Con chỉ nói một câu "không muốn", chỉ vậy thôi.

Thế mà đã giằng co với ngài suốt mấy ngày.

Chẳng ai dám nói chuyện cùng con.

Con bèn lấy ra số bạc dành dụm bấy lâu.

Lén m/ua một chú chim xanh biết nói.

Ông chủ bảo, giống chim này thông minh lắm, nói được đủ thứ.

Lại bị lừa rồi.

Nó chỉ biết nói mỗi câu "chúc phát tài".

"Chim ơi chim, ngươi nói xem, chàng ấy nhận được thư chưa?"

"Chúc phát tài!"

"Chàng ấy sẽ đến cưới ta chứ?"

"Chúc phát tài!"

Con thở dài, lẩm bẩm một mình.

"May mà ngươi được ta m/ua, ta không chê."

"Chúc phát tài!"

Mọi người đều không nói chuyện với con.

Nhưng may thay, con còn có chú chim.

Mỗi ngày nghe "chúc phát tài", cũng náo nhiệt lắm.

Khi Thôi Hoằng xuất hiện trong viện tử.

Mặt mày ủ ê.

"Thay áo, theo ta vào cung."

Lúc ấy con mới biết.

Có một vị tướng quân đêm nay hồi kinh.

Chàng tuổi còn trẻ.

Nhưng diện mạo phi phàm.

Thánh thượng thân chủ yến tiệc, tẩy trần tiếp đón.

Không hiểu sao.

Lại ban cả cho con cô gái mồ côi tờ thiếp mời.

05

Bao nhiêu trắc trở.

Con cuối cùng cũng an tọa trong yến tiệc.

Chợt nghe các quý nữ thì thào.

"Nghe nói chưa? Bùi tiểu tướng quân về rồi."

"Đúng vậy. Nghe đâu mấy hôm trước chàng gấp trạm tám trăm dặm dâng tấu, xin chỉ hồi kinh."

"Chàng ở Trường Dương quan bảy năm, đi/ên cuồ/ng đ/á/nh trận, sao đột nhiên muốn về?"

"Ai biết được, chẳng lẽ về cưới vợ?"

Bùi... họ Bùi sao?

Con vui mừng khấp khởi.

Ngẩng mặt lên.

Chạm phải ánh mắt Thôi Hoằng nơi xa.

Trong mắt ngài thoáng vẻ kinh ngạc.

Như không ngờ con lại tìm đến nhanh thế.

Con không vui cúi đầu.

Con gh/ét ngài.

Vừa vào cung xong.

Thôi Hoằng bước nhanh, không chịu đợi con.

Con chạy bộ một quãng.

Gần phát khóc.

Cuối cùng vẫn lạc mất.

Trời sắp tối.

Con lạc đường, sợ hãi rơi lệ.

Không biết bao lâu.

Trước mắt, loang ra một vầng sáng ấm.

Là thiếu niên cầm đèn lồng.

Hỏi con đi đâu.

Con đáp, đi dự tiệc.

Chàng bảo: Thật trùng hợp, ta cũng thế.

Chàng cao lớn, nhưng bước chậm.

Con dễ dàng theo kịp.

Đến trước điện yến tiệc.

Chàng chợt hỏi.

"Tên ngươi là gì?"

Con đáp: "Bảo Châu."

"Bảo Châu Bảo Châu." Chàng cười: "Đẹp tên thật."

Lạ thay, câu này quen quá.

Nhưng con không nhớ đã nghe ở đâu.

Đang mơ màng.

Trong điện chợt có tiếng xôn xao.

"Bùi tiểu tướng quân đến rồi!"

Con theo hướng tiếng nhìn.

Áo đỏ, tóc đuôi ngựa, mắt đào hoa.

Chính là thiếu niên vừa dẫn đường cho con.

Chàng thẳng bước đến trước ngai, vén áo quỳ xuống.

"Thần Bùi Tác, bái kiến bệ hạ."

Hoàng đế cười giơ tay.

"Ái khanh bình thân. Yến tiệc hôm nay, không câu nệ."

Bùi Tác vẫn không đứng dậy.

Chàng quỳ thẳng lưng.

"Thần lần này hồi kinh, chỉ một nguyện vọng, khẩn thỉnh bệ hạ chu toàn."

Thiếu niên tướng quân cúi đầu bái lạy.

"Thần liều mạng, cầu hôn con gái của cố Trấn Bắc tướng quân Mạnh Trường Hoan, cố Tư nghị tham quân Ninh Dịch - Ninh Bảo Châu."

Cả điện ch*t lặng.

Có người hít một hơi lạnh.

Thiếu niên tướng quân, chiến công hiển hách.

Tiền đồ tốt đẹp chẳng thèm.

Lại đi cưới đứa mồ côi ngốc nghếch?

