Hắn khẽ nhếch môi: "Một là quan lại quyền quý biết ta là chủ khảo, tìm cách đút lót phiền phức; hai là tuổi tác đã cao, vừa ra khỏi cung muốn thở chút tự do, ở nhà lại bị song thân thúc hôn, tai không được yên."

"Nghĩ đi nghĩ lại, bèn cầu đến Bạch lão gia. Ông vốn là cố giao của ân sư, tất không từ chối. Còn ta... thuận tiện quan sát chất lượng học tử khoa này."

Ta nhất thời không biết phản ứng sao.

"Sao ngài không nói rõ thân phận? Khiến ta lo lắng vô ích."

"Bỉ nhân sợ Bạch cô nương áp lực nên... Tóm lại, giấu diếm thân phận là lỗi của tại hạ."

Triệu Văn Duệ cúi đầu tạ lỗi, lại nói:

"Tiểu muội có câu nói không sai, cô nương quả thực thiên tư thông tuệ... mong thu khoa được gặp lại."

18

Triệu Văn Duệ rời Bạch phủ, Lục Cẩm Xuyên cũng tậu nhà riêng.

Học tử lần lượt đi nơi khác.

Nhưng Bạch phủ không vì thế mà vắng vẻ.

Bạch lão gia mở gia thục, mời con em quan lại kinh thành đến học.

Ta cùng Triệu Thư Nhiên thành đồng môn.

Nàng không phải khuê nữ tầm thường, văn tài lỗi lạc đã đành.

Bàn luận chính sự lại sắc bén rõ ràng, đối mặt công tử Thượng thư cũng biện khiến họ c/âm miệng.

Đáng quý hơn, nàng thích đọc binh thư "Lục Thao", "Tam Lược", thường nói: "Bàn giấy suông vẫn hão, ta phải tự mình đi mười hai ải biên cương, xem mưu lược trong sách có thi hành được không."

Ánh mắt nàng rực lửa, khiến lòng ta cũng bừng ch/áy.

Nữ tử như thế đừng nói Lục Cẩm Xuyên, ngay ta cũng động lòng.

Thu khoa, cả hai đều đỗ cao.

Hai năm sau, ta nhậm chức nữ quan dưới quyền Triệu Thư Nhiên.

Khi ấy phương nam lũ lụt.

Triệu Thư Nhiên tình nguyện cùng quan bộ Công đi c/ứu trợ.

Ta hăng hái đi theo.

Nào ngờ trên đê gặp Lục Cẩm Xuyên -

Hắn không làm ở Thuận Thiên phủ như tiền kiếp, mà chuyển sang bộ Công.

Giờ đã là Viên ngoại lang bộ Công, phụng mệnh tu sửa đê điều.

19

Đêm thứ hai chúng tôi đến.

Mưa như trút nước, bên này sông khó thấy bờ bên kia.

Một khúc đê sắp vỡ, đại quân còn đang di dân hạ du, chúng tôi vội dẫn đội nhỏ đi đắp đê.

Nước cuồn cuộn như thú dữ, sóng cao ngất đ/ập ầm ầm.

Bùn đất b/ắn vào mặt lạnh cóng, nhưng khiến người tỉnh táo hơn.

Kỳ lạ thay, nguy nan trước mắt ta lại chẳng sợ hãi.

Chúng tôi dùng bao cát cọc gỗ chặn khe hở, đang chỉ huy củng cố tuyến phòng thứ hai.

Bỗng vẳng tiếng hét gấp gáp.

"A Hòa--"

Ngoảnh lại.

Lục Cẩm Xuyên bỏ mặc trăm dân hạ du, dẫn người tìm chúng tôi.

Thấy ta bình an, hắn vội khoác áo tơi lên người ta:

"Để ta ở đây, các người nghỉ ngơi..."

Chưa dứt lời, Triệu Thư Nhiên ướt sũng bước tới chỉ mặt m/ắng:

"Lục đại nhân đúng là tình chủng! Ngươi biết chúng ta cũng là quan triều đình sao?! Vì một người bỏ mặc bách tính, sách vở nuôi chó cả rồi?!"

Ta khẽ gạt tay hắn:

"Đa tạ Lục đại nhân, quốc nạn trước mắt, xin dùng tâm trí vào việc chính."

Lục Cẩm Xuyên mặt tái mét.

Hắn muốn diễn cảnh anh hùng c/ứu mỹ nhân như tiền kiếp ta c/ứu hắn, đổi lấy lời ngọt ngào.

Nhưng ta bình tĩnh chỉ huy, khiến hành động hấp tấp của hắn thành trò cười. Trong chốc lát, ánh mắt hắn từ cuồ/ng nhiệt chuyển thành kính phục.

Không kịp nói thêm.

Hắn quay người lao vào mưa gió, phó mặc sóng dữ dội ập vào người.

20

Sau c/ứu trợ, cả ba đều được ban thưởng.

Lục Cẩm Xuyên đáng lẽ thăng chức, nhưng từ chối, xin điều đến biên cương tây nam.

Ta không muốn đoán nguyên do, nhưng ngày hắn rời kinh vẫn đến tiễn.

Kiếp này cùng kiếp trước, ta quen hắn gần bốn mươi năm.

Dù không phải vợ chồng, cũng là cố nhân.

Có lẽ đây là lần gặp cuối.

Lục Cẩm Xuyên nắm cương bên đường, bóng lưng g/ầy guộc hơn xưa.

Ta đưa gói vải, bên trong hai hộp bánh đào hoa -

Không gói giấy đỏ nữa, dùng giấy dầu để giữ được lâu.

Hắn siết ch/ặt dây cương, đ/ốt ngón tay trắng bệch, lâu lâu mới thốt: "Bảo trọng."

Ta cũng khẽ đáp lời tương tự.

Tiếng vó ngựa xa dần, ta quay vào thành.

Không ai vì ai dừng bước.

Tương lai, mỗi người sẽ lao về phía trước rực rỡ của riêng mình.

(Hết)