Mái tóc ngắn màu xanh đậm, đường nét gương mặt góc cạnh hơn trước, đường hàm sắc nét, đôi mắt vẫn xanh biếc như nước biển.

Anh ta mặc chiếc sơ mi trắng không biết ki/ếm đâu được, chỉ cài nút đến hàng thứ ba, để lộ phần ng/ực trắng nõn.

Tôi mở cửa, anh ta đứng trước ngưỡng cửa, ánh trăng từ phía sau chiếu tới, viền bạc quanh người.

"Khanh Khanh, anh về rồi."

Khóe miệng anh ta cong lên, chiếc răng nanh nhỏ vẫn còn đó.

"Tóc anh đâu?"

Anh ta đưa tay sờ sau gáy, vẻ mặt hơi ngại ngùng.

"Lúc đá/nh nhau bị cắn đ/ứt một đoạn, đành c/ắt hết."

"đá/nh nhau?"

"Với mấy lão già không muốn anh về. đá/nh lâu lắm, nhưng anh thắng."

Anh ta bước tới, vượt qua ngưỡng cửa, đứng trước mặt tôi, cúi đầu nhìn xuống, người tỏa ra mùi mặn mòi của biển và hơi lạnh từ vực sâu.

"Tân vương tộc Vực Thẳm, báo cáo với em. Nội lo/ạn đã dẹp, tấn công đã ngừng. Tổ chức truy tung anh cũng không quay lại nữa, nhiệm vụ hoàn thành."

"Anh đã..."

"Không gi*t." Anh ta mỉm cười, "Chỉ khiến họ quên vài chuyện."

Anh ta đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

"Giờ xin từ chức. Không làm vương nữa, về làm Thẩm Thính Triều của riêng em."

Tôi không nắm tay anh ta, chỉ nhìn chằm chằm, nhón chân hôn lên môi anh.

Anh ta khựng lại, rồi vòng tay siết ch/ặt, nhấc bổng tôi áp vào khung cửa.

"Khanh Khanh." Anh ta gọi tên tôi giữa những nụ hôn, giọng khàn đặc khó nghe.

Rồi ánh mắt anh ta đậu trên cổ tay tôi đeo vảy ngược.

Anh ta lật cổ tay tôi lại, cúi xuống hôn lên chiếc vảy.

"Lấy về rồi." Chiếc vảy tự bay lên, dính vào dưới xươ/ng quai xanh, hòa vào da th!t.

Anh ta nắm tay tôi đặt lên vị trí ấy, chiếc vảy hơi nóng dưới lòng bàn tay.

"Vật quy nguyên chủ, rồi nguyên chủ quy em."

18

Tối hôm đó anh ta không ngủ phòng khách.

Không phải theo nghĩa đó.

À mà cũng có.

Nhưng chủ yếu là anh ta bám giường tôi không chịu đi, hóa đuôi cá vắt ngang mép giường, đuôi vỗ nhè nhẹ lên chăn.

"Giường em mềm quá." Anh ta úp mặt vào gối, hít một hơi thật sâu, "Toàn mùi của em."

"Anh đang ngửi em hay ngửi gối?"

"Cả hai, mười ba tháng, anh chỉ nếm được vị mặn của biển. Nhưng mùi của Khanh Khanh ngọt lắm."

"Anh lại biết."

Anh ta nghiêm túc trả lời.

"Anh vừa so sánh rồi, miệng em ngọt."

Tôi kéo chăn trùm mặt.

Anh ta gi/ật chăn xuống, cúi xuống hôn lên chân mày tôi, rồi mũi, rồi môi.

Những nụ hôn nóng bỏng dần đi xuống, ý thức tôi chìm vào mê muội.

Đêm còn dài, ngoài xa sóng vỗ bờ, b/ắn lên từng đợt bọt trắng.

......

"Không nữa đâu, Thẩm Thính Triều, anh cút đi."

Anh ta nắm lấy mắt cá chân tôi, kéo tôi lại.

Tôi đ/âm sầm vào lòng anh ta, anh ta rên khẽ trong cổ họng.

"Thẩm Thính Triều, đồ khốn!"

Đôi môi nóng áp vào dái tai tôi, hơi thở phả vào sau tai khiến eo lưng tê dại.

Giọng khàn khàn nén chịu, "Khanh Khanh, đừng sợ, ngoan nào."

19

Một năm sau, ngôi nhà bên biển hoàn thành.

Ngày chuyển nhà, Thẩm Thính Triều mở toang các cửa sổ cho gió biển ùa vào.

Rồi hóa đuôi cá nhảy xuống đường nước thông ra biển, bơi qua bơi lại.

Vảy cá xanh huỳnh quang phát sáng dưới nước, biến cả con kênh thành dòng sông ánh sáng chảy trôi.

Anh ta bơi đến chân tôi, trồi đầu khỏi mặt nước, hai tay chống mép bể.

"Xuống đây." Anh ta nắm cổ tay tôi.

"Em chưa thay đồ... Á!!!"

Anh ta cười khẽ, kéo cả người tôi rơi xuống nước.

Cánh tay anh ta vòng qua eo, đuôi cá khẽ đung đưa dưới nước, đưa tôi xoay tròn chầm chậm.

"Thẩm Thính Triều, sau này anh còn đi nữa không?"

Anh ta cúi nhìn tôi.

Ánh nắng xuyên qua mái vòm kính chiếu xuống, vệt sáng in lên mặt anh.

"Không đi nữa, bên Khanh Khanh mới là bến bờ anh tìm ki/ếm suốt đời."

Ngoài cửa sổ, thủy triều đang lên, sóng biển vỗ vào nền nhà từng đợt, như ai đó đang gõ cửa.

Nhưng lần này, sẽ không ai mở cửa nữa.

Vì người cần về đã ở bên cạnh rồi.