Người phụ nữ ấy thường có thể phát hiện Thẩm Thính Triều đang lén nhìn từ xa.

Tôi thấy Thẩm Thính Triều từng bước bị dẫn dụ yêu cô bé đó.

Như cách tôi từng bước bị dụ mê mẩn người cá.

Cho đến một ngày, người phụ nữ ấy thiết lập rào chắn, định ước mười năm không được tìm con gái bà.

Từ đó, Thẩm Thính Triều không còn thấy người phụ nữ nở nụ cười dịu dàng ấy nữa.

......

15

Tôi tưởng ngày tháng sẽ trôi qua yên bình như thế.

Cho đến hôm đó tôi về sớm, mở cửa ngửi thấy mùi lạ.

Trong phòng khách có ba người: Lục Cẩn Diễn và hai người đàn ông mặc vest đen.

Thẩm Thính Triều đứng giữa phòng khách, quay lưng về phía tôi, lưng thẳng đờ, cả người như cây cung căng hết cỡ.

"Cô Thẩm," một người vest đen lên tiếng, "cô có biết thân phận thật sự của gã người cá này không?"

"Anh ấy là người nhà tôi, các người là ai?"

Tôi bước lên che trước mặt Thẩm Thính Triều, giọng điệu không thiện chí.

"Người nhà." Hắn lặp lại từ này, phát ra tiếng cười kh/inh bỉ, "Cô có biết Thẩm Thính Triều này, thân phận trong tộc Vực Thẳm là gì không?"

Vai Thẩm Thính Triều căng cứng hơn.

"Tộc Vực Thẳm là chủng tộc thông minh sống ở nơi sâu nhất đáy biển. Mười năm trước, người thừa kế duy nhất của chúng biến mất. Chúng tôi truy tung mười năm, đến đêm trăng tròn vừa rồi mới phát hiện d/ao động năng lượng cấp Vực Thẳm."

Thẩm Thính Triều lạnh lùng mở miệng, mặt không chút biểu cảm: "Nói thẳng các người muốn gì."

"Chúng tôi cần anh quay về. Tộc Vực Thẳm không có vương, đã rơi vào nội lo/ạn. Ba tháng gần đây số lần tấn công tàu thuyền loài người tăng gấp bốn lần."

"Vậy thì sao?"

"Vậy nên anh về kế vị, chấm dứt nội lo/ạn."

"Nếu tôi không?"

Người vest đen rút một tập hồ sơ từ cặp, "Vậy buộc phải áp dụng một số biện pháp bảo vệ an toàn cho nhân loại."

Thẩm Thính Triều động, chỉ trong chớp mắt, tay đã kẹp cổ người vest đen, màng da giữa ngón hiện rõ.

"Đừng đe dọa tôi. Càng đừng đe dọa trước mặt cô ấy."

Anh ta buông tay, người vest đen ngã vật ra sofa ho sặc sụa.

"Tôi sẽ cân nhắc, nhưng không phải vì lời đe dọa của các người. Mà vì những con tàu vô tội bị tấn công. Nếu là thật, tôi sẽ xử lý."

Những người đó rời đi, phòng khách chỉ còn tôi, anh ta và Lục Cẩn Diễn.

Lục Cẩn Diễn đứng ở cửa, không đi.

Anh ta nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ tình cảm phức tạp tôi không hiểu.

"Khanh Khanh," anh ta nói, "cháu đã hoàn thành khế ước."

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta, không nói.

Anh ta im lặng rất lâu, rồi gật đầu.

"Vậy ta không còn gì để nói nữa."

Anh ta quay người rời đi, đến cửa đột nhiên dừng bước.

"Thẩm Thính Triều."

Thẩm Thính Triều ngẩng đầu.

"Bọn họ sẽ không dễ dàng buông tha."

"Họ truy tung anh mười năm, không đơn thuần để anh về làm vương, họ muốn sức mạnh của anh."

"Anh phải biết họ có thể sau khi anh rời đi, sẽ thông qua kh/ống ch/ế Khanh Khanh để kh/ống ch/ế anh."

Thẩm Thính Triều nhìn anh ta, khóe miệng hơi cong.

"Anh có vẻ còn không tin đồng loại hơn cả tôi."

