Không vội không vàng, rất kiên nhẫn.

Tôi ngậm điếu th/uốc, không lên tiếng.

Phóng viên? Hay người đến dán niêm phong?

Kệ đi.

Tay nắm cửa xoay nhẹ, cửa hé khe hở, tôi mới nhớ mình chưa khóa.

Một bóng người nhỏ bé chui vào, là Shen Gian.

Văn phòng tối om.

Nó như chép miệng, rồi đi mở hết các rèm cửa.

Ánh nắng ban mai ùa vào như thác đổ.

Nó liếc nhìn núi tàn th/uốc trên bàn, rồi cúi xuống nhặt chiếc gạt tàn sắp tràn, cẩn thận đổ vào thùng rác góc tường.

Động tác nhẹ nhàng, không một tiếng động.

Nó lại rút khăn giấy, lau sạch đống hỗn độn bên tay tôi.

Tôi bất động, mặc kệ nó làm xong mọi thứ.

Trong làn khói mờ ảo, nó đứng yên, như bức tượng nhỏ.

"Chú Chu," cuối cùng nó cất tiếng, giọng bình thản đến đ/áng s/ợ, "chú đừng bỏ cuộc."

Tôi cười, trong cổ họng phát ra âm thanh khàn khàn.

"Cháu thấy chú thế này," giọng tôi khàn đặc, "còn bảo vệ được ai? Bản thân còn không lo nổi. Trên mạng đều bảo chú là xã hội đen, là tội phạm! Cháu không thấy sao?"

Nó không nói, chỉ nhìn tôi, ánh mắt xuyên qua bóng tối và khói th/uốc, đóng thẳng vào tim tôi.

Trong đó không có thương hại, cũng không xót xa, chỉ có một thứ tin tưởng thuần khiết, không thể nghi ngờ.

Rất lâu sau, nó nói: "Chú không phải người như thế."

Tôi kh/inh khỉnh cười.

"Một mình cháu tin, thì có tác dụng gì?"

Nó không nói nữa, chỉ đứng đó, nhìn tôi rất lâu.

Ánh mắt không chút thương hại hay xót xa.

Rồi nó quay người, mở cửa, đi mất.

Tôi ngả người vào ghế, nghe tiếng bước chân nó mất hút cuối hành lang.

Nghĩ thầm, đi đi.

Cứ đi hết đi, tốt lắm.

17

Ba ngày sau, tôi nát rư/ợu trên sofa, màn hình điện thoại toàn lời lăng mạ không còn gì mới.

Một thông báo bật ra.

"Độc quyền! Nhân vật chính vụ 'thương tích bằng gạch' ba năm trước lên tiếng, sự thật là..."

Trong video, là khuôn mặt tôi gần như khắc vào xươ/ng tủy!

Cô gái tôi từng hi sinh công lý vì cô ấy, cuối cùng bị một câu đẩy xuống vực!

Cô gái khiến tôi vào tù.

Cô ấy dường như trưởng thành hơn, ánh mắt bớt sợ hãi.

Hướng ống kính, khóc đến nỗi lớp trang điểm nhòe nhoẹt: "Năm đó... năm đó luật sư Chu Mạt An đ/á/nh bọn c/ôn đ/ồ là để c/ứu tôi! Là... là bố mẹ tôi sợ bị trả th/ù, sợ phiền phức... ép tôi nói dối, bảo không quen biết chú ấy... Là tôi có lỗi với chú! Xin lỗi..."

Đầu tôi ù đi, suýt rơi điện thoại.

Lúc này, một tin nhắn đến, từ cảnh sát già từng xử vụ án năm xưa.

"Anh à, có ở đó không?"

"Cô bé ủy thác của anh, tên Shen Gian phải không? Nhỏ con g/ầy gò ấy."

"Nó không biết bằng cách nào tìm được địa chỉ nhà cô gái năm xưa."

"Nó đứng trước cửa nhà người ta, không ăn không uống, không ồn ào, cứ thế quỳ suốt ba ngày."

Tôi dán mắt vào màn hình, cảm giác hơi thở ngừng lại.

"Nó bảo, mẹ nó bây giờ, chính là cô gái năm xưa. Nó nói, chỉ có anh chịu c/ứu mẹ nó."

