Quân tử luận tích bất luận tâm.

Ta không oán hắn lừa dối ta.

Bởi hắn đã lừa ta trọn cả một đời.

06

Ánh chiều tà tựa giọt lệ tròn vo, rơi xuống đất.

Xe la dừng bánh, đã đến lúc xuống xe.

Mở mắt, ta tựa đầu trên gối mềm, má ướt đẫm.

Không phải ta khóc, mà là ngủ há hốc miệng...

"Gối mềm" lạnh giọng hỏi: "Tỉnh rồi?"

Hóa ra ta đang tựa vào đùi Lục Cẩm Xuyên!

Vội vàng ngồi thẳng.

"Xin lỗi, đêm qua không ngủ được, vô tình..."

Hắn vốn tính ưa sạch sẽ, nay bị ta làm ướt áo, tất nhiên sẽ châm chọc.

Nhưng lạ thay, lần này hắn chỉ nhẹ nhàng: "Không sao."

Thật không hề gì ư?

Ta cúi đầu, liếc nhìn sắc mặt hắn.

Dường như thật sự không gi/ận.

Hay vì ngã vực đ/ập đầu mà tính tình thay đổi?

Thăm dò hỏi: "Đã không sao, sao còn không xuống xe?"

Hắn đột nhiên quay mặt: "... Chân tê rồi."

...

Rốt cuộc xuống được xe.

Trời đã muộn, không tiện lên nhận thân ngay.

Ta lịch sự hỏi:

"Ngươi trong kinh có chỗ trọ không? Có muốn cùng ta..."

"Không được!"

Hắn đột ngột ngắt lời, má đỏ ửng dưới ánh chiều: "Dẫu đôi ta... Tóm lại, không thể!"

Gì mà được với chẳng?

Không ở cùng ta tại dịch trạm, định trọ nơi nào?

Chưa kịp hỏi, Lục Cẩm Xuyên đã như chuột thấy mèo, phóng vào cổng thành.

Không cùng đường cũng tốt.

Ta vác gói hành lý.

Xét cho cùng tương lai cũng chẳng đồng hành.

07

Nói còn sớm quá.

Ta lại gặp Lục Cẩm Xuyên.

Lần này không đâu khác, chính tại Bạch phủ - nơi ta nhận thân.

Tiểu tì vừa cầm ngọc bội vào trong, đã thấy hắn từ đầu phố đi tới.

Lần này ta chiếm thế chủ động: "Sao ngươi lại theo ta?"

"Vô lý, ta nào có theo ngươi." Hắn phẩy tay áo.

Một tiểu đồng khác bước tới: "Xin hỏi công tử danh tính, đến Bạch phủ có việc..."

Lục Cẩm Xuyên chắp tay: "Hạ tánh Lục, tên Cẩm Xuyên. Bạch lão gia trọng kẻ sĩ, từng xem qua tác phẩm vụng về của tại hạ. Biết ta vào kinh ứng thí, nên cho tá túc vài ngày."

"À, nguyên là tú tài mượn trọ. Xin chờ một lát, tiểu nhân đi thông báo."

Nói rồi, bóng hắn khuất sau hành lang.

Lục Cẩm Xuyên đi tới đi lui.

"Ngươi đến Bạch phủ ứng tuyển tỳ nữ chăng?"

Chưa đợi ta đáp, hắn tiếp:

"Trong kỳ thi Hội, học tử tá túc đông đúc, sợ không nhàn nhã đâu. Nữ nhi nhà ngươi nên tìm việc nhẹ nhàng hơn."

"Nhàn hay không, liên quan gì đến ngươi."

"Ngươi..."

Ánh mắt hắn vừa nổi gi/ận, chợt như nhớ điều gì, khóe miệng giãn ra nở nụ cười.

"Há chẳng phải nghe tin ta ở đây nên đến chặn đường? Còn bảo không phải vì ta mà vào kinh?"

Ta ngán ngẩm.

Trước kia sao không thấy hắn tự phụ đến thế?

Đang định cãi lại, tiểu đồng khi nãy đã trở ra.

