Theo kịch bản tiểu thuyết cô ta từng đọc, con gái ruột trở về phải luôn rụt rè, tự ti và cẩn trọng từng li.

Nhưng những câu thoại đã chuẩn bị như "chúng ta có thể chung sống hòa bình", hay "mong chị đừng xem em là người ngoài" đều không có đất dụng võ.

Bởi tôi chẳng thèm nghe.

Tôi chỉ tập trung vào việc ăn.

Một bát cơm. Hai bát. Ba bát.

Thức ăn trên bàn giảm đi thấy rõ.

Biểu cảm bố tôi biến ảo từ "nụ cười hiền phụ" sang "hài lòng", rồi "kinh ngạc" cuối cùng thành "đơ người".

Mẹ vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng, vẫn nhiệt tình gắp đồ cho tôi: "Ăn nhiều vào, nhìn con g/ầy quá."

Đôi đũa của Lâm Trân Bảo lơ lửng giữa không trung, cọng rau cô ta gắp đã giơ lên năm phút chưa đưa vào miệng.

Cô ta không ngừng quan sát tôi.

Trong đầu hẳn đang nghĩ: "Sao có người lại ăn được nhiều đến thế?"

Có lẽ cô ta muốn tìm ra sơ hở trong cách ăn uống của tôi để chứng minh tôi đang giả vờ, đang diễn kịch, dùng bữa ăn để trốn tránh đấu đ/á nội bộ.

Nhưng cô ta thất vọng rồi.

Tôi không diễn.

Tôi thực sự đói.

Khi uống cạn bát canh cuối cùng, tôi đặt đũa xuống thỏa mãn thở dài.

"No rồi hả?"

Bố nhìn tôi với ánh mắt phức tạp. Ông tính nhẩm: trong bữa ăn này, tôi đã quét sạch tất cả món ăn, thêm 8 bát cơm và 2 bát canh.

Tôi suy nghĩ giây lát rồi gật đầu: "No bảy phần thôi ạ."

Cả phòng ăn yên ắng ba giây.

Đôi đũa trong tay Lâm Trân Bảo rơi tõm xuống đĩa.

Mẹ lo lắng: "Ăn nhiều thế mới no bảy phần, không sợ đ/au dạ dày sao? Mai phải đi khám thôi."

2. Tr/ộm Vụ Nửa Đêm

Hôm sau, kết quả khám tại bệ/nh viện cho thấy.

Không phải do ăn uống vô độ, chỉ đơn giản là khẩu vị tốt. Chỉ qua một đêm, thức ăn trong bụng đã tiêu hóa sạch sẽ.

Buổi tối, tôi tiếp tục cuộc chinh phục bàn ăn. Gia đình đã biết lượng thức ăn của tôi nên chuẩn bị nhiều hơn hôm trước. Tôi hài lòng gật đầu.

Nhưng nửa đêm, tôi tỉnh giấc.

Không phải do mộng mị, mà vì đói bụng.

Bữa tối không đủ no đến sáng.

Tôi trèo dậy, mò mẫm xuống lầu.

Nhà bếp ở đâu nhỉ? Tôi dò dẫm theo trí nhớ, băng qua phòng khách, vòng qua hành lang, cuối cùng thấy được cánh cửa bếp.

Vừa đẩy cửa, đèn bật sáng.

Một bóng người đứng trước tủ lạnh, tay cầm miếng bánh kem định đưa lên miệng.

Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm.

Lâm Trân Bảo.

Cô ta cũng nhìn tôi.

Im lặng.

Một phút im lặng dài đằng đẵng.

Khóe miệng cô ta còn dính kem.

Dưới ánh mắt của tôi, mặt cô ta bỗng đỏ bừng lên, trông chẳng khác gì trái vải chín.

Ngọt ngào, mềm mại, trắng nõn.

Tôi liếc nhìn chiếc bánh trong tay cô ta, rồi nhìn vào tủ lạnh - vẫn còn nửa cái bánh.

"Em..."

Cô ta lên tiếng, giọng lí nhí: "Em ra kiểm tra xem chị có tr/ộm đồ ăn không thôi."

Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm.

"Thật mà!" Cô ta sốt ruột: "Em chưa bao giờ ăn đêm! Đây là... lần đầu tiên!"

Tôi bước đến tủ lạnh, lấy ra nửa chiếc bánh còn lại.

Bẻ đôi, đưa cho cô ta một nửa.

Cô ta sững sờ.

Tôi cắn miếng bánh của mình, nói lầm bầm: "Ừ, em không ăn, chị ăn đấy."

"Chị..." Cô ta ấp úng mãi mới thốt lên: "Đừng nói với ai nhé."

"Được."

Cô ta ngạc nhiên, có lẽ không ngờ tôi dễ tính thế.

"Vậy..."

Cô ta nhìn nửa chiếc bánh trong tay: "Cái này..."

"Của em."