"Chu Mạt An, là người tốt."

"Nó bảo, người tốt không thể mãi bị oan."

Điếu th/uốc giữa ngón tay rơi lặng lẽ, đ/ốt một vệt đen trên sàn.

Thế giới tôi quay cuồ/ng.

Hóa ra, câu "chú không phải người như thế" không phải an ủi, mà là tuyên chiến.

Là sự thật nó quỳ bằng thân hình nhỏ bé mà có được!

Là để kéo tôi ra khỏi vũng bùn, bằng một cuộc viễn chinh thầm lặng mà dữ dội!

18

Sợi dây lý trí trong đầu, đ/ứt phựt.

Tôi thậm chí không nhặt điện thoại rơi.

Hình ảnh ấy bùng n/ổ trước mắt:

Bóng lưng nhỏ bé cứng cỏi, quỳ trên nền gạch lạnh, quỳ suốt ba ngày.

Vì tôi.

Vì thằng bỏ đi thối nát như tôi.

Tôi chộp lấy chìa khóa phóng ra cửa. Tôi lao đến chân nhà Thẩm Tây Châu, đ/á tung cửa, đi/ên cuồ/ng đ/ập vào cửa sắt nhà hắn.

"Mở cửa! Thẩm Tây Châu! Ra đây c/on m/ẹ mày!"

Cửa mở, Thẩm Tây Châu mặc áo ba lỗ, đầy mùi rư/ợu, mặt đầy khó chịu.

"Mày cái đ..."

Hắn chưa nói hết, tôi túm cổ áo lôi cả người hắn vào nhà.

"Rầm" một tiếng, đ/è ch/ặt vào tường phòng khách.

Vữa tường lả tả rơi.

Tiếng hét của Khúc Giang Nam nghẹn trong cổ họng, tay bịt miệng kinh hãi.

Thẩm Tây Châu giãy giụa, muốn ch/ửi.

Nhưng cánh tay tôi như xiềng sắt siết cổ hắn.

Hắn chỉ phát ra tiếng khò khè, mặt đỏ như gan lợn.

Tôi áp sát tai hắn, gần như dính vào da thịt.

Nói bằng giọng chỉ hai chúng tôi nghe thấy: "Tao ngồi tù ba năm, mày biết trong đó học gì không?"

Cơ thể hắn lập tức cứng đờ.

Tôi cảm nhận được cổ họng hắn lăn.

Ngửi thấy hơi thở hắn lẫn mùi sợ hãi thối tha.

Tôi nhe răng cười lạnh như băng.

Nới lỏng chút lực, để hắn thở được ngụm khí tuyệt vọng.

"Tao không ngại vì đống rác rưởi của mày, vào tù thêm lần nữa."

Giọng tôi trầm như q/uỷ dữ thì thầm, "Nhưng mày đoán xem, thân x/á/c mục ruỗng vì rư/ợu chè của mày, có sống đến ngày tao vào tù không? Hả?"

19

Chân Thẩm Tây Châu mềm nhũn.

Trượt dọc tường xuống, gần như nằm lăn ra đất.

Giọng hắn run không thành tiếng: "Mày... mày muốn gì?"

Tôi buông tay, như chạm phải thứ bẩn thỉu, chùi mạnh vào quần.

"Từ hôm nay, Shen Gian ở với tao."

Tôi nhìn xuống hắn, từng chữ rành rọt, "Mày, dám động một sợi tóc Khúc Giang Nam, tao khiến mày hối h/ận vì đã chui ra khỏi bụng mẹ."

Tôi không thèm nhìn hắn, quay người mở cửa.

Nói với bóng hình nhỏ bé ngoài cửa: "Shen Gian, ra đây, đi với chú."

Nó không hỏi gì, lặng lẽ theo sau.

Tôi đưa nó về căn nhà bừa bộn như ổ chó, chỉ phòng ngủ duy nhất: "Từ nay cháu ở đây."

Rồi tôi gửi địa chỉ cho Khúc Giang Nam.

Nửa tiếng sau, chuông cửa reo.

Khúc Giang Nam đứng trước cửa, mặt tái mét.