Bùi Thanh Tế giơ tay khẽ chạm trán nàng, trong mắt tràn đầy cưng chiều:

- Chỉ có chừng ấy chí hướng.

Hai người đùa giỡn ân ái, quấn quýt bên nhau.

Ta nhất định phải làm kẻ vô duyên, hắt một gáo nước lạnh:

- Một nữ nhân vô danh vô phận, cũng muốn vào cung dự yến, phu quân không sợ bị ngự sử đàn hặc sao?

Nụ cười trên mặt hai người lập tức đóng băng.

Họ không vui, ta liền vui.

Tống Vãn Ninh nhìn Bùi Thanh Tế đầy mong đợi, giọng mềm như nước xuân:

- Tướng quân, thiếp chỉ muốn đi mở mang tầm mắt, cẩn thận một chút là được.

Bùi Thanh Tế sắc mặt cứng đờ, do dự hồi lâu, rốt cuộc không dám đồng ý, chỉ khẽ dỗ dành:

- Nàng đường xá mệt nhọc, hãy ở phủ nghỉ ngơi trước đã.

Tống Vãn Ninh cúi đầu, giọng vẫn dịu dàng:

- Vâng, tướng quân về sớm, đừng ham rư/ợu, coi chừng tổn thương thân thể.

Trong giọng điệu nàng không một chút bất mãn, ngược lại hiểu chuyện ngoan ngoãn khiến người xót xa.

Bùi Thanh Tế càng xót nàng bao nhiêu, lại càng gh/ét ta bấy nhiêu.

H/ận ta chiếm vị trí phu nhân tướng quân, khiến người phụ nữ hắn yêu thương phải chịu oan ức.

05

Dù Bùi Thanh Tế có không muốn đến mấy, cũng chỉ có thể để ta lấy thân phận phu nhân tướng quân vào cung dự yến.

Hắn lập chiến công, ta tự nhiên cũng được nhờ ánh hào quang.

Trước cửa cung xuống xe, gặp mấy vị phu nhân.

Họ đều vây quanh lại, cười tươi chúc mừng ta.

Ngay cả quốc cựu phu nhân trước kia không với tới được, cũng sánh vai cùng ta.

Trong khoảnh khắc, ta bị vây quanh, như trăng giữa vì sao.

Ta là phu nhân chính thất minh chính ngôn thuận thê của Bùi Thanh Tế.

Phong quang này, ta thản nhiên nhận lấy.

Trong cung yến, tiếng nhạc không ngớt, chén chạm chén.

Hoàng hậu ngồi thẳng ngai phượng, ánh mắt quét qua tịch tiệc, dừng lại trên người ta, mỉm cười:

- Lưu phu nhân quán xuyến phủ tướng quân, việc việc đều chỉn chu, khiến Bùi tướng quân ngoài biên chinh chiến không lo hậu phương. Quả không hổ là tiểu thư thành quốc công phủ, có phong thái đại gia.

Đây là hoàng hậu đang bảo vệ ta.

Khen ta hiền huệ, nâng cao thân phận ta.

Ta vội đứng dậy tạ ơn:

- Thần phụ tạ hoàng hậu nương nương khen ngợi.

Bùi Thanh Tế sắc mặt hơi cứng, không đành phải theo ta tạ ân:

- Nương nương nói rất phải.

Trong tiệc, lời chúc không ngớt, từng đợt từng đợt.

Khó khăn lắm mới chờ đến lúc cung yến tan.

Bùi Thanh Tế cùng đồng liêu đi phía trước, ta cố ý chậm lại vài bước.

Quốc cựu phu nhân đi đến bên ta, hạ giọng, trong lời có ý:

- Hôm nay trước khi cung yến, hoàng thượng ở Tiêu Phòng điện đợi đủ nửa canh giờ.

Tiêu Phòng điện, là cung điện trung cung.

Ta hiểu ý, nghiêm trang thi lễ:

- Đa tạ Trần phu nhân nhắc nhở.

Quốc cựu phu nhân đang nhắc ta, hoàng hậu đề cao ta là do ý chỉ hoàng thượng.

Xem ra, trò cười trước phủ tướng quân, hoàng thượng đã nghe phong thanh.

Bề ngoài là khen ta, thực chất là cảnh cáo Bùi Thanh Tế.

06

Ngoài cung môn, Bùi Thanh Tế dựa vào xe ngựa.

Tùy tùng báo:

- Tướng quân, phu nhân tới rồi.

Bùi Thanh Tế ngoảnh lại nhìn, trong mắt đầu tiên hiện lên chút phiền muộn, sau đó thoáng qua vẻ hổ thẹn, chốc lát đã bị chán gh/ét nuốt chửng.