Lục Cẩm Xuyên định ra đón, nào ngờ tiểu đồng bỏ qua hắn, cung kính thi lễ với ta.

"Tống cô nương, lão gia cùng phu nhân mời vào."

"Nhờ dẫn đường."

Lục Cẩm Xuyên đứng như trời trồng.

Ta chưa từng nói với hắn chuyện ngọc bội.

Nên giờ phút này hắn không thể hiểu nổi, một kẻ ứng tuyển tỳ nữ sao được gia chủ đích thân tiếp kiến.

08

Bạch gia làm hoàng thương, phủ đệ cực kỳ tráng lệ.

Chưa vào chính sảnh, đã thấy hai vị trung niên đứng trước cửa ngóng nhìn.

Ta lo lắng nắn lại vạt áo.

... Đó chính là song thân ta ư?

Tiền kiếp ta từng soi gương tưởng tượng dung mạo họ. Nay gặp mặt, trong lòng lại dâng lên bất an.

Họ còn nhớ ta chăng?

Bao năm qua, có thêm con cái mới?

Dưỡng phụ mẫu vốn là gia nhân cũ của Bạch gia.

Theo lời họ, tổ tiên Bạch gia định cư ở Kim Lăng, sau lo/ạn lạc dời về bắc. Nào ngờ giữa đường gặp giặc, ta bị lạc mất liên lạc.

Mãi đến nay thời thế yên ổn, mới hay Bạch gia đã định cư ở kinh thành.

Dưỡng phụ mẫu từng muốn đưa ta về nhận thân, nhưng tuổi già sức yếu không chịu nổi đường xa.

Ta không nỡ xa họ, việc nhận thân cứ lần lữa.

Đang phân vân cách mở lời.

Người phụ nữ kia đã bước tới, đôi mắt hạnh nhân ngân ngấn.

Bà nắm tay ta: "A Hòa? Con có còn... nhớ ta?"

"Mẹ... mẫu thân?"

Cảm xúc của bà khiến ta nghẹn ngào.

Ta kéo tay áo: "Người có nhận ra vết này? Dưỡng phụ mẫu nói thuở nhỏ con nghịch ngợm trèo cao bị ngã."

"Sao không nhớ?" Bà khóc nức nở, đưa tay chỉ ngang lưng: "Hồi đó con còn chưa tới đây..."

Bạch lão gia giọng run run:

"Đã dùng điểm tâm chưa?... Hay ăn thêm chút. Thích món gì? Mau! Bảo tiểu trù nấu thêm món ngon!"

09

Cách một kiếp người, ta lại về bên song thân.

Họ hỏi han chuyện ta ở Thái Bình thôn hết lần này đến lần khác, nghe mãi không chán.

Bạch lão gia định bày yến tiệc đón tiếp, ta ngăn lại:

"Sắp đến kỳ thi Hội, nay bày tiệc e làm phiền học tử ôn sách."

Hơn nữa ta không quen cảnh này.

Quen sống nơi thôn dã, ăn nói vụng về, lỡ đắc tội người khác chỉ thêm phiền.

Bạch lão gia miệng nói "không được không được", cuối cùng đành chiều ta, chỉ bày tiệc gia đình đoàn viên.

Trong tiệc, ông vui quá uống thêm vài chén, nhiều lần hỏi:

"A Hòa, có gì muốn không? Nào trăng trời ngọc biển, cứ nói, cha đều ki/ếm được."

Ta buông đũa: "Nữ nhi được đoàn tụ đã vui lắm rồi, không mong gì thêm."

"Không được, phải có! Hôm nay phải nói một thứ."

Ta nhịn cười.

Mới biết trên đời có người gần năm mươi còn trẻ con như thế.

Suy nghĩ giây lát: "Phụ thân, nếu thực sự muốn... xin mời cho con một vị tư sinh."

Ta chỉ học vài năm nghĩa học nơi thôn dã, biết chữ chẳng nhiều.

Ảnh hưởng từ Lục Cẩm Xuyên, đọc qua Tứ Thư Ngũ Kinh nhưng nghĩa lý thâm sâu nào có hiểu.