Cô ta lại sửng sốt, rồi cắn một miếng. Chúng tôi ngồi xổm dưới nền bếp, mỗi người nửa chiếc bánh, im lặng hoàn thành nhiệm vụ.

Ăn xong, cô ta vứt hộp bánh vào thùng rác, thì thào: "Mai nhà bếp làm bánh bao nhân nước."

"Ừm?"

"Em nghe lão Vương nói."

Cô ta quay mặt đi: "Em chỉ... tiện thể báo cho chị biết thôi."

Nói rồi cô ta đứng dậy bỏ đi.

Đến cửa lại quay đầu dặn: "Nhớ đừng tiết lộ đấy!"

"Không nói."

Cô ta đi rồi.

Nhìn bóng lưng cô ta, tôi chợt nhận ra: Hóa ra con nuôi giả mạo này không đáng gh/ét như tưởng tượng.

Cô ta chỉ là... đói bụng thôi mà?

3. Hẹn Hò Bánh Bao

Sáng hôm sau, trên bàn ăn.

Lâm Trân Bảo ngồi thẳng tắp, trước mặt là phần ăn sáng tinh tế: một quả trứng ốp la, hai lát bánh mì, đĩa trái cây nhỏ.

Trước mặt tôi: hai xửng bánh bao, một tô cháo, một ly sữa đậu nành, đĩa dưa muối, hai quả trứng chiên, ba cây quẩy.

Mẹ vẫn hỏi: "Đủ chưa? Không đủ bảo nhà bếp làm thêm."

"Đủ rồi ạ." Tôi đáp.

Lâm Trân Bảo liếc nhìn tôi rồi vội vàng quay đi, tiếp tục c/ắt trứng với vẻ thanh lịch.

Tôi thấy tai cô ta ửng hồng.

Không nói gì, tôi cúi đầu ăn bánh.

Khi cắn miếng bánh bao thứ ba, cô ta đột nhiên lên tiếng: "Hôm nay nhà bếp nói sẽ làm bánh bao nhân nước."

Mẹ tôi: "Vậy à? Tối nay bảo họ làm nhiều vào."

Lâm Trân Bảo gật đầu, tiếp tục c/ắt trứng, chỉ có điều tai lại đỏ lên.

Tôi nuốt trôi miếng bánh, thầm nghĩ: Con bé con nuôi này cũng thú vị đấy.

---

2 giờ sáng, tôi lại tỉnh giấc.

Không phải vì đói - mà nhớ lời hẹn "bánh bao nhân nước" của ai đó.

Mở cửa bếp, đèn đã sáng.

Lâm D/ao đứng trước tủ lạnh, ôm nguyên xửng bánh bao. Thấy tôi vào, phản xạ đầu tiên là giấu xửng bánh sau lưng.

Im lặng ba giây.

Cô ta lí nhí: "...Em ra kiểm tra xem nhà bếp có làm gian dối không."

Tôi giơ tay ra.

Cô ta do dự giây lát rồi đưa cho tôi một chiếc bánh.

Chúng tôi ngồi xổm dưới đất, mỗi người một chiếc bánh, vừa ăn vừa nghe cô ta phàn nàn: "Chị đừng nói với ai... em dù sao cũng là con nuôi giả mạo, cần giữ thể diện..."

"Ừm ừm." Tôi nhồm nhoàm nhai bánh.

"Thật đấy, bạn thân em bảo con gái ruột về chắc chắn sẽ trị em, bảo em phải ra tay trước. Em đọc bao nhiêu sách, học thuộc bao nhiêu kịch bản, ai ngờ chị chẳng theo quy tắc nào cả."

"Ừm ừm."

"Chị có nghe em nói không thế?"

Tôi nuốt xong miếng bánh, suy nghĩ rồi đáp: "Em vừa nói bạn thân bảo em trị chị."

"Đúng!"

"Vậy giờ em đang làm gì?"

Cô ta sững người.

Nhìn chiếc bánh trong tay, im lặng hồi lâu.

"Em..." Cô ta ấp úng mãi mới nói: "Em đang... làm gián điệp! Đúng vậy! Trước hết lấy lòng chị, sau đó sẽ..."

"Sau đó chia cho chị một xửng nữa?"

Tôi chỉ vào xửng hấp.

Cô ta cúi nhìn - trong xửng còn hai chiếc.

Cô ta nhanh tay vồ lấy một chiếc.

Tôi cũng với tay, chiếm lấy chiếc cuối cùng.

Chúng tôi ngồi dưới nền nhà, mỗi người một chiếc bánh, chẳng ai buồn nói thêm lời nào.

Ăn xong, cô ta cất xửng bánh đi, thì thầm: "Mai làm bánh bao nhỏ."

"Ừm."

"Thật đấy, lần này không lừa chị đâu, nhân thịt tươi đấy."

"Ồ ồ."

"Chị... mai còn đến không?"

Cô ta quay mặt đi, tai lại đỏ lên.

Sao dễ đỏ mặt thế nhỉ, đáng yêu thật, tôi thầm nghĩ.