Khoảnh khắc đó, ta có thể cảm nhận, hắn nhớ lại tình cảm thuở trước của chúng ta, nhớ lại những điều tốt đẹp của ta.

Nhưng điều tốt của ta, giờ lại thành thứ hắn muốn xóa bỏ nhất.

Bùi Thanh Tế lên xe, ý là muốn cùng ta đồng thừa.

Việc hoàng hậu khen ta, ta có thể nghĩ thông, hắn cũng vậy.

Bởi vậy, hắn không đi trước, ở đây đợi ta cùng về phủ.

Đêm tối đặc quánh như mực.

Xe ngựa lăn bánh qua con phố đ/á xanh, tiếng bánh xe đơn điệu mà nặng nề, tựa như mối tình bề ngoài hòa hợp này, đi bao lâu cũng chẳng tới được cùng đích.

Bùi Thanh Tế chợt lên tiếng:

- Cẩm Hoan, hai năm qua khổ cực cho nàng rồi.

Nghe vậy, ta ngẩng mặt kinh ngạc nhìn hắn.

Hắn nhíu mày, thở dài.

Sau đó, chuyển giọng, trong âm điệu mang theo nỗi thất vọng đ/au đớn:

- Nhưng nàng tự hỏi lòng mình, nàng có từng thực sự hiểu ta chăng?

Ta bật cười, khẽ nhếch mép, lười nhác dựa vào thành xe, ngay cả mắt cũng chẳng buồn nhấc.

- Thật trùng hợp, ta cũng cảm thấy, phu quân chẳng hiểu ta.

Ta không tiếp lời hắn, ném vấn đề về phía hắn. Bùi Thanh Tế bị nói nghẹn lời.

Một lúc sau, từ kẽ răng bật ra tiếng cười lạnh:

- Quả thật ta không hiểu, hôm nay mới thấy rõ nàng, nàng lại sắc miệng đến thế, gh/en t/uông thành tính.

Ta cười khẽ:

- Ngươi mang về một nữ nhân vô danh, ta không lập tức sai người đ/á/nh ch*t, còn cho phép nàng đi cửa phụ, hành thiếp lễ, đó chính là hiền huệ đại độ của ta.

- Phu quân nếu muốn xem phụ nữ gh/en t/uông thực sự thế nào, ta cũng không ngại cho ngươi tận mắt chứng kiến.

Nói đến cuối cùng, ta nhấn từng tiếng, khóe miệng nhếch lên nụ cười cực nhẹ cực mỏng.

Bùi Thanh Tế mắt tối sầm, nghiến răng:

- Nàng dám.

Ta thản nhiên:

- Vậy hãy để nàng ấy thắp nén hương cầu trời khấn phật, đừng để rơi vào tay ta.

07

Xe ngựa dừng trước phủ môn.

Ta vén rèm xuống xe, thoáng thấy Tống Vãn Ninh xách đèn lồng đứng dưới thềm, gió đêm thổi tóc mai nàng hơi rối.

Bùi Thanh Tế nhanh bước tới ôm nàng vào lòng, nói khẽ:

- Sao ra ngoài rồi?

Tống Vãn Ninh lắc đầu, giọng nhẹ nhàng:

- Thiếp lo cho tướng quân.

Ta thẳng bước vào phủ, không liếc mắt nhìn họ.

Phía sau, Tống Vãn Ninh cất giọng:

- Phu nhân sao lại...

Lời chưa dứt, đã bị Bùi Thanh Tế ngăn lại.

Còn Bùi Thanh Tế thực sự vì thẹn thùng hay quá để ý Tống Vãn Ninh, sợ nàng gặp nạn trong tay ta, ta lười phân biệt.

Đi xa rồi, thoáng nghe tiếng gi/ận hờn của Tống Vãn Ninh.

- Tướng quân vừa rồi sao ngăn thiếp? Thiếp chỉ thấy phu nhân không nhìn không nói với tướng quân, trong lòng bất bình thay.

Bùi Thanh Tế dỗ dành, giọng đầy bất lực và xót thương:

- Ta biết nàng oan ức, nhưng Lưu thị là hoàng thượng chỉ hôn cho ta, nếu đồn đại ra ngoài, người khác chỉ trách nàng không hiểu chuyện.

Nghĩ kỹ, đây nào chỉ là xót thương, rõ ràng còn dùng lời trói buộc Tống Vãn Ninh.

Bước chân ta không dừng, âm thanh dần xa.

Nghe không rõ, ta cũng lười nghe tiếp.

Bận rộn cả ngày, trong cung yến lại phải luôn thận trọng, ta đã mệt lả rồi.

08

Đêm đó, ta ngủ không yên.

Nửa mơ nửa tỉnh, bao ký ức ùa về.

Phụ thân ta xuất thân tiến sĩ, nhậm chức ngoại tỉnh, ch*t tại nhiệm sở.