Vương thị nắm ch/ặt khăn tay.

Tấm khăn lụa trơn, góc thêu một đóa lan - là ta mười tuổi thêu tặng bà, đường kim lệch lạc, cánh hoa như lá hẹ.

Bà vẫn giữ.

"Uyển Nhi, mẹ mấy ngày nay... toàn mơ."

"Mơ chuyện hồi con nhỏ. Mơ năm con bảy tuổi sốt cao, mẹ canh ba ngày ba đêm, con tỉnh dậy mẹ khóc. Mơ năm con mười tuổi thêu khăn này, tay đầy kim châm, còn cười nói không đ/au. Mơ năm con mười bốn tuổi... yêu quái vào cửa, mọi thứ đổi thay..."

"Uyển Nhi... mẹ sai rồi, mẹ không biết lúc đó sao lại thế, như bị thứ gì che mắt, che tim. Rõ ràng con mới là con ruột, rõ ràng con mới là m/áu mủ... sao mẹ lại... sao lại..."

Bà khóc không nói nên lời.

Trong lòng ta không phải không dậy sóng.

"Mẫu thân đừng khóc nữa, vết thương chưa lành, khóc nhiều hại da."

Vương thị cầm khăn, không nỡ lau nước mắt.

"Uyển Nhi, con về ở vài ngày nhé? Viện của c/on m/ẹ vẫn sai người quét dọn, đồ đạc nguyên vẹn. Cây đàn con dùng hồi nhỏ vẫn đó, dây chùng mẹ sai thay tơ mới. Bánh quế hoa con thích, nhà bếp ngày nào cũng làm..."

"Mẫu thân, con không về được."

"Không phải con không tha thứ cho cha mẹ."

"Là con không quên được những chuyện đó. Mẫu thân, gạch từ đường lạnh buốt, tên Bùi Hằng đ/au đớn, lúc mẹ trước mặt quý phu nhân chê con ti tiện, tim con đ/au như vỡ."

"Con không h/ận mẹ, không h/ận cha. Nhưng con cũng không thể như xưa, tan học ùa vào lòng mẹ làm nũng."

Vương thị rời đi, đứng rất lâu ở cửa điện.

Bóng chiều kéo dài tận chân ta.

"Mẹ, bảo trọng."

Bùi Hằng cũng tới.

Chàng chặn xe ngựa khi ta hồi cung.

"Uyển Nhi, ta biết không mặt mũi gặp em."

Chàng đưa một mũi tên.

Trên thân tên khắc hai chữ - "Tạ" và "Bùi".

Là trước khi chàng nhập ngũ, chúng ta cùng khắc.

Chàng nói sẽ giữ mũi tên này, đợi b/ắn được chim nhạn để cầu hôn.

Về sau, mũi tên này xuyên qua vai ta.

"Uyển Nhi, ngày về kinh ta mang nó tới Tạ phủ, vốn định cho em xem - em xem, ta không quên."

"Rồi ta thấy Tạ Đinh Lan."

"Ta không biết giải thích sao chuyện sau đó. Khi thấy nàng, đầu óc như đổ hồ dán, mắt chỉ còn nàng."

Giọng chàng đột nhiên gấp gáp, như sợ ta bỏ đi,

"Ba năm ở Bắc cảnh, ngày nào ta cũng nhớ em. Nhớ nét mặt em, nhớ ngón tay em gảy đàn, nhớ em gi/ận dỗi mím môi, đó mới là yêu. Cảm giác với Tạ Đinh Lan - không phải yêu, đó là bị tà ám."

Ta vén rèm xe.

Bùi Hằng râu xanh mọc lởm chởm, mắt trũng sâu.

"Bùi Hằng."

"Tình cảm của anh dành cho em, ở Tạ Đinh Lan đã thành gấp đôi."

"Khi Tạ Đinh Lan chưa ch**, anh có thể buông bỏ tình yêu gấp đôi dễ dàng, chán gh/ét ngay lập tức. Vậy tình đơn bội thì sao?"

"Tình đơn bội đó, không chịu nổi gió mưa. Hôm nay anh hối h/ận, thấy có lỗi với em, đến chặn xe em. Ngày mai gặp người khác làm anh rung động, liệu có lại thấy hối lỗi với em chẳng là gì?"

"Uyển Nhi, ta không-"

"Anh sẽ." Ta ngắt lời,

"Anh đã làm một lần rồi."

"Từ nay về sau, ta không gặp anh nữa. Nếu lỡ gặp - Bùi tướng quân không cần thi lễ, coi như không quen."

Bùi Hằng không đuổi theo.

Ta tựa vào thành xe, nhắm mắt.

Vai đ/au âm ỉ.

Chắc trời sắp mưa.

Thái tử cầm ô, đợi ở cửa Đông cung.

Chúng ta dạo bên thủy tạ, đến chỗ hoa phù dung, chàng đột nhiên dừng lại.

"Uyển Nhi."

"Ừm?"

"Em có nhớ hồi ở thượng thư phòng, Tạ Đinh Lan ngày nào cũng bám theo ta?"

Chàng hơi nhíu mày, "Ta cảm thấy có lực lượng ép ta nhìn nàng, yêu nàng. Cảm giác đó rất sai."

"Ta từ nhỏ gh/ét bị kh/ống ch/ế. Lực càng ép, ta càng không chịu khuất."

"Ta nghiến răng đến chảy m/áu, cố không nhìn nàng, không đáp lời."

Ánh nắng xuyên qua cành phù dung rơi lên mặt chàng, vỡ thành những đốm sáng.

Chàng cười đắc ý như trẻ con:

"Trái tim ta, luôn trung thành với chính mình, với em."

Như trẻ nũng nịu, chàng kéo tà áo ta.

"Ta có siêu đỉnh không?!"

Ta nhìn ánh mắt lấp lánh chờ khen của chàng.

Ta nhón chân, hôn lên má chàng.

"Phu quân của thiếp là nam tử đỉnh nhất thiên hạ."

Thái tử Triệu Hanh tai đỏ ửng, đỏ như lá phong đỏ ngoài thủy tạ.

Chàng ngoảnh mặt giả xem hoa.

Tay thì khẽ nắm tay ta.

Gió tháng mười từ mặt nước thổi qua, mang theo hương phù dung thoảng đắng.

Ta chợt nhớ lời nguyện năm xưa trước Bồ T/át Vĩnh Hòa cung.

Khi ấy ta chỉ muốn sống.

Không ngờ nhân duyên và tình yêu bị đoạt mất, lại trở về theo cách khác.

Bồ T/át hẳn cũng không ngờ.

Nhưng Bồ T/át hẳn đã thấy.

Cành phù dung gió thổi rủ xuống, gợn sóng lăn tăn.

Trong bóng nước, hai người đứng cạnh nhau.

Ống tay áo chạm nhau, không phân biệt nổi vân mây của ai, hoa sen của ai.

Dưới mặt nước, cá vàng bơi lửng lờ, đuôi quẫy vỡ bóng đôi người.

Ánh sáng vỡ vụn lấp lánh.

(Hết)