"Họ sẽ không dám, nếu không, là tuyên chiến với cả tộc Vực Thẳm."

Lục Cẩn Diễn im lặng một chút, rồi quay người, liếc nhìn tôi.

"Khanh Khanh, tiệm bánh phô mai ở số 117 đường Trung Sơn. Sau này cháu có thể tự đi m/ua."

Anh ta đi.

Cánh cửa đóng lại, tôi chợt nhận ra đây là lần đầu anh ta nói cho tôi địa chỉ tiệm bánh.

Anh ta chưa bao giờ tiện đường.

Nhưng... tôi đâu có thích bánh phô mai tiệm đó, anh ta nói với tôi làm gì?

16

Phòng khách chỉ còn tôi và Thẩm Thính Triều.

"Ồ... người thừa kế duy nhất tộc Vực Thẳm?"

Tôi nhướng mày nhìn anh ta.

Anh ta im lặng rất lâu, "Xin lỗi Khanh Khanh, anh không định giấu em. Từ khi tìm thấy em, anh chỉ là Thẩm Thính Triều của riêng em."

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt có thứ yếu đuối tôi chưa từng thấy.

"Nhưng nếu những vụ tấn công kia là thật, anh buộc phải về."

"Về bao lâu?"

Anh ta há miệng, cuối cùng không nói gì.

"Nguy hiểm không?"

Anh ta vẫn không trả lời.

"Khi nào đi?"

"Tối nay. Lỡ tối nay, phải đợi thêm tháng nữa."

Anh ta kéo tôi vào lòng, cằm đặt lên đỉnh đầu, vòng tay siết ch/ặt, lực mạnh như muốn nhét tôi vào xươ/ng.

"Đợi anh."

Trước khi buông tôi, anh ta nhìn tôi rất lâu.

Rồi dùng ngón cái lau khóe mắt tôi.

"Đừng khóc."

"Không khóc."

"Ừ, không khóc." Anh ta mỉm cười, rồi từ ngựk nhổ một chiếc vảy.

Màu xanh huỳnh quang, cỡ ngón cái, viền còn hơi ấm thân nhiệt.

Anh ta đặt chiếc vảy vào lòng bàn tay tôi, khép ngón tay tôi lại.

"Đây là vảy ngược của anh. Tộc Vực Thẳm chỉ có một chiếc, em cầm lấy. Như vậy dù anh ở đáy biển nào, em nắm nó, anh sẽ biết em vẫn đợi anh."

"Vậy em có thể cho anh gì?" Tôi hỏi.

Anh ta cúi xuống suy nghĩ, rồi gi/ật sợi dây buộc tóc đen bình thường trên đầu tôi.

Anh ta đeo sợi dây vào cổ tay mình.

"Cái này em dùng hàng ngày, có mùi của em. Dưới biển anh nhớ em, sẽ ngửi một chút."

"Anh là chó sao?"

"Là cá, cá của em."

Tôi tiễn anh ta ra biển.

Anh ta lao xuống nước, không một giọt nước b/ắn lên.

Tôi đứng bên bờ biển rất lâu, nhìn ánh sáng xanh huỳnh quang kia càng lúc càng sâu, càng xa, cuối cùng hòa tan vào làn nước biển đen kịt.

17

Tháng đầu anh ta đi, tôi lấp đầy thời gian rảnh bằng công việc.

Tháng thứ ba, Lục Cẩn Diễn nghỉ việc, trước khi đi có đến gặp tôi một lần.

"Có chuyện cháu có thể muốn biết, tuần trước các vụ tấn công ven biển đã dừng hết."

"D/ao động năng lượng tộc Vực Thẳm đang suy yếu, anh ta đang kết thúc nó."

Tháng thứ bảy, tôi bắt đầu vẽ một dự án mới.

Một ngôi nhà bên biển, có bể nước khổng lồ, có đường nước thông ra biển, có mái vòm kính cho ánh nắng chiếu thẳng.

Tháng thứ mười ba, lại một đêm trăng tròn.

Tối hôm đó tôi đang vẽ ở nhà, chuông cửa reo.

Tôi bước đến cửa, nhìn qua lỗ nhòm.

Ngoài cửa đứng một chàng trai trẻ.