Con cũng tròn mắt.

Ngây người nhìn thiếu niên áo đỏ quỳ giữa điện.

Trời cao phù hộ!

Lá thư không tên đã tới nơi.

Chàng thật sự đến cưới con rồi.

Hoàng đế trầm ngâm giây lát.

Như chợt nhớ điều gì.

Mặt thoáng động lòng.

"Trẫm nhớ Bảo Châu, là cô gái mệnh khổ."

Hoàng đế thở dài.

"Hiếm có ngươi còn nhớ, vậy trẫm sẽ..."

Chén rư/ợu của Thôi Hoằng khảy lên án.

Một tiếng vang giòn.

Ngài đột nhiên đứng dậy.

Lạnh lùng liếc Bùi Tác.

"Bệ hạ, việc này e là không ổn."

Con nín thở.

Chỉ nghe ngài chậm rãi:

"Bảo Châu tuổi còn nhỏ, chưa kịp cập kê."

"Bùi tiểu tướng quân, chẳng lẽ không hay?"

Lời vừa dứt.

Bùi Tác quỳ giữa điện sững sờ.

Hoàng đế thấy vậy, khó xử. Chỉ nói đã vậy.

Việc này không gấp, để sau bàn tiếp.

Con sốt ruột muốn khóc.

Con thật chưa cập kê.

Nhưng chỉ còn nửa tháng nữa thôi.

Thôi Hoằng cố tình làm thế.

Đồ x/ấu xa!

06

Tiếng tơ tiếng trúc lại vang lên.

Trong điện náo nhiệt trở lại.

Màn kịch nhỏ vừa rồi, chóng bị lãng quên.

Nhiều người đến mời Bùi Tác rư/ợu, chuyện trò.

Con thất vọng ngồi xó góc.

Nhìn chàng.

Là con quá ngốc.

Lại làm hỏng việc rồi.

Như cảm nhận được ánh mắt con.

Giữa vòng vây chúng nhân.

Bùi Tác bỗng ngẩng đầu.

Nháy mắt với con.

Con từng chữ đọc khẩu hình chàng.

—— Hậu điện gặp!

Đúng lúc ấy.

Trước mặt vang lên giọng nói âm trầm.

"Bảo Châu, ngươi đang nhìn ai?"

Con gi/ật b/ắn người.

Thôi Hoằng xoay đầu con lại.

Vẻ nghi ngờ.

"Bùi Tác vừa rồi vì sao muốn cưới ngươi?"

"Ngươi quen hắn?"

Con không muốn nói thật.

Đó là chuyện của con và Bùi Tác, không liên quan ngài.

Nhưng ậm ừ mãi.

Cũng không bịa được lời nói dối nào.

Đành đ/á/nh trống lảng.

"Con... con đ/au bụng, con cần ra ngoài..."

Có lẽ diễn xuất quá vụng về.

Thôi Hoằng càng nghi ngờ.

"Nãy còn bình thường, sao đột nhiên..."

Con cắn môi.

Chợt lóe lên ý tưởng.

"Con... con đến kỳ nguyệt sự!"

Thế là xong.

Thôi Hoằng vội bịt miệng con.

Ngài liếc nhìn xung quanh.

X/á/c nhận không ai nghe thấy.

"Nhỏ tiếng thôi! Không giống bộ dáng quý nữ chút nào!"

Mặt ngài khó coi.

"Còn không mau ra ngoài?"

Con ôm bụng, rên rỉ bước đi.

Vừa đi vừa liếc Thôi Hoằng.

Ngài cúi đầu, dùng khăn chà xát tay.

Như thể miệng con là thứ gì ô uế.

Con ba chân bốn cẳng chạy mất.

Hậu điện yên tĩnh.

Đêm cuối xuân, không khí ngát hương hoa lạ.

Thanh khiết phảng phất ngọt ngào.

Con hít hà mạnh mẽ.

Khi Bùi Tác đến.

Tò mò hỏi con đang làm gì.

"Có mùi hương."

Con chỉ dãy hoa trước hiên.

"Thơm lắm."

Chàng học theo động tác của con.

Chợt bừng tỉnh.

"Là hoa chuân. Đợi ta chút."

Bùi Tác trở lại.

Tay cầm chuỗi nụ hoa trắng tròn.

Chưa nở hết, hương đã ngào ngạt.

Thì ra, thơm như ngươi vậy.

Bùi Tác giơ tay.

Cài hoa lên mái tóc con.

Ánh trăng rơi vào đáy mắt chàng, gợn lên nụ cười.

"Đẹp lắm."

Con sờ lên đóa hoa chuân bên má.

Mềm mại, mát lạnh, đẫm sương đêm.

Thôi Hoằng hâm m/ộ vị Tạ tiểu thư kia thường cài hoa.