúng vậy, quản gia tra mấy ngày, nói một phần do thiếu gia tự châm."

Xuân Đào tò mò, "Chín phần còn lại?"

Xuân Liễu bất lực, "Cũng do thiếu gia châm."

Con không nhịn được bật cười.

Trong thời gian đó, Thôi Hoằng nhiều lần đưa thiếp mời, muốn gặp mặt.

Con mời ngài ăn mấy bữa đóng cửa.

Đêm hôm đó.

Con ngủ không yên.

Mơ màng.

Như có người ngồi bên giường.

Con mở mắt lờ đờ.

Thấy người trong mơ.

Áo đỏ, tay áo bó, tóc đuôi ngựa.

Mặt khuất trong bóng tối, chỉ lộ phần cằm.

"Anh."

Con theo bản năng gọi.

"Anh về rồi."

Người đó dừng lại.

Khẽ đáp "Ừ".

Tay người lướt từ má xuống cằm con.

Con gắng mở mắt.

Chỉ thấy đêm nay sao tối đen.

Trăng cũng không thèm chiếu rọi.

Rồi bàn tay ấy chạm vào dải áo con.

Con hoàn toàn tỉnh táo.

"Người lui ra!"

Con h/oảng s/ợ ôm chăn, co rúm vào góc tường.

"Thôi Hoằng, ta gh/ét ngươi, ngươi đi đi!"

Trăng sáng xuyên hiên, rắc ánh bạc như mưa.

Con mới thấy.

Thị nữ canh đêm ngoài phòng.

Đã nằm gục trên đất.

Thôi Hoằng đỏ mắt.

Hồi lâu. Giọng khàn đặc:

"Bảo Châu."

"Rốt cuộc ta học không giống chỗ nào?"

Là giống đấy.

Họ là anh em họ, có đường nét giống nhau.

Lại cố ý hóa trang thành Bùi Tác thường ngày.

Nhưng con nhìn ngài.

Chỉ khẽ nói.

"Bùi Tác sẽ không đối xử với ta như thế."

Thôi Hoằng như bị t/át vào mặt.

Chàng bắt đầu cười.

Cười đến rơi nước mắt.

"Ngươi tưởng hắn sống được sao?"

"Hôm nay triều đình vừa nhận mật báo, Bùi Tác bị phục kích, mất tích đến giờ."

Chàng cúi người.

Giọng nhẹ mà chắc.

"Ta cưới ngươi nhé, Bảo Châu."

"Việc hắn không làm được, ta làm."

"Ngươi không thể thủ tiết với x/á/c ch*t cả đời."

"Gh/ét ta cũng được, h/ận ta cũng được, ta không cần, chỉ cần ngươi ở bên ta."

Khoảnh khắc ấy.

Con không khóc. Lạnh lùng đến lạ.

Bùi Tác để lại cho con một cây d/ao găm.

Để dưới gối.

Chàng từng nói thế này—

"Bảo Châu, nếu có kẻ x/ấu lợi dụng ta đi vắng b/ắt n/ạt ngươi, ngươi dùng cái này đ/âm hắn, đ/âm xong chạy đi, chạy đến chỗ đông người. Đợi ta về tính sổ."

Hắn tiến sát hơn.

Hơi thở nóng hổi phả lên trán.

Ánh mắt đầy cuồ/ng tín.

Ngay sau đó.

Cuồ/ng tín biến thành chấn động.

"Bùi Tác sẽ sống về."

Con thì thào.

Dùng hết sức đ/âm d/ao vào ng/ực hắn.

"Đồ x/ấu, không được nói bậy."

13

Thôi Hoằng trọng thương, không ch*t.

Hắn đêm vào phòng khuê các trước.

Cũng không dám tính sổ.

Sau này trong cung yến, con gặp lại hắn.

Thôi Hoằng tổn thương nguyên khí.

Trông g/ầy gò và hung dữ.

Trong tiệc, con ra ngoài thay áo.

Qua hành lang bị Thôi Hoằng chặn.

Hắn bẻ đóa hoa trắng dưới hiên.

Cười cợt cài lên tóc con.

"Ta đã nói, Bùi Tác ch*t rồi."

"Trên đời này ngoài ta, còn ai không chê ngươi?"

Hắn cúi nhìn con.

Khóe môi cong nhẹ.

"Muốn xinh, mặc đồ tang."

"Bảo Châu nhà ta, cũng sắp thành tiểu quả phụ rồi."

Con đ/ập mạnh tay hắn.

Đóa hoa trắng tang tóc rơi xuống đất.

Bị con giẫm nát tan tành.

"Chàng không ch*t!"

Con thầm quyết tâm.

Nếu Bùi Tác ch*t.

Con sẽ trước tiên đ/âm ch*t Thôi Hoằng.

Rồi đi theo chàng.