Ta đặt hắn lên giường cỏ khô dày, dùng khăn lạnh đắp lên trán hạ nhiệt.

Rồi bẩy miệng hắn, từng thìa th/uốc đắng đổ vào.

Hắn giãy giụa, vô thức kháng cự.

Một tay ta đ/è ch/ặt vai hắn, lực mạnh khiến hắn bất động.

"Muốn ch*t thì ra ngoài ch*t, đừng ch*t ở đây, xúi quẩy."

Ta thì thầm bên tai hắn.

Có lẽ lời ta hiệu nghiệm, hoặc bản năng sinh tồn trỗi dậy, hắn dần ngừng giãy.

Cả đêm ấy ta thức trông hắn.

Nghe nhịp thở từ gấp gáp trở nên đều đặn, cảm nhận thân nhiệt hắn hạ dần.

Gần sáng, ta mệt lả ngủ thiếp đi bên giường.

Mơ màng cảm thấy có ánh mắt đăm đăm nhìn mình.

Ánh nhìn ấy phức tạp, không còn thuần túy cảnh giác, mang thứ gì đó khó hiểu.

Khi tỉnh dậy, hắn đã ngồi dựa tường.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng lửa ch/áy lách tách.

"Tỉnh rồi?"

Ta dụi mắt, giọng khàn vì ngái ngủ.

Hắn nhìn ta, không nói, chỉ khẽ mấp máy môi.

"Muốn uống nước?"

Ta đứng dậy rót bát nước ấm.

Hắn cầm lấy nhưng không uống, chỉ lặng lẽ xoa mép bát thô ráp.

Lâu lắm, hắn mới ngẩng đầu, lần đầu nhìn thẳng vào mắt ta.

"Vì sao?"

Giọng hắn khô khốc như giấy nhám.

"Vì sao gì?"

Ta cố ý hỏi lại.

"Vì sao c/ứu ta?"

Hắn hỏi, từng chữ nặng như đ/á.

"Ta chỉ là... tội nhân."

Ta bước đến bếp, múc bát cháo loãng đặt trước mặt hắn.

"Ta c/ứu không phải thế tử, cũng chẳng phải tội nhân."

Ta nhìn hắn, nói rõ từng tiếng.

"Ta c/ứu một kẻ muốn sống."

"Ăn đi."

8.

Ta không cho hắn cơ hội giãi bày, hai chữ dập tắt mọi lời.

Hắn nhìn ta, mắt dần đỏ lên.

Thứ đỏ ấy kiềm nén đến cùng cực.

Như ngọn lửa nhỏ trên băng nguyên, yếu ớt mà cứng cỏi.

Hắn cúi đầu, cầm thìa từng chút húp cháo.

Từ hôm đó, hắn không từ chối đồ ăn th/uốc men ta cho nữa.

Giữa chúng ta hình thành thế cân bằng kỳ lạ.

Không nhiều lời, nhưng có sự thấu hiểu ngầm.

Hắn lặng lẽ đỡ thùng gỗ nặng khi ta múc nước.

Cầm rìu phụ ta ch/ặt củi lúc ta làm việc.

Hắn làm tự nhiên, ta nhận đương nhiên.

Như thể đó vốn là việc hắn phải làm.

【Thông báo hệ thống: Nhân vật mục tiêu Tiêu Triệt, độ hảo cảm +10. Hiện tại: 20 (hữu hảo).】

Hệ thống lâu ngày vang lên.

Ta nhướng mày.

Mới 20?

Nuôi con trai này thật khó.

9.

Mùa đông Bắc Cảnh dài dằng dặc.

Tuyết phủ núi, lương thảo ngày càng khan hiếm.

Khẩu phần quân doanh giảm liên tục.

Từ bánh mạch biến thành bánh cám xước cổ họng, canh loãng nuôi được cá.

Binh lính ngày càng bất mãn, xung đột liên miên.

Tiêu Triệt càng khốn đốn.

Hắn vốn bị bài xích.

Giờ thức ăn thiếu, hắn thành mục tiêu đầu tiên bị khấu trừ.

Có ngày hắn chẳng nhận được gì.

Dù đói mặt tái xanh, đi không vững.

Hắn vẫn lặng lẽ hoàn thành phần việc nặng nhọc nhất.

Rồi co ro trong góc, như cây sắp héo giữa gió lạnh.

Ta biết, lòng kiêu hãnh không cho phép hắn ăn xin, kể cả với ta.

Đêm ấy bão tuyết dữ dội.

Ta đoán hắn lại bị trừ khẩu phần, bèn giấu hai củ khoai nóng hổi đến trại hắn.

Vừa tới cửa đã nghe giọng Vương M/a Tử:

"Ôi, thế tử gia lại nhịn đói à? Muốn huynh đây chia miếng không?"

Tiếng đ/ấm đ/á và thở gấp vang lên.

Lòng ta chùng xuống, vén màn bước vào.

Trong trại, Vương M/a Tử cùng đồng bọn vây quanh Tiêu Triệt.

Hắn nằm dưới đất, mép chảy m/áu.

Nhưng vẫn ôm ch/ặt thứ gì trong ng/ực.

Đó là cuốn binh thư cũ nát.

"Mẹ kiếp! Tên tù đày còn đọc binh thư? Muốn tạo phản à?"

Vương M/a Tử giẫm lên tay hắn, nghiến mạnh.

"Đưa sách đây!"

"Không!"

Ánh mắt Tiêu Triệt rực lửa - đó là phẩm giá và hy vọng cuối cùng.

"Còn cứng họng!"

Vương M/a Tử nổi gi/ận, giơ chân đ/á vào đầu hắn.

10.

"Dừng tay!"

Ta gầm lên như sấm rền.

Cả trại gi/ật mình ngoảnh lại.

Thân hình khổng lồ chắn kín cửa, bóng đen bao trùm.

Mặt ta không cảm xúc, ánh mắt lạnh như băng.

"Lâm... Lâm B/éo? Ngươi đến làm gì?"

Vương M/a Tử hơi run.

"Ta đến gọi hắn ch/ặt củi."

Ta bịa cớ, bước thẳng đến đỡ Tiêu Triệt dậy.

Tay ta chạm cánh tay hắn, cảm nhận rõ sự r/un r/ẩy.

Không biết vì lạnh hay gi/ận.

"Hắn là phu dịch của ta."

Ta nhìn Vương M/a Tử, nhấn mạnh hai chữ "của ta".

"Từ nay, không có phép ta, ai động hắn thử xem?"

Giọng ta không cao, nhưng u/y hi*p khiến tất cả hiểu rõ.

Vương M/a Tử mặt biến sắc.

Hắn đ/á/nh không lại ta, lại càng không dám trêu chọc kẻ nắm phần cơm của họ.

"Được! Mày lợi hại!"

Hắn nhổ nước bọt, dẫn người chuồn mất.

Trại chỉ còn ta và Tiêu Triệt.

Ta nhìn bàn tay hắn bầm tím, lại nhìn cuốn binh thư hắn ôm như báu vật.

Không nói gì, ta đút củ khoai nóng vào tay